В парадном зале дворца Синь после сегодняшнего большого собрания было довольно прохладно.
Принц еще не успел объявить о роспуске, как королева Хуаян резко развернулась и ушла. Она шагала так быстро, что её стул задрожал и издавал дребезжащий звук, под стать трепещущим сердцам некоторых чиновников при дворе.
Принц слегка поклонился, провожая королеву. Ещё когда Хуаян была просто госпожой, он признал её своей матерью. С того самого дня, как он признал госпожу Ми Бумин матерью, он всегда проявлял к ней такое уважение, и весь двор называл его почтительным сыном.
– Есть ли у вас еще что-нибудь сказать? – тихо, но громко произнес худощавый принц.
Тишина. В зале никто не ответил.
– В таком случае, давайте разойдемся, – Цинь Цзычу поклонился и добавил: – Увидимся через три дня.
Все министры были погружены в свои мысли, многие из них натыкались друг на друга, отчего зал выглядел довольно сумбурно.
Дракон, феникс и черная птица на храмовых столбах наблюдали за всем молча. Интересно, чувствовали ли они – не двигавшиеся с тех пор, как был построен дворец, – что сегодня что-то изменилось?
– Отец, надо было предупредить меня заранее, – недовольно сказал Ин Чэнцзяо. – Если бы я не заметил, что Вэй Чжэ ведет себя странно, и вовремя не позвал Бэ Гуна, Вэй Чжэ получил бы серьезные травмы.
Все чиновники покинули парадный зал дворца Синь. Кроме отца и сына на возвышении, на ступенях остались только служащие евнухи.
Цинь Цзычу обернулся и мягко сказал сыну:
– Дети порой говорят глупости.
Он погладил сына по голове.
– Возвращайся, собирай вещи, а после обеда отправляйся в Юнчэн.
Когда Ин Чэнцзяо вышел за ворота парадного дворца, недовольство на его лице было все ещё заметно.
– Разве речь не идёт о захвате власти? К чему эта напускная…
Не успел он закончить свои препирательства, как раздался нежный голос:
– Мастер Чэнцзяо, желаете ли прогуляться вместе с Чжэ?
Говорил премьер-министр Вэй Чжэ, который уже некоторое время ждал снаружи зала.
Старец выглядел как бессмертный: его длинная борода развевалась на ветру. Он стоял так, словно в любой момент готов был воспарить вслед за ветром.
– Я не желаю, – решительно отказался Ин Чэнцзяо.
Влияние королевы Хуаян постоянно росло, а власть его отца всё более централизовалась. Всё развивалось в благоприятном направлении. Ему совсем не хотелось вмешиваться в такую удачную ситуацию, когда победа доставалась почти даром. Зачем утруждать себя, если можно обойтись без лишних хлопот?
Старец опешил.
[Пффф] – раздался смех.
Похоже, даже у бессмертных есть свои человеческие слабости.
– Ха-ха, это уже не тебе решать!
В глазах Ин Чэнцзяо всё расплылось. Чёрная тень мелькнула, и вот он уже был высоко поднят. Он так и не успел осознать произошедшее, пока старец не взял его на руки и не зашагал вниз по каменным ступеням, ведущим от дворца.
Выйдя из тени карнизов во двор, они оказались под лучами яркого солнца. Свет ложился на высокого старика и ребёнка на его руках, словно это был специально включенный прожектор.
– Если бы я знал, что вы так хороши в боевых искусствах, я бы не останавливал дядю по материнской линии! – юноша гневно взглянул на старика своими большими глазами.
Если бы взрослый сделал такое выражение, это выглядело бы устрашающе или надменно. Но в исполнении мальчика… старику показалось, что ребёнок очень мил.
Его радостная улыбка, полная доброты, расцвела на лице, и он от души рассмеялся:
– Ваше Высочество обладаете добрым сердцем, и это благословение для государства Цинь. Король Вэй из Ци некогда сказал, что тот, кто укажет ему на ошибки в лицо, получит величайшую награду. Я отчитал вас перед всеми гражданскими и военными чиновниками двора, но вы всё равно беспокоились о моей безопасности. Ваше Высочество так юны, но уже так проницательны, как сам король Вэй из Ци.
Ин Чэнцзяо фыркнул, поднял свою маленькую головку и замахал крошечными ручками:
— Давай, большая дубинка плюс сладкие финики – я не куплюсь на это! Хочешь мною манипулировать... контролировать мой разум? Мечтай!
— О? Что ты имеешь в виду под «большой дубинкой» и «сладкими финиками»?
— Ругать меня — это как большая дубинка, а хвалить — как сладкий финик. Сначала наказываешь, а потом награждаешь, чтобы я знал, что делать, а чего не делать, чтобы получать награды и избегать наказаний, и в итоге стать тем, кем ты хочешь. Какое заблуждение!
Вэй Чжэ замер, и на его лице промелькнули удивление и радость.
— Я не ожидал, что молодой господин уже в семь лет начинает понимать искусство управления людьми. Если бы покойный король был жив, он был бы очень доволен.
Лицо Ин Чэнцзяо не выражало радости, поскольку он пришёл ко двору ради Ночного Аромата. Хотя его отец использовал эту возможность для централизации власти, проблема с навозом так и не была решена.
— Если тебе есть что сказать, говори. Если нет, отпусти меня. Если продолжишь нести чепуху, я позову на помощь!
[Какой смысл уметь сражаться? Если хочешь вмешиваться, нужна власть!]
[Я просто не верю, что двадцать евнухов не смогут справиться с таким стариком, как ты.]
— Тогда скажи мне то, что тебе интересно, — старик невозмутимо произнёс. — Твоё отношение так плохо из-за Ночного Аромата.
— Как ты думаешь? — Ин Чэнцзяо произнёс это очень плохим тоном. — Я сказал, что Ночной Аромат может увеличить урожай, а ты сказал, что только идиоты считают, будто Ночной Аромат — это хорошо. Ты чуть ли не ткнул мне пальцем в нос и отчитал меня!
И мальчик ткнул пальцем в нос старику.
— Это ты идиот! Ты хоть раз пробовал, прежде чем говорить, что это невозможно? Ты такой высокопоставленный премьер-министр, который никогда не работал в полях. Откуда тебе знать о пользе Ночного Аромата?
Старик улыбался, наблюдая, как юноша злится. Закончив говорить, мальчик выпятил грудь в вызывающей позе, словно маленький петушок. Старик кивнул.
– Ты прав, ночная нега, или как говорят по-простому, человеческие отходы, действительно увеличивает урожай, – ответил старец.
Юноша ещё больше разозлился.
– Знаешь?! Ты знал это, а всё равно мешал мне создать Службу сбора ночной неги, и называл меня ребёнком!
– А разве это не так? – Старик говорил спокойно, но его голос совершенно не мог унять гнев молодого человека.
Юноша открыл рот, собираясь позвать на помощь. Ему не хотелось продолжать разговор со стариком, потому что он был уверен: старик издевается над ним. Старик накрыл юноше рот ладонью и медленно произнёс, глядя в его возмущённые глаза:
– Что ж ты так нетерпелив? Успеешь разозлиться, послушав, что тебе скажут.
Ин Чэнцзяо покачал головой, пытаясь высвободиться, и издал два невнятных звука: «Пф, пф».
– Господин Бяо прав! Не нужно слушать его чепуху. Это всё просто болтовня!
Старик словно не слышал и продолжал неторопливо говорить:
– В «Дао Дэ Цзин» сказано: «Когда в мире царит добродетель, лошадей используют для перевозки навоза». Это значит, что в мирное время боевых коней можно применять для удобрения полей. Я говорил тебе больше читать, а ты не слушал. Наши предки обнаружили пользу отходов жизнедеятельности сотни лет назад, задолго до тебя, маленький мальчишка. Как думаешь, почему свинарник строят под туалетом? Если использовать ночную негу напрямую, она будет намного менее плодородна, чем та же нега из свинарника. Поэтому ты кормишь свиней человеческими отходами, а используешь свиные как удобрение. Люди давно уже используют навоз как удобрение.
Ин Чэнцзяо нахмурился. Это совпадало с историей, которую он знал: в Китае навоз в качестве удобрения начали использовать ещё во времена династии Шан. Переместившись в это время, он заметил, что земля во дворце не возделывается. Все, кого он спрашивал, с отвращением смотрели на него и считали, что это ошибка в исторических записях.
[Получается, дело не в ошибке записей, а в том, что все притворяются ничего не понимающими.]
Выражение лица господина Чэнцзяо невольно стало серьёзным.
– Тогда почему вы запретили создавать официальную службу по сбору «ночного аромата»? Не смейте говорить, что вы не отнимаете доход у обычных людей, – его голос звучал всё увереннее.
– Я провёл расследование и выяснил, что в народе никто не занимается сбором «ночного аромата». Не в каждом доме в Сяньяне держат свиней. Можно даже сказать, что таких людей очень мало.
Премьер-министр Вэй Чжэ перестал улыбаться. Его свободные одежды затрепетали, и он вновь принял облик бессмертного небожителя.
– В этом и есть цель моего ожидания вас, Учитель. Молодой господин переименовал навоз в «ночной аромат». Вы думаете, красивое название заставит всех это принять?
Обновлено: 19.01.2026