Глава 27 — Глава 27

При крике Памелы в зеленых глазах Демиана вспыхнуло яростное чувство. Он выхватил меч у стоявшего рядом рыцаря и метнул его в Памелу. — А-а-ах! А-а-а-ах! Меч, сверкнув, вонзился в руку Памелы. Если бы она не прикрыла лицо руками, лезвие могло бы вонзиться ей в шею – настолько угрожающим был удар. Крик Изабеллы оборвался, и в поместье воцарилась гробовая тишина. Сквозь стиснутые зубы Демиана вырвался дрожащий голос: — Как ты смеешь… мне угрожать? Демиан приблизился к Памеле и схватил ее за горло. Глядя в глаза задыхающейся от нехватки воздуха женщине, он что-то прошептал ей на ухо. Лицо Памелы посинело, и в тот же миг Демиан ослабил хватку. Глядя на корчащуюся на полу Памелу, Демиан процедил: — Это поместье Росана или базар? Холодный взгляд зеленых глаз Демиана впился в Изабеллу. — Изабелла, ты совсем забыла о достоинстве герцогини? Что это за манера речи? На этот раз нахмурилась Элиано. С лицом, как две капли воды похожим на отцовское, он говорил то же, что и отец, и это отбивало всякое желание наладить с ним отношения. — Элиано, отрубить правую руку? Ты действительно считаешь это справедливым наказанием? От его придирчивого тона Элиано вскинула глаза. Демиан Росана всегда был таким. Что бы она ни делала, он никогда… не оставлял ее в покое. — Я считаю, что как старшая сестра, я имею право на такое решение, Демиан. Ты не окажешь мне уважения? — Она сказала, что знает наш секрет. Ты не слышала? — Будущее рода Росана зависит от языка няни. Как прискорбно. На насмешку Элиано Демиан скривил губы. — Я бы хотел проявить уважение к моей юной сестре, но раз ты не можешь вынести справедливое наказание, я вынужден вмешаться. — Демиан, ты хочешь так унизить свою вторую половину? Я ясно сказала – отрубить правую руку! Последние слова она почти прокричала. Два взгляда, полные разных эмоций, столкнулись в воздухе. Первым отвел глаза Демиан. Он развернулся, словно не желая больше иметь с ней дела. Элиано вцепилась в край юбки. — Отрубите Памеле правую руку и вырвите язык. И чтобы не шумела, сначала вставьте кляп. При приказе Демиана Элиано тупо моргнула. — Моя юная сестра так хочет почувствовать себя главной. Нужно ей уступить. — Ты!.. — Памела, считай, что благодаря Элиано ты сохранила хотя бы левую руку. А твой язык я заберу за то, что ты посмела укусить хозяйку. Памела с кляпом во рту мычала и плакала навзрыд. — Запомните все: тот, кто в поместье Росана украдет хозяйскую вещь, лишится обеих рук и будет изгнан. Впредь для тех, у кого нечисты руки, такого везения, как у Памелы, не будет. От сурового предупреждения младшего герцога все слуги в страхе склонили головы. Лишиться правой руки и языка – и это везение. Какие же страшные слова. — Немедленно исполняйте. Памела мотала головой, умоляя слезами, но не смогла ничего поделать с топором, летящим к ее правой руке. Сдавленный стон вырвался из-под кляпа. Лезвие топора, видимо, было тупым, и он еще несколько раз взмыл к потолку. В тот момент, когда рука была полностью отрублена, Памела не выдержала боли и потеряла сознание. — Приведите ее в чувство. Она совершила преступление похуже воровства. По приказу Демиана на лицо Памелы вылили холодную воду. Двое держали ее, силой открыв рот. При виде того, как вырывают язык, слабохарактерные слуги закрыли глаза и тихо вскрикнули. Большинство дрожали, низко опустив головы. А Элиано смотрела на мучения Памелы от начала и до конца, не отрывая глаз. Уголки ее губ изогнулись в плавной улыбке. В ее зеленых глазах отражалось ликование. Она почувствовала, как какой-то камень, давивший на сердце, наконец-то упал. — Юная леди! Юная леди! Очнитесь. — Юная леди Изабелла! Услышав шумные голоса горничных, Элиано быстро сменила выражение лица. — Вторая юная леди упала в обморок! А я ведь говорила ей уйти… Эмили всхлипнула. Изабелла, наблюдавшая за ужасной сценой, потеряла сознание. Для несовершеннолетней юной леди это было слишком жестокое зрелище. Демиан с досадой хлопнул себя по лбу. Вдруг, что-то вспомнив, он резко повернул голову. Но его сестра, которая считалась самой слабохарактерной, спокойным голосом отдавала распоряжения горничным. — Быстро отнесите Изабеллу в ее комнату и позовите Эмму. Сказав это, Элиано изящной походкой подошла к Памеле. Она пнула ее тело ногой. Памела не шелохнулась. — Она умерла? Голос, которым был задан вопрос, звучал совершенно безразлично. Миллер, очнувшись, проверила пульс Памелы. Вскоре она ответила: — Н-нет… Пульс есть… — Ну да, от потери языка и одной руки так просто не умирают. В голосе слышалось какое-то разочарование. Элиано приказала: — Миллер, перенеси Памелу в ее комнату и окажи ей помощь. — Что? Помощь? Но… «Пришить руку будет сложно…» – голос Миллер затих. «Неужели она прикажет позвать исцеляющего жреца?» – старшая горничная с тревогой ждала слов Элиано. Та с невозмутимым лицом кивнула и сказала: — А это немедленно уберите. Вид отвратительный. Я сейчас тоже упаду в обморок. — Юная леди! Мы проводим вас в комнату. Вы видели такое ужасное зрелище, мы беспокоимся о вашем душевном состоянии. Может, примите ванну, чтобы успокоиться? — Лаванда и Джейн, щебеча, подошли и взяли Элиано за руки. — Хм… Демиан, глядя на удаляющуюся Элиано, усмехнулся. Затем, стерев с лица все эмоции, он приказал медлящим слугам: — Вы не слышали, что сказала моя сестра? Быстро уберите. Я тоже больше не могу на это смотреть. Лицо Демиана исказила дрожь. Дворецкий осторожно спросил: — Тогда лечение няни… — Разве Элиано не сказала? Лечить ее, она сказала! Эта слабачка! Упустила такой шанс!.. Демиан, собиравшийся уйти в свою комнату, уставился на Элласум, валявшийся на полу. — Все это! Отнесите в комнату Элиано. Поставьте на прикроватный столик! \*\*\* Флинт сидел в своем кабинете и разбирал документы. На столе аккуратными стопками лежали бумаги. — Как же это все надоело… Флинт… Херейс, который захаживал в столичное поместье Ховарда как к себе домой, в одиночестве потягивал вино и время от времени что-то бормотал. Иногда это было похоже на монолог, иногда – на вопрос. А Флинт почти всегда молчал. — Мое сватовство было бы лучше, чем сватовство покойного императора. Или, может, ему просто принять предложение покойного императора? На этот раз, видимо, желая получить ответ, Херейс, держа бокал в тонких длинных пальцах, присел на край стола. — Разве у Высочайшего Солнца есть на это время? На безразличный ответ Флинта Херейс, скрестив ноги, сказал: — Флинт, мой отец тебя ценит. — Я благодарен за твою дружбу. От слов Флинта Херейс обиженно надулся. Несмотря на их искреннюю дружбу, его близкий друг иногда говорил так бесчувственно. — Флинт, если бы не ты, меня бы здесь не было. Все, что я говорил покойному императору, было правдой. Я искренне считаю тебя другом… — Я знаю. Ты сдержал все свои обещания. Я никогда не забуду твою дружбу и верность и буду служить тебе всю жизнь. И мои слова о том, что ты мой господин, тоже искренни. Невозмутимое лицо, по которому нельзя было прочесть истинные чувства. Херейсу иногда хотелось заглянуть Флинту в душу. С самой их первой встречи в Линксгене Флинт всегда был одинаков. И эта его неизменность, возможно, и вызывала желание копнуть глубже. Херейс недовольно пробормотал: — Моя невеста спросила, ладим ли мы с тобой. …Ну да, мы с тобой и внешне полные противоположности, так что, наверное, и характеры у нас разные. Хотя мы ведь родственники. Херейс Биантека и Флинт Ховард были так же противоположны, как и их внешность, так же противоположны были и их жизни. Рождение Херейса было величайшей радостью для империи, и с момента зачатия ему было суждено стать кронпринцем. Он вырос в любви родителей, не зная ни в чем нужды. Кровопролитные политические распри, которые происходили в соседней стране из поколения в поколение, были для него чем-то далеким. Старый император души не чаял в своем позднем ребенке и был готов передать ему еще больше власти, а Херейс был настолько избалованным императорским внуком, что считал это бременем. Несмотря на то, что он вырос в почете, в нем преобладала врожденная общительность, а не высокомерие. Вокруг него всегда кипела жизнь, и одно дружелюбное слово, сказанное с сияющим лицом, решало все проблемы. Он также обладал способностями и упорством, чтобы без труда завершить суровое обучение наследника. Его гладкий путь к престолу стал тернистым с момента прибытия в Линксген. В то время Биантека и Закадор собирались провести переговоры в Линксгене для заключения мирного договора. Херейс был главой посольства со стороны Биантеки. Но как только они прибыли, в поместье в Линксгене были посланы многочисленные наёмные убийцы, и вспыхнуло огромное пламя. В тот день все посольство, которое привел с собой Херейс, было вырезано. Херейс видел, как на его глазах погибали рыцари и подданные, защищавшие его. Потеряв рассудок, он рыдал, ожидая летящего в него клинка. Он бы умер, если бы Флинт, тогда еще сын герцога Ховарда, не появился, как гром среди ясного неба. В день, когда Флинт спас ему жизнь, жизнь Херейса круто изменилась. — Нужно скорее возвращаться. Там, наверное, уже переполох из-за моего исчезновения. Как мы могли зайти так далеко вглубь Закадора, пытаясь сбежать… Мы точно умрем. Флинт, поехали на Север. Пока не поздно… — На границе везде объявлен розыск. В Закадоре безопаснее всего. Официально они утверждают, что ты даже не ступал на землю Линксгена. Слушай внимательно, начнется война. Большая. — Что…? — Император Александер хотел убить тебя именно для этого. Закадор давно готовился к войне.