Лу Цзинжань тоже не понимал, что именно из-за её нежелания расставаться с чувствами, накопленными за эти десять с лишним лет, у них получилось продержаться вместе ещё два года.
Шэнь Цзинь И дрогнула ресницами, но всё же не удержалась и произнесла то, что давно хотела сказать:
— Возможно, тебе стоит задуматься... Может быть, ты на самом деле меня не любишь.
— Разве можно так ревновать? Если не тебя, то кого же ещё я могу любить? — Лу Цзинжань невольно рассмеялся и не удержался, чтобы не ущипнуть её за бледную щёку. — Детка, давай оставим это на потом, хорошо? Завтра предстоит долгий перелёт, так что сегодня лучше пораньше лечь спать.
— Эти несколько месяцев послужат тебе передышкой, ты сможешь всё обдумать. Когда ты вернёшься, Чу Янь вернётся к своей жизни, и нынешние проблемы перестанут существовать. Тогда мы спокойно обо всём поговорим.
Шэнь Цзинь И беспомощно отвела взгляд, вздохнув про себя, понимая, что дальнейшие слова бессмысленны.
На следующий день она села на самолёт и после двенадцати часов полёта прибыла в знойный Кейптаун.
Этот тематический фоторепортаж был заказан журналом National Geographic и рассчитан на четыре месяца. В нём участвовали десятки профессиональных фотографов, включая её, каждый из которых отвечал за свой регион, чтобы с разных ракурсов максимально полно показать культурное наследие и природные ландшафты африканского континента.
Ей досталась Южная Африка.
Её сопровождала телохранительница Чжуан Цин, которая вылетела из Ганчэна и прибыла раньше, встретившись с гидом Стеллой.
Обе заранее сделали необходимые прививки, но поскольку поездка продлится больше трёх месяцев, часть лекарств нельзя было ввозить из страны, поэтому под руководством Стеллы они закупили всё необходимое на месте.
Для удобства первым местом их проживания стал съёмный дом по соседству с жилищем Стеллы. Здание было старым, но чистым.
Чтобы лучше справиться с заданием, Шэнь Цзинь И заранее тщательно изучила материалы о Южной Африке, однако найденной информации оказалось недостаточно, чтобы выстроить целостную картину. Поэтому она специально наняла гида с академическим образованием в области культурной географии и истории.
Только обладая глубокими знаниями, можно было раскрыть нечто действительно ценное.
Обычно лучшим временем для съёмки считались утро и вечер, когда цветовая температура низкая, а свет мягкий, но даже в этом случае удачный кадр зависел от везения.
Иногда Шэнь Цзинь И проводила по несколько дней на месте, ожидая подходящего освещения, или бесконечно перемещалась в поисках идеального ракурса.
Помимо напряжённых съёмок, ей приходилось писать статьи, фиксируя увиденное и свои впечатления, чтобы позже собрать их воедино.
Работа с текстом вызывала у неё смешанные чувства, и Чжуан Цин со Стеллой часто видели, как она, нахмурившись, мучается над формулировками, обхватив ноутбук.
Дни пролетали в насыщенном ритме.
Время шло, сменялись сезоны, и после съёмок в разных местах все трое вернулись в Кейптаун, где когда-то начали свой путь.
Стелла была на три года старше Шэнь Цзинь И и происходила от смешанного брака европейца с представительницей народа койкоин.
Поначалу она казалась робкой и застенчивой, но выяснилось, что просто случайно увидела опасный чёрный предмет, который Чжуан Цин носила с собой, и от страха онемела.
Однако уже на третий день её истинная натура — жизнерадостной болтушки с отличными профессиональными навыками — проявилась в полной мере.
К сожалению, из-за ранней смерти отца и тяжёлой болезни матери, а также высоких расходов на медицину в Южной Африке и слабого спроса на гуманитарные специальности, она не смогла работать по профессии и стала гидом, а в свободное время помогала младшей сестре-школьнице продавать изделия ручной работы на рынке.
Шэнь Цзинь И, ознакомившись с данными, лично выбрала её и тайком доплатила ей вдвое больше оговорённого гонорара.
После четырёх месяцев тесного общения, когда приблизился момент расставания перед отлётом домой, Стелла не могла скрыть грусти и не раз тайком плакала.
В последний вечер в Кейптауне мама Стеллы приготовила для них обильный прощальный ужин.
Вино, привезённое из Франшхука, целиком оказалось в желудке Стеллы, и под конец, уже изрядно захмелев, она обняла Шэнь Цзинь И.
— Айрис, ты вспомнишь обо мне, когда вернёшься в Китай?
— Конечно, я всегда буду помнить, что Стелла — моя единственная подруга в Кейптауне.
На маленькой веранде без ограды горшки с кейптаунскими бегониями буйно цвели, а вдали виднелся участок тёмно-синего неба, озарённого роскошными огнями богатого района.
Осенний ветерок был прохладен, и Чжуан Цин молча накинула на подвыпившую девушку куртку.
Стелла мутно перевела взгляд, скользнув по красивым рельефным рукам Чжуан Цин, выглядывавшим из-под коротких рукавов, и невольно повалилась на неё, бормоча что-то себе под нос.
Подойдя ближе, они разобрали лишь обрывки фраз на ломаном английском:
— Цин, ты правда не хочешь сходить со мной на свидание? Мне так нравятся такие, как ты — высокие и сильные.
Обновлено: 21.01.2026