Элиано помнила золотой кубок, который Изабелла показывала ей в прошлый раз. Поскольку украсть вещь герцогини-консорт не удалось, план с использованием Голдстина был весьма неплох.
Элиано пошла на голос сестры. Помощник дворецкого спокойно успокаивал Изабеллу:
— Юная леди Изабелла, если мы обыщем комнаты всех слуг, доверие между нанимателем и работником будет подорвано. А раз подорванное доверие восстановить трудно. Прошу вас, пересмотрите свое решение.
Элиано усмехнулась при словах «доверие между нанимателем и работником». Если юная леди приказала обыскать, значит, надо обыскивать, к чему эти разговоры? Похоже, в этом поместье люди не подчинялись Изабелле беспрекословно. Может, поэтому она каждый день злилась и била горничных?
Естественно, сестра не послушала помощника дворецкого. Изабелла закричала еще громче:
— Это у меня доверие подорвано! Или вы хотите сказать, что у моих драгоценностей выросли ноги, и они убежали?
Изабелла, уперев руки в бока, резко сказала:
— Если бы это случилось раз или два, я бы так не поступила! Если уж воруете, делайте это незаметно. Тогда я бы могла закрыть на это глаза, посчитав, что это несчастная жизнь, в которой приходится воровать у хозяев, чтобы набить живот.
Наглая ложь. Изабелла не была столь великодушной. Элиано поняла, что пора вмешаться.
— Миллер, Джонатан. Доверие Изабеллы уже подорвано. Чтобы его восстановить, не нужно ли обыскать комнаты всех?
— Прежде всего, необходимо доложить герцогу. Сейчас его нет, так что когда он вернется…
Один из дворецких попытался вмешаться, но Изабелла оборвала его раньше, чем Элиано:
— Какая-то прислуга, как ты смеешь встревать!
Элиано не стала защищать того дворецкого. Она видела, как помощник дворецкого строго отчитал его.
— Разве можно беспокоить нашего занятого отца по таким пустякам? К тому же, если отложить обыск, вор успеет избавиться от краденого. Эффективнее будет провести обыск немедленно.
— Старшая госпожа права, Джонатан. Если действительно есть вор, его нужно немедленно наказать и выгнать, — вступилась за Элиано старшая горничная Миллер.
Колеблющемуся главному дворецкому Джонатану Изабелла раздраженно сказала:
— Думаете, я так разозлилась только из-за драгоценностей? Эти побрякушки можно купить снова. Но что делать с Голдстином?
Управляющие поместьем, знавшие о существовании Голдстина, были в ужасе. Главный дворецкий с бледным лицом спросил:
— Вы… вы говорите, что Голдстин пропал?
— Да! Теперь мне стыдно смотреть в глаза матери…! Вы за это ответите?
Проникновенная игра Изабеллы была очень убедительной. Элиано на мгновение задумалась, не потеряла ли Изабелла Голдстин на самом деле.
— Юная леди? Вы идете в свою комнату?
Джейн спросила Элиано, когда та повернулась.
— Что мне здесь делать? Я устала после прогулки.
Элиано шепотом сказала это Джейн и поднялась по лестнице. Поскольку пропала ценность Изабеллы, семейная реликвия дома Ламбер, принадлежавшая герцогине-консорт, приказ об обыске все равно будет отдан. Это было очевидно.
— Юная леди Элиано, хотите принять ванну? Я нагрела воду до вашей любимой температуры.
Когда она вошла в комнату, Лаванда с улыбкой встретила ее. Элиано покачала головой в ответ на предложение горничной.
— В поместье такой шум, что даже нет сил принимать ванну.
Лицо Лаванды погрустнело. «Простуда прошла?» – на вопрос Элиано Лаванда, смущенно ерзая, бодро ответила, что выздоровела благодаря госпоже. На эту лесть Элиано усмехнулась и сказала:
— Ванну приму позже. А пока выйди и узнай, что там происходит.
Лаванда, вновь повеселев, выбежала из комнаты, разузнала обстановку и вернулась.
— Юная леди, говорят, прибыли рыцари рода.
Элиано кивнула. Вещь была настолько ценной, что привлекли даже рыцарский орден. То ли авторитет главного дворецкого был так велик, то ли ценность Голдстина… Наверное, и то и другое.
Но это было не так уж важно. Цель была другой.
В любом случае, теперь доклада отцу было не избежать.
Стрела была уже выпущена. Элиано оставалось лишь спокойно ждать добычу.
— Понятно. Джейн, принеси чайные листья Мелани.
В тот день серебряный прутик не изменил цвет.
С тех пор Элиано спокойно пила чай Мелани. Похоже, убивать внебрачную дочь никто не собирался. Возможно, у герцогини-консорт была хоть какая-то родительская привязанность.
Джейн принесла горячую воду и начала заваривать чай. Элиано, вдыхая аромат, открыла книгу. Теперь, когда Памела, вечно вмешивающаяся и предлагающая свои книги, отсутствовала, она могла свободно читать то, что хотела.
Джейн, дружившая с библиотекарем, свободно брала книги, не оставляя записей. Она не задавала лишних вопросов и была покорной и тихой, так что ею было удобно распоряжаться. Поэтому Элиано и сделала ее своей личной горничной.
— Юная леди, сначала обыскали комнаты всех слуг, а теперь собираются обыскивать казармы рыцарей. Рыцари недовольны. Говорят, они ищут с особым рвением, чтобы избежать обыска в своих комнатах. Если краденое найдут в комнате слуги, то их комнаты обыскивать не будут!
Элиано кивнула на новость, принесенную Лавандой. Спустя некоторое время вернулась и Джейн с новостями.
— Сэр Нутрион сказал, что командор рыцарей приказал вору немедленно явиться с повинной.
Лаванда и Джейн поочередно выбегали и возвращались, усердно доставляя новости. Элиано, наслаждаясь чаем, слушала о событиях за пределами комнаты. Сегодня чай был особенно хорош.
— Ох, ох! Юная леди! Доказательств пока не нашли. Похоже, теперь будут обыскивать комнаты управляющих!
Элиано встала. Пришло время действовать.
\*\*\*
Когда Элиано спустилась по лестнице, обыск уже шел в комнатах дворецких. Главный дворецкий и старшая горничная стояли с кислыми лицами. Скоро и их комнаты будут обыскивать, так что им было не до смеха.
Рыцари же, увидев Элиано, забеспокоились. Они боялись, что она начнет упрямиться и запретит обыскивать комнату няни. Но слова, сорвавшиеся с губ Элиано, были ясными:
— Комната моей няни ближе всех, так что начните обыск с нее.
Элиано произнесла это с милой улыбкой и нежным голосом. Рыцари, видя такое любезное поведение старшей госпожи, которая в последнее время была холодна как зима, повеселели.
После того как один из рыцарей был уволен за дерзость, они стали относиться к Элиано с большим почтением. Внутри ордена командор рыцарей устроил им разнос. Он кричал, что им повезло, что об этом не узнал герцог.
Неуместные уловки и заигрывания с прекрасной юной леди, которую они считали легкой добычей, прекратились. Теперь рыцари, надеясь на возвращение прежней доброты юной леди, гурьбой направились в комнату Памелы.
— Ч-что это вы делаете?! Я няня старшей госпожи! Как вы смеете так вламываться в комнату няни?! Рыцари, вы в своем уме? Сэр Сенар!
Раздался злобный крик Памелы. Но ослабевшая старуха с больной ногой не могла остановить здоровых рыцарей.
Элиано легкой походкой вошла в комнату Памелы. И нарочито капризным тоном сказала:
— Нянюшка, похоже, в нашем поместье завелся вор. Он украл драгоценности Изабеллы и подарок от матери. Так что, пожалуйста, потерпи немного и окажи содействие.
— Моя юная леди Лия, наконец-то я вас вижу. С вашими вещами все в порядке?
Памела обижалась на Элиано за то, что та ни разу не навестила ее. Но сколько лет она ее растила… Не было ни одной частички тела юной леди, которой бы не коснулась ее рука.
Эту красоту и грацию создала она. Юная леди принадлежала ей. Наверняка эта лиса, старшая горничная, нашептала ей что-то и соблазнила.
Сейчас она лишилась своих горничных и сломала ногу из-за уловок старшей горничной, но как только поправится, она намеревалась снова обворожить Элиано. Соблазнять Элиано было ее специальностью.
— За моими вещами ведь ты следишь, няня. Я не знаю, где что лежит. Возвращайся скорее и проверь.
Юная леди улыбалась так же невинно, как и раньше. Да, сколько бы эта наивная и глуповатая девочка ни пыталась изображать из себя взрослую, все было предсказуемо. Она почувствовала неудобство от отсутствия няни и теперь просит ее вернуться.
Памела радостно улыбнулась, подумав, что годы ее усердия приносят плоды. Обыск в комнате был неприятен, но на это она могла пойти.
Памела, слегка прихрамывая, подошла к кровати и снова легла. Она с недовольством смотрела на рыцарей, переворачивающих все в ее комнате. Хотя ее и охватывало беспокойство, она списала это на нервы и продолжала улыбаться.
Один из рыцарей открыл дверь каморки, находившейся в углу комнаты. Внутри стоял деревянный сундук. Рыцарь вынес тяжелый сундук и поставил его посреди комнаты. Глядя на это, Памела спокойно улыбалась. Все это были ее вещи.
Когда сундук открыли, внутри, среди всякого хлама, оказались пестрые драгоценные украшения. Рубиновое ожерелье, бриллиантовые серьги, сапфировый браслет… Были даже целые шкатулки для драгоценностей. Слишком ценные вещи для няни. Рыцарь прищурил глаза.
— Это все ваши вещи, няня?
Рыцарь поднял несколько украшений и спросил. Памела тупо моргала глазами. Что это за драгоценности? Почему они в моем сундуке?
Изабелла, подбежав к сундуку, громко топнув ногой, закричала:
— Так это Памела – воровка?
Осознав свое положение, Памела перестала улыбаться. Она с растерянным видом посмотрела на Элиано. Но прежде ее обожгла острая боль. Изабелла дерзко ударила ее по щеке.
— Чего стоите, немедленно выведите эту воровку!
Изабелла закричала на рыцарей. Затем на Памелу посыпались обвинения, словно из пулемета: «Как ты смела украсть мои драгоценности?».
— Н-не делайте этого! Юная леди Изабелла! Здесь какая-то ошибка, нужно разобраться… А-а-ах!
Испугавшись приближающихся рыцарей, Памела упала с кровати. Она закричала от боли, когда удар пришелся на больную ногу.
— Нет! Это…!
Рыцарь, обыскивавший шкаф, что-то нашел и закричал. Это была старинная шкатулка красного цвета. На ней был выгравирован символ дома Ламбер. Глаза Памелы расширились от ужаса. «Нет, почему это в моем шкафу!»
Когда шкатулку открыли, внутри оказался золотой кубок. Рыцари, подошедшие к шкафу, закричали:
— Здесь золотой кубок!
— Проверьте, Голдстин ли это!
Изабелла, наступив на ногу Памелы, подбежала. Ее лицо заметно посветлело. На нем читались радость и ликование от близкой цели. Красные губы Изабеллы раскрылись.
— Мой Голдстин!
При этом крике рыцари бросились вытаскивать Памелу. Ее положение стремительно катилось на дно.
Обновлено: 22.01.2026