17. Тень голода и разочарование правителей
Прошло много времени с тех пор, как мы видели герцога в последний раз.
Последствия голода наконец-то начинают ощущаться.
«Западная и южная стороны тоже никуда не годятся».
Алексис фон Олдленд застонал, глядя на отчет.
Он всегда был спокоен, и даже сейчас у него было пустое выражение лица, как будто он подавил все эмоции, но единственными, кто знал, что он прижимает пальцы к вискам, были его крайне раздраженный дворецкий и рыцарь-эскорт, стоявшие рядом с ним.
«Даже в тех районах, которые я лично патрулировал, картофельные поля были почти полностью мертвы по всей территории. Я уточнил у своего дяди в королевском дворце, и, похоже, все поля в королевстве находятся в одинаковом состоянии».
«Что говорит храм о причине?»
«Это не проклятие, это эпидемия, поэтому я предоставлю церкви возможность разобраться с ней».
«...А как насчет церкви?»
«Не подтверждено, что это эпидемия, поэтому они активно изучают возможность того, что это может быть проклятием».
«Ни один из них не приносит пользы».
Это была та грубость, которую он иногда проявлял в своем офисе, имея всего двух близких помощников. Тот факт, что он сказал это, означал, что Алексис был в плохом настроении.
Храм, поддерживающий культурное развитие и традиции и основанный на поклонении богине, и церковь, являющаяся институтом магических исследований и носителем престижа мужского бога, традиционно враждовали друг с другом.
Обычно они живут раздельно и редко перерастают в серьезные ссоры, но в кризисные времена они склонны перекладывать ответственность друг на друга и выставлять напоказ некомпетентность друг друга.
Работа тех, кто у власти, всегда заключалась в том, чтобы злиться и спрашивать, есть ли время для таких вещей. В такие моменты, когда они исходят из их собственных уст, слова о том, что их работа — спасать людей, кажутся ужасно неискренними.
Доктрина как священников, служащих в храме, так и священников, работающих в церкви, требует от них изучения магии исцеления и восстановления, и, как правило, травмы лечатся в храме, а болезни — в церкви.
Поскольку речь идет о заболевании сельскохозяйственных культур, храм, по-видимому, хочет заявить, что это территория церкви.
«Поскольку лето только начинается, люди спасаются от голода, собирая дикие растения и фрукты, а также ловя рыбу в реках и озерах, но это лишь временное решение. Еда не вечна, а та, которую нельзя хранить, закончится зимой. И самое главное, они никак не могут обеспечить достаточно еды, чтобы накормить всех простых людей».
«Лорд Огюст, пожалуйста, воздержитесь».
«Мне все равно....Люди уже умерли от голода?»
«Похоже, есть некоторый ущерб, но это люди, которые и так боролись за выживание, так что в целом на данный момент ущерб незначительный. Вероятно, его недостаточно, чтобы заставить открыть хранилище герцога, но если так пойдет и дальше, урожай пшеницы этим летом может сократиться».
Если бы колосья пшеницы качались перед голодными людьми, было бы невозможно сказать им не трогать их. Даже если бы солдаты патрулировали, чтобы защитить их, если бы люди продолжали умирать от голода, было бы меньше людей, чтобы собирать урожай.
Если заставить голодающего человека выполнять сельскохозяйственные работы, он просто упадет в обморок и перестанет двигаться.
«Хотелось бы, чтобы были какие-то альтернативные культуры... но нет, уже слишком поздно».
«Если бы гибель прогрессировала постепенно, мы могли бы принять меры вовремя, но, похоже, как только листья пожелтели, все исчезло в одно мгновение, вплоть до корней».
Даже если болезнь пойдет на спад, если они начнут сажать картофель сейчас, неизвестно, насколько распространится голод к моменту сбора урожая картофеля. Страшно даже представить, но реальность, вероятно, еще ужаснее.
«У нас нет иного выбора, кроме как снизить ставку налога и поручить губернаторам каждого города взять на себя инициативу по раздаче продовольствия крепостным, беднякам и другим людям, не владеющим землей».
«Хотя я не знаю, попадет ли это на самом деле в уста бедных. Как говорится, «считайте, что количество пшеницы, отданное мельнику, на 10% меньше».
Аналогия заключается в том, что те, кому доверено богатство, не всегда управляют им хорошо, хотя она имеет и более прямой смысл: мельник и пекарь всегда являются объектами ненависти для тех, кто терпит неудачу.
«...Если ситуация станет серьезной, лучше всего закрыть ворота города-крепости с осени до весны».
«Мне жаль солдат у ворот».
Места, где у людей заканчиваются деньги, обычно являются городами, где сосредоточены рабочие места и запасы. Даже ребенок может догадаться, что произойдет, если ворота города закроются.
Пока дворецкий и рыцарь спорили, Алексис живо представил себе похожие на палки трупы крестьян и крепостных, лежащие за стенами замка, и потер ноющие виски.
--Опять это?
С тех пор, как Алексис унаследовал герцогство, на поверхности не было никаких серьезных проблем. Это потому, что он настойчиво выдвигал проблемы до того, как они становились слишком большими. Он был особенно строг к коррупции и преступности. Это потому, что политическая философия Алексиса заключается в том, что если ослабить что-то одно, то ослабится и все.
Но когда дело касается болезней сельскохозяйственных культур, то этого сказать нельзя. В лучшем случае мы можем проводить политику, которую считаем эффективной, и сурово наказывать тех, кто пользуется ситуацией и совершает мошенничество.
Герцогство Олдленд — холодный регион Королевства Франческа, и по сравнению с югом и западом он не особенно плодороден. Если лорд не будет управлять им должным образом, люди быстро окажутся в затруднительном положении.
Если только он не пытался отбросить свои обязанности правителя и не жил жизнью разврата, это было бы одно, но управление территорией должным образом приносит много стресса. Спустя пять лет после наследования титула герцога, было легко понять, почему его отец всегда выглядел таким сварливым.
«Ирония в том, что урожай пшеницы такой же, как и в предыдущие годы. Дворянам в королевской столице, не говоря уже о местных лордах, трудно по-настоящему ощутить, насколько сильное влияние оказала эта эпидемия».
«Мы все тоже едим хлеб. Люди из королевской столицы не имеют права бросать в нас камни».
Дворяне ели белый хлеб, простолюдины — черный хлеб, а бедные крестьяне и крепостные — картофель и бобы: это были основные продукты питания страны.
Проблема заключалась в том, что чем дальше вы спускались, тем более густонаселенной становилась эта местность, и пока сбор урожая пшеницы шел как обычно, людям, которые ели белый хлеб, было трудно по-настоящему прочувствовать серьезность ситуации.
Как и ожидалось, если бы многие крестьяне и крепостные умерли от голода и урожай пострадал, налоговые платежи уменьшились бы, и они бы почувствовали кризис. Тем не менее, королевская семья и центральные дворяне, которые бы приняли радикальные меры, были бы в меньшинстве.
Даже если бы это была временная мера, им пришлось бы снизить налоги и дождаться подходящего момента, чтобы наконец открыть хранилище герцога.
--Это все головная боль.
Думая об этом, я вдруг пролистал документы, лежащие передо мной.
«С севера петиций нет».
Если быть точным, то это была деревня пионеров, расположенная на самой северной оконечности герцогства. Просьбы о налоговых льготах и поддержке поступали от фермерских деревень и городов по пути туда, но чем дальше на север они продвигались, тем меньше было просьб, а на определенном рубеже они и вовсе прекратились.
--Отсюда и далее территория должна быть застроена.
Поселенцы, которые расчищают горы и поля, чтобы построить жилища, имеют мало шансов получить стабильный урожай и чрезвычайно уязвимы к нехватке продовольствия даже в обычное время. По этой причине, очень низкая налоговая ставка вводится до тех пор, пока поселение не станет стабильным.
И все же, когда появляются признаки голода, именно поселенцы первыми обращаются за помощью.
«Теперь, когда я об этом думаю, я не так много слышал о севере. Изначально это был регион на краю территории, которая все еще находилась в процессе освоения, и там не было большого движения, так что, возможно, именно поэтому болезнь не распространилась».
«...Район Энкар, где находится ваша жена, тоже находится где-то там».
Слова дворецкого впервые за долгое время напомнили Алексису о присутствии жены.
До и после свадьбы много времени ушло на подготовку к приему и организацию вечеринки, но с тех пор, как она уехала, никаких особых новостей не было, и я лишь изредка читала отчеты, которые отправлял ее рыцарь-скорт Седрик.
Это не вызывает особого ажиотажа, и я был так занят расследованием голода, что в последнее время даже не обращал на это внимания.
«Похоже, они доставили неприятности старосте деревни Энкар, но если болезнь не распространилась, то это благословение».
С тех пор как он передал территорию Мельфине , она больше не является герцогством Олдленда. Независимо от того, насколько отчаянной является ситуация, никто не обязан помогать, но изначально земля была застроена инвестициями семьи Олдленда. Они не могут позволить, чтобы ее уничтожили по прихоти леди, не имеющей опыта в управлении территорией.
Сама Мельфина могла бы покинуть деревню и отправиться в королевскую столицу, но для поселенцев земля, которую они обрабатывают, — это как плоть и кровь. Независимо от того, насколько отчаянной была ситуация, они не смогут уйти.
«Госпожа Мари также остановилась там с вашей женой. Я думаю, было бы неплохо проверить детали».
«Мари... это верно».
Девушка, которая никогда не могла использовать свое официальное имя, но которая никогда не была с ним груба как его младшая сестра, отправила ему письмо, в котором сообщала, что покидает дом герцога около трех месяцев назад, вскоре после свадьбы Алексиса.
Она не была зарегистрирована герцогом, и ему было ясно, что ей некомфортно жить в этом доме, поэтому он написал ей письменный ответ, в котором дал разрешение и попросил вернуться в любое время, если она передумает. Но он был так поглощен работой, что эта информация выскользнула у него из головы.
Я помню свою младшую сестру, которая с юных лет подавляла свои эмоции и принимала все, что ей давали, но никогда ничего не просила сама.
Хотя он знал, что это никоим образом не было ее виной, существование Мари было связано со многими трагедиями, которые впоследствии обрушились на семью герцога Олдленда, и поэтому он бессознательно исключил ее из своих мыслей.
Хотя мы не были женаты, и я никогда не называл ее своей сестрой, я думал, что она мне небезразлична, но теперь я понял, что не обратил никакого внимания на тот факт, что с тех пор ничего не слышал о Мари.
Говорят, что отсутствие новостей — признак хорошего здоровья, но тот факт, что мы не получили никакой информации об этой чрезвычайной ситуации, заставляет меня чувствовать себя неловко.
«Отправьте кого-нибудь, кто сможет, в деревню Энкар, чтобы проверить последние новости. Несмотря на то, что я передал владение своей жене, оно все еще находится на севере, поэтому мы не можем позволить им умереть от голода».
Если ситуация станет слишком тяжелой, мы можем использовать это как предлог, чтобы отобрать у неё регион Энкар и заставить её вести себя прилично в королевской столице раз и навсегда.
«О, тогда я пойду немного покатаюсь на лошади. Я хочу увидеть лицо моего кузена после столь долгой разлуки».
«...Соблюдайте умеренность».
Огюст фон Карлайл, член рыцарского ордена герцога Олдленда, поклонился Алексису, и весь интерес к северу исчез из его мыслей.
К моменту поступления отчета возникла масса других вопросов, которые необходимо было учесть.
В начале недели Алексис получил сообщения о том, что в регионе Энкар собрали необычайно богатый урожай.
Обновлено: 19.01.2026