18. Земля изобилия
Дикая местность, включающая озеро Молтрес и лес Молтрес, расположена в самой северной части Королевства Франческа и является территорией, где до сих пор продолжается возделывание земли группами пионеров. В совокупности она известна как регион Энкар.
Будучи феодальным лордом, управляющим обширным северным регионом, я считаю, что лежащий за ним в значительной степени неразвитый север представляет собой, прямо говоря, довольно непритязательный регион.
Южная столица Эльбан имеет один из самых развитых портов в герцогстве и процветает благодаря торговле, став второй королевской столицей.
Остин — западный город, который зарабатывает огромные богатства за счет добычи полезных ископаемых и обработки ювелирных изделий.
Хигаси-Ёхо с его элегантными городскими пейзажами является покровителем искусств и находится на переднем крае культурного развития.
А на севере находится большой город-крепость, столица Соараксонне, известная как великий цветущий цветок.
Везде еще оставалось место для развития, и для лидера было вполне естественно сосредоточиться на землях, где проживало огромное количество людей.
«В деревне Энкар и ее окрестностях не было никаких признаков голода. На самом деле, это было удивительно. Поля простирались почти до горизонта. Похоже, что одних только жителей деревни и крепостных недостаточно, поэтому они планируют нанять рабочих из соседних деревень для сбора урожая. Вероятно, поэтому отсюда не так много прошений. Части урожая должно хватить, чтобы покрыть вознаграждение, и, вероятно, это облегчение для деревни, которое было запрошено».
«…Это какая-то ошибка?»
Сама деревня Энкар довольно успешно развивалась и заселялась, но это произошло благодаря плодородной лесной почве, которая была получена в результате расчистки леса Молтрес.
Расчистка леса — непростая задача, и вряд ли урожаи резко возрастут всего за несколько лет.
Тем более, что поля простирались почти до горизонта, вполне естественно, что Огюст, отправившийся проверить их, заподозрил, что его опоили каким-то странным наркотиком.
«Похоже, в этом году по инициативе леди они не стали сажать больше картофеля, чем раньше. Кукурузу они посадили на недавно освоенных полях, поэтому эффект от усыхания был крайне незначительным».
«Кукуруза? Это больше корм, чем культура».
«Картофель, скорее всего, даст большой урожай, поэтому все выращивают его для еды, но он не является несъедобным для людей. В барах в центре города его часто подают вареный и соленый в качестве закуски».
«Ну, даже среди простых людей его часто считают кормом для скота, поэтому он не очень популярен», — продолжил он, пока Алексис скрещивал руки на груди.
--О чем, черт возьми, думает моя жена?
Когда феодал осваивал землю, первое, что он заставлял их сажать, была пшеница. Пшеница была своего рода валютой, а обильный урожай пшеницы означал высокую стоимость земли.
Тот, кто имеет хоть малейшее представление об управлении территорией, никогда не станет утруждать себя созданием нового поля, а затем посадкой на нем чего-то, кроме пшеницы.
Подумав немного, Алексис не думает, что может сразу прийти к какому-то ответу. Он не знает свою жену достаточно хорошо, чтобы представить, о чем думает Мельфина.
Будучи главой герцогства, он должен был найти жену, которая управляла бы домашним хозяйством и родила наследника, но у Альдранда уже был прямой племянник Уильям и неофициальная сестра Мария.
В то время к Мельфине обратился маркиз Кроуфорд, чья территория охватывала крупный регион производства зерна на юге.
Север покрыт глубоким снегом и часто страдает от неурожая, но его рыцари хорошо обучены и набирают офицеров со всей страны. Юг богат землей, но между страной и ее южным соседом часто возникают враждебные чувства.
Для лордов Юга, где урожай был обильным, а огонь всегда был поблизости, и лордов Севера, где поставки продовольствия были нестабильными, но было много сильных рыцарей, политические браки были совсем неплохой идеей.
Необходим союз между Севером и Югом, и брак для его достижения подобен подписанию контракта.
Алексис никогда не думала о необходимости партнера в своей личной жизни. Более того, мысль о том, что молодая леди, воспитанная в комфорте таунхауса в королевской столице, будет вовлечена в домашние дела Олдленда, которые наконец-то стабилизировались после преодоления периода потрясений, казалась не более чем кошмаром.
Вот почему он не дал ей никаких полномочий как жене и ясно дал понять, что хочет, чтобы она продолжала обеспечивать ему комфортную оранжерею, как и прежде, не внося никаких изменений в его жизнь.
Однако Мельфина воспользовалась словами Алексиса о том, что она может жить где угодно, захватила власть над регионом Энкар и уехала.
Даже тогда я считал ее странной женщиной, но после того, как она быстро покинула особняк герцога, я лишь минимально следил за ней и получал отчеты, поэтому я задвинул это на задворки своей памяти.
Честно говоря, я почти забыл, что женат.
«Ты встретился с Седриком?»
«Да. Кажется, он часто сопровождает вашу жену и уходит в поле на весь день. Он продолжает работать охранником, но в последнее время ворчит, что его роль рискуют перенять дети крепостных».
"Что ты имеешь в виду?"
«Кажется, крепостные её любят, леди Мельфину. Видимо, когда бы вы ни зашли, дети все время следуют за ней».
У меня нет особенно сильного впечатления о Мельфине. Я просто помню ее бледную кожу, типичную для аристократок, с проступающими синими венами, и ее тонкие, безупречные пальцы, первое, что я почувствовал, когда надел ей кольцо.
Сочетание Мельфины, дочери маркиза и истинной аристократки, и крепостных было совершенно несовместимым.
«Я думаю, Седрик зарубил бы любого крепостного, который приблизился бы к его даме».
«Но, по-видимому, он уже напал на них однажды и был отруган леди Мельфиной. Ему пришлось выбирать между возвращением в дом герцога или молчаливым следанием за ней».
«Это, должно быть, тяжелый выбор для него, мне его жаль», — сказал Огюст, смеясь. Даже когда он сказал, что ему жаль своего кузена, его тон звучал очень насмешливо.
Седрик был настолько хорошего происхождения, что его строгость мешала ему уживаться с другими рыцарями. Говорили даже, что он был в ссоре с Огюстом, который был его кровным родственником, так как ему, по-видимому, не нравилось его самодовольное, дерзкое отношение.
«Но я думаю, что он немного странный».
Когда я спросил его глазами, что он имеет в виду, Огюст только рассмеялся.
«Хорошо это или плохо, но я чувствую, что немного расслабился. Как будто цепи, которые так крепко привязывали меня к дисциплине! стандартам! и образцам для подражания!, немного ослабли. Ну, он все еще ворчит на меня, чтобы я не позволял своему рыцарскому мундиру спадать и ходил с прямой спиной, как обычно».
«Седрик прав».
Сказав это, он постучал кончиками пальцев по столу.
«Можем ли мы предположить, что деревня Энкар способна экспортировать продовольствие в другие места?»
«Обычно, как я уже говорил, кукурузу едят пьяницы в качестве закуски к дешевому спиртному, и это не особо популярная еда среди простых людей, поэтому я не думаю, что она будет продаваться. Люди будут есть ядовитые растения, если им суждено умереть с голоду. Никто не будет жаловаться на еду, которая имеет приличный вкус».
"Другими словами?"
«Возможно, охватить весь северный регион невозможно, но можно минимизировать ущерб. Однако с этим есть одна большая проблема».
"Скажи мне."
«Герцог, разве не вполне возможно, что ваша жена затаила на вас обиду?»
Пальцы, барабанившие по столу, внезапно остановились.
"Вот как...?"
«Это правда. Заявлять, что вы не окажете благосклонности жене дворянина, — это то же самое, что прямо затевать драку. Если пойдут слухи, что вы не в хороших отношениях с герцогом, Мельфина-сама станет посмешищем в высшем обществе. Жена, которую не любит муж, может иметь статус, но у нее нет положения».
«Я обещал не проявлять неуважение к ее положению».
Как герцогиня, пока она не переусердствовала, она могла наслаждаться роскошью в спокойном месте. Ей было бы гораздо комфортнее, чем жить на холодном и тесном севере, и Алексис никогда бы не прокомментировала роскошь Мельфины.
«Ну, опасно говорить, что ты не будешь любить ее, не будешь держать ее, не позволишь ей иметь детей и можешь пойти куда угодно. Леди Мельфина вовсе не сдавалась, но если бы она была слабовольной дворянкой, я думаю, она бы повесилась, услышав это и не увидев жениха в первую брачную ночь».
"..."
«Итак, ваша жена ушла, и теперь она официальный лорд региона Энкар, а лорд также является независимым сувереном этой земли. Даже если у вас более высокий титул, вы не имеете права требовать, чтобы мы присылали тебе еду только потому, что наш урожай плохой, а твой — обильный».
«Это не входит в мои намерения».
Если он это сделает, это может привести к войне между территориями.
Изначально между Алексисом и Мельфиной не могло возникнуть драки, но если бы это было одностороннее вторжение, мы оказались бы в невыгодном положении, если бы королевская семья обратилась к нам с петицией.
Прежде всего, и церковь, и храм ненавидят любые частные драки. Если кто-то начинает необоснованную драку, они могут даже приостановить свою деятельность на своей территории.
Излишне говорить, что ужасно, что группа, которая занимается лечением больных и раненых, прекращает работу, а затем заявляет, что является «спасителями людей».
«Однако изначально регион Энкар был территорией герцога. Это также земля, которую герцогская семья поддерживала и возделывала в течение многих лет».
«Это сложный момент. На полях, которые были разработаны, когда семья герцога поддерживала их, даже при том, что они увеличили долю других овощей, они все еще сажали пшеницу и картофель, как обычно. Кукурузное поле — это новый участок земли, который был разработан после того, как ваша жена переехала в деревню Энкар».
«Поле, простирающееся до горизонта? Возможно ли это вообще?»
«Мне показали планы и карты застройки, и мне пришлось их тщательно подтвердить. Как секретарь, леди Мари сохранила все документы, а Седрик также дал показания, что никаких ошибок относительно застройки нет».
Трудно поверить, что кто-то мог создать плодородные поля всего за несколько месяцев в месте, где развитие шло медленно на протяжении десятилетий, но Алексис считает, что какие бы теневые методы они ни использовали, никаких доказательств этому нет.
«Тогда что нам делать? Даже если бы мы не знали об этом, мы знаем, что на севере обильный урожай, в то время как остальная территория страдает от голода, поэтому у нас нет выбора, кроме как принять меры».
«Ну», — сказал Огюст, задумчиво глядя на него. Они были друзьями долгое время, и когда он вел себя так, ответ обычно был уже ясен.
«Я не против будь честным».
«Ну, во-первых, я думаю, нам следует попросить продать урожай у вам как равноправный лорд. Ну, поскольку это чрезвычайная ситуация, я уверен, что она будет довольно скупой, но даже в этом случае ущерб для дома герцога будет меньше, чем если бы они открыли все свои запасы».
«Конечно, за это придется заплатить».
«Даже после короткого разговора у меня сложилось впечатление, что мадам — человек с довольно рациональным образом мышления. Ее способность создавать обширные поля за столь короткое время в северной части герцогства, где мелиорация идет медленно, и приводить к хорошему урожаю — это не совпадение. Я считаю, что мы должны проявить уважение к ее способностям. Я чувствовал, что если бы сделка была честной, она никогда бы не сказала «нет» из личной обиды».
"Хм..."
«Что ж, есть большая вероятность, что цена будет повышена, чтобы отразить эти настроения, но это касается любой территории».
«Если только цена не будет установлена настолько высокой, что это может поставить под угрозу герцогство, это уже другая история, но я не думаю, что у нас есть выбор».
Учитывая, что она, в конце концов, была городской женщиной, воспитанной в комфортных условиях, и что она была, пусть даже только номинально, его женой, возможно, было трудно считать это равноправной сделкой.
Огюст первым опроверг это утверждение, заявив, что это я подвергаюсь нападкам.
Некоторые говорят, что рыцарь легкомыслен и неуважителен к своему господину, но его откровенная манера говорить часто выручает его. Этот раз не стал исключением.
«О, и я думаю, было бы неплохо попросить жену продать вам несколько рецептов блюд из кукурузы».
«Есть ли еще что-то, с чем его можно есть, кроме как просто есть его или готовить из него суп?»
«Ну, в регионе Энкар популярно блюдо из кукурузной муки, тонко испеченного хлеба и различных ингредиентов. Это не только новое, но и очень вкусное блюдо. Оно также хорошо сочетается с элем».
«Это определенно будет популярно в столице», — смеясь, сказал рыцарь-эскорт, очевидно, уже насладившись новым блюдом.
«Хорошо, я тоже куплю».
«Ну что ж, тогда нам следует послать эмиссара для начала переговоров?»
«Нет, я пойду».
"Хм?"
«Я не сомневаюсь в вашем отчете, но мне бы хотелось увидеть эти плодородные поля, простирающиеся до горизонта».
Огюст уезжает примерно на неделю, прежде чем вернуться, но голод, вызванный гибелью картофеля, только усиливается.
Прошения о помощи поступили почти из каждого города, поселка и деревни на этой территории.
Сидеть взаперти и слушать только мрачные отчёты было слишком даже для Алексиса, известного как Ледяной Герцог.
«Если я собираюсь купить этот рецепт, попробую сам».
Я знал, что это неубедительное оправдание.
Предстояло проделать гору работы, и чтобы добраться до деревни Энкар, включая смену лошадей, потребовалось бы около двух-трех дней. Если включить осмотр на месте и переговоры, то мы бы отсутствовали около недели или десяти дней.
Но я все еще хочу увидеть это своими глазами. Я не могу подавить это желание.
«Позовите Руфуса. Я передам ему на время надзор за государственными служащими».
«Лорд Руфус, он уже стареет, так что, пожалуйста, проявите к нему немного доброты. Но я уверен, что герцог был бы очень рад, если бы он приехал и увидел свою жену».
Плохая сторона этого плохого рыцаря в том, что он все еще хочет подразнить своего господина, зная, что это не имелось в виду.
Но теперь мне не хотелось его винить.
ps от автора : В следующий раз герцог прибудет
Как вы отметили в своих комментариях, кормовая кукуруза не пользуется большой популярностью.
На вкус он не очень, поэтому я планирую его переработать и съесть.
Мельфина сказала: «Мне тоже нравится».
Это была ложь, призванная дать надежду крепостным.
По сюжету Мельфина скрывает воспоминания о своей прошлой жизни и продолжает жить дальше.
«Мне нравятся тыквы, поэтому я хочу, чтобы ты посадил их побольше».
Иногда она лжет. с её элегантными городскими пейзажами является покровителем искусств и находится на переднем крае культурного развития.
Обновлено: 19.01.2026