Глава 13 — Глава 13

\*\*\* «Но как это предотвратить?» Вернувшись из храма, Элиано приняла ванну с помощью горничных и села перед туалетным столиком. Она решила на время резко сократить посещение чаепитий и банкетов. Не успели утихнуть последствия инцидента с изгнанием юной леди Хайрн, как повсюду разнеслась новость о ссоре с герцогиней Сандерс, с которой они были неразлучны. От клубов джентльменов до чаепитий все гудели о том, что старшая герцогиня Росана изменилась. Все языки высшего общества только и трепали об этом. Приглашений приходило больше обычного, но Элиано отказывалась под предлогом плохого самочувствия. Удивительно, но в клубе джентльменов, принадлежащем кронпринцу, тема Элиано угасла довольно быстро. Одна влиятельная фигура, устав от одних и тех же разговоров, пресекла все обсуждения Элиано Росана. — Хоть юная леди Хайрн и дочь маркграфа, ей не сравниться с герцогиней Росана. Не вижу нужды нам обсуждать частное дело, которое старшая герцогиня Росана решила в соответствии с законами высшего общества. А инцидент с герцогиней Сандерс и вовсе не стоит упоминания. Это были слова самого герцога Ховарда, хозяина Севера и близкого друга кронпринца. К тому же, он был лучшим военачальником Биантеки, не знавшим поражений в войне. Даже его положение внушало трепет, а вдобавок он носил на себе властную ауру, свойственную военачальникам. Трусливые мужчины боялись даже обменяться с ним словом. Джентльмены, которые любили посплетничать и перемыть косточки не только Элиано, но и другим юным леди, были вынуждены захлопнуть рты, словно раковины. Один болтливый сын дворянина тут же разнес слова герцога Ховарда на чаепитии у юных леди. Когда высказывание герцога стало достоянием общественности, дворяне, не желавшие прослыть сплетниками, прикусили языки. Естественно, новость дошла и до самой Элиано. «Все тот же мужчина. Я думала, он будет более пылким». Элиано усмехнулась, вспомнив Флинта Ховарда из прошлой жизни. Это было вполне в его духе – он ненавидел сплетни и избегал высшего общества. Он явно считал такие пересуды низкими. Хотя то, что он так прямо выразил свою неприязнь, было довольно неожиданно. В любом случае, он правильно понял ее слова и не вернул шпильку. Если бы он отправил ее в поместье Росана, то из-за отца они оба оказались бы в очень неловком положении. Герцог Росана был человеком, который постоянно бросал дочери оскорбления, требуя не вести себя распутно. Элиано не волновали трудности герцога Ховарда, но ее собственное благополучие было для нее очень важно. Если бы герцог Ховард прислал ее вещь домой, отец бы этого так не оставил. Учитывая статус герцога, все бы закончилось вопросом, не соблазняла ли она мужчину, но и это было неприятно. На самом деле, было бы разумнее не рисковать, ввязываясь в интрижки с мужчинами. Отец держал в своих руках ее жизнь и смерть. И все же она уронила шпильку, чтобы создать с ним случайную встречу. Старомодная до банальности уловка, воплощенная по воле Элиано, превратилась в хитрый ход. Такой метод сработал бы только с прямолинейным Флинтом Ховардом, но не с искушенным кронпринцем. Он был человеком, совершенно не интересующимся женщинами, и даже в будущем так и не женился. Как такой человек мог определить, нарочно ли уронили шпильку? Для Элиано, прошедшей через огонь и воду в высшем обществе Закадора, уронить шпильку в нужный момент было проще простого. Она была готова сделать это в любой момент, но само решение было продиктовано внезапным порывом. — Я прибыл, чтобы вернуть герцогиню на родину. Разве вы не хотите сбежать от реальности? Возьмите мою руку, и вы сможете спокойно прожить остаток дней на родной земле. В прошлой жизни, когда она отчаянно хотела сбежать, его протянутая рука коснулась ее замерзшего сердца. Это не было ни страстью, ни романтикой, а чем-то вроде надежды, которую она считала давно угасшей. Было такое чувство, будто он вытащил из самых глубин ее души надежду, о существовании которой она и не подозревала, и вложил ей в руку. Если бы тогда он не назвал имя Демиана Росаны, если бы она не была беременна, Элиано, возможно, взяла бы его за руку. Тогда она поступила жестоко, но на самом деле была очень благодарна Флинту Ховарду. Поэтому она сообщила ему о смерти кронпринца и даже помогла благополучно вернуться в Биантеку. — Я не собираюсь отрицать свое происхождение, но я императрица Закадора, а значит, я – закадорка. — В этом и есть корень, Ваше Величество. Я прожил в Закадоре двадцать лет, но ни на мгновение не забывал о своих корнях. Я думаю, и вы тоже. На лице Элиано, вспоминавшей прошлую жизнь, появилась легкая улыбка. В словах Флинта Ховарда было что-то, что трогало душу. Хотя он не был из тех, кто использует пышные фразы для завоевания сердца, его слова производили впечатление. Его неизменный взгляд внушал безотчетное доверие. Даже при первом разговоре он вызывал чувство надежности. Человек с таким взглядом не лжет. В то время Элиано больше доверяла собственным суждениям, чем словам мужа. — Он мужчина, который, не зная стыда, развлекается с разными женщинами, поэтому и вы, Ваше Величество, вместо слова «муж» первым делом произносите «император». Определенно, из-за накопленного с годами опыта его язык был более гладким, чем у нынешнего Флинта Ховарда. Досадно гладким. — Подумайте еще раз ясным умом. Я гарантирую ваше благополучие не именем Росана, а именем Флинта Ховарда. Разве вы не хотите жить в мире? Элиано, вспоминавшая Флинта из прошлой жизни, вскрикнула от внезапной боли в коже головы. — Ай! Приятные воспоминания были прерваны, и Элиано свирепо вскинула глаза. Но горничная, неловко расчесавшая ее, лишь медленно продолжала свои движения. Ведь ангельская юная леди обычно лишь хмурилась, но почти никогда не ругала прислугу. — Хватит. Несмотря на холодный тон Элиано, горничная продолжала расчесывать ее волосы. Она нахмурилась и оттолкнула руку горничной. Гребень с грохотом упал на пол. Горничная смотрела на Элиано широко раскрытыми глазами. — Мне не нужна горничная, которая не слушается приказов хозяина. Вон. — Что? А-а, юная леди? — Что стоите? Выведите ее. Элиано никогда раньше не приказывала выгонять горничную, совершившую ошибку. Горничные были ошеломлены таким резким приказом, который они слышали впервые. Элиано с возмущением посмотрела на горничных, которые не слушались ее и суетились. — Няня! На зов Элиано няня Памела, которая командовала горничными в ванной, высунула голову. — Наша юная леди, эта няня занята, подожди немного… — Няня, не заставляй меня повторять дважды. Почувствовав в резком голосе Элиано неладное, Памела быстро подошла. Ее юная леди никогда не говорила таким тоном. Что же случилось? Увидев на полу гребень, Памела сказала успокаивающим голосом: — Наша ангельская юная леди, что вас так рассердило? Ох, расческа сделала вам больно… А ты что стоишь? Живо извинись! Когда няня прикрикнула, горничная тут же бросилась на пол. — Простите, юная леди. У меня в последнее время болят руки… я совершила ошибку. Простите меня. — Юная леди поймет твое положение. Не волнуйся так… Элиано прервала Памелу и приказала: — Няня, выведи эту девушку и больше никогда не пускай в мою комнату. Памела несколько раз моргнула и спросила: — Юная леди, на банкете сегодня что-то случилось? — Почему… вы… не слушаете… моих слов? Чувство, вложенное в каждое слово Элиано, было ясным. Но Памелу это не волновало. В последнее время юная леди как-то изменилась и явно хотела казаться взрослой. Иногда эти перемены были поразительными, но Памела была няней, которая воспитывала Элиано с младенчества. Оболочка была прекрасной и изящной юной леди, но внутри она была проста. Практически дурочка. — Хорошо, юная леди. О, а ты пока выйди. Только после приказа об изгнании от Памелы горничная поклонилась и быстро покинула комнату. Элиано почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от ярости. В то время авторитет Элиано был хрупким, как у ребенка. Поэтому горничные легко могли ею управлять. Они больше слушались няню, влиятельную фигуру в поместье, чем наивную юную леди. «Как смеют». Она больше не была настолько доброй, чтобы закрывать глаза на то, как другие узурпируют ее власть. Элиано на мгновение закрыла глаза от подступающего гнева, а затем открыла их. Не удостоив няню даже взглядом, она сказала: — Больше не приводи в мою комнату неумелых горничных. — Юная леди? Элиано жестом подозвала одну из горничных, стоявших в стороне. — Ты будешь меня расчесывать. — Да, юная… — Постойте, юная леди. Расческа не так важна… Горничная растерянно переводила взгляд с Элиано на няню. Элиано усмехнулась, видя, что ее приказ ставят ниже приказа няни. Она обратилась к горничным: — Кто ваш хозяин? Горничные напряглись. Служанки, прислуживающие юной леди из герцогского рода, были опытными и сообразительнее тех, кто выполнял черновую работу. Они, как говорится, знали, где лечь, чтобы было мягко, и до сих пор пользовались наивностью и неопытностью Элиано. Но Элиано больше не была той наивной юной леди. Элиано выглядела величественно, как герцогиня-консорт, нет, даже величественнее. Сообразительные горничные первыми склонили головы и воскликнули: «Ю-юная леди!» Затем и остальные горничные одна за другой стали повторять, что их хозяин – юная леди. Несмотря на разнобой голосов, лицо Элиано слегка смягчилось. В прошлой жизни она стала настоящей аристократкой только в Закадоре. Быть снисходительным к подчиненным – добродетель. Но если поддаваться на неуважение к старшим со стороны лезущих вверх слуг, станешь глупым хозяином. Эти слова были совершенно верны. К сожалению, она научилась этому у своего мужа из прошлой жизни. «Чтоб его черти взяли», – Элиано на мгновение стиснула зубы. В прошлой жизни он тоже считал няню главной виновницей нарушения иерархии супруги имперского принца. Он говорил, что она постоянно оспаривает решения хозяина и вертит им как хочет. Говорил, что няня испортила хозяйку, и даже спрашивал, действительно ли герцог Росана так дорожил дочерью. Когда Элиано горько заплакала, он тут же начал ее утешать, но при этом цокал языком на жену, неспособную управиться с прислугой. Это было в их медовый месяц. «В этой жизни я сама разберусь с няней. Если это смог сделать бессильный имперский принц Закадора, почему я сейчас не смогу?» В прошлой жизни ее муж хотел убить няню, которая докладывала о каждом шаге супруги имперского принца герцогу Росана и указывала ей, что делать, но она, дура, остановила его. И даже помогла няне сбежать. А после этого… Элиано прервала воспоминания и холодно сказала: — Вы называете меня хозяйкой, но ставите приказы няни выше моих. Горничные молчали. Элиано увидела, как на мгновение изменилось выражение лица няни. Как и ожидалось, няня произнесла дерзкие слова: — Юная леди, хозяин слуг – герцог Росана. — Няня, я не собираюсь играть с тобой в слова. — Я лишь сказала правду. Элиано не стала спорить с Памелой. Опыт прошлой жизни научил ее, насколько это ничтожно и неэффективно. — Ты, иди и позови сейчас же главного дворецкого. — Д-да? Горничная, на которую указала Элиано, вздрогнула. Затем, переведя взгляд, она задрожала, увидев, как Памела сверкнула глазами. «Никак не могут понять с первого раза». Элиано резко встала, не скрывая своего раздражения. — Никто не слушает приказов. В тот вечер в поместье Росана разразился скандал.