Глава 2 — Глава 1. За ней следят

Целый день проведя в дороге, Янь Нин наконец до заката добралась до ближайшего к Хуаньяну крупного города - Мэйчэна. Глядя на алые облака закатного неба и шумные, оживлённые улицы, Янь Нин про себя облегчённо выдохнула. Хотя, отправляясь в путь, она заранее была готова к ночёвкам под открытым небом, мысль о том, что придётся одной ночевать в глуши, всё же вызывала у неё тревогу. К счастью, сегодня об этом можно было не беспокоиться. Представив, как вечером она сможет как следует помыться и уютно устроиться в постели, Янь Нин почувствовала, что лицо, всю дорогу обдуваемое осенним ветром, уже не кажется таким скованным. Въехав в город, она не стала сразу искать ночлег. Проведя лошадь по улицам и сделав небольшой круг, Янь Нин отказалась от расположенного в самом центре города, выглядевшего роскошным и дорогим «Сюхэлоу» и выбрала небольшую гостиницу под названием «Аньпин». Гостиница была ни большой ни маленькой, вестибюль выглядел чистым и опрятным, а место - вовсе не глухим. Янь Нин осталась очень довольна: передав лошадь ожидавшему у входа мальчишке-слуге, чтобы тот отвёл её в конюшню и задал корм, она шагнула внутрь постоялого двора. Было как раз время ужина, в зале уже за несколькими столами ели постояльцы. Половой - парень лет двадцати с небольшим, с самой обыкновенной внешностью, но проворный, расторопный и смышлёный, за что его особенно ценил хозяин. Хотя он и обслуживал гостей в зале, стоило кому-то войти, как он тут же поспешил навстречу и с улыбкой спросил: - Девица, остановиться или просто перекусить? - Остановиться. Мне нужна тихая комната. Говорившая женщина то ли от усталости, то ли намеренно понизила голос: тембр оказался низким, совсем не похожим на обычное мягкое и нежное женское звучание. Он ложился на слух необычно и по-своему приятно. Голос и впрямь был особенный. Гости в зале невольно подняли головы, а разглядев его обладательницу, на мгновение застыли - в зале воцарилась тишина. На женщине было длинное платье цвета тёмной киновари, густые, чёрные как тушь волосы были собраны нефритовой пряжкой и гладко спадали за спину. Чёрный пояс туго охватывал талию, подчёркивая её стройность и прямую осанку. Киноварное одеяние оттеняло её светлую, словно нефритовую кожу, а лицо поражало красотой. Особенно выделялась алая родинка между бровями, будто освещавшая весь её облик. Обычно девушки с родинкой в этом месте выглядят утончёнными, с мягким взглядом и водянистым блеском в глазах, но эта была совсем иной: глаза её были чёрные и яркие, взгляд - чистый и холодный, а в чертах угадывалась прямота и праведность. Половой, не отрываясь, смотрел на женщину, и лишь встретившись с её тёмными глазами, резко опомнился, неловко отвёл взгляд и торопливо пошёл вперёд: - Прошу, проходите! Лишь когда её фигура скрылась, в зале снова зашумели. Гостиница была невелика: на первом этаже располагался зал, а на втором - более десяти комнат. Вспомнив просьбу гостьи, половой отвёл её в задний дворик, где было всего пять–шесть комнат. Он открыл самую восточную и осторожно спросил: - Как вам эта? Комната была довольно просторной: внутреннюю и внешнюю части разделяла простая ширма, убранство было скромным и чистым. Янь Нин кивнула и распорядилась: - Можешь идти. Приготовь два фирменных блюда вашей гостиницы и позже принеси их сюда. Половой снова опешил. Ему доводилось видеть немало странствующих воительниц - и лихих, и холодно-надменных, и резких, и своенравных. Но эта девушка, при всей своей бодрой, стремительной осанке, совсем не напоминала человека из Цзянху. Более того, она ничего особенного не сделала, лишь небрежно бросила пару слов, а у него уже возникло странное желание невольно согнуться перед ней ещё ниже. Чудеса, да и только. Половой потер нос и, не осмелившись задерживаться, поспешно ответил: - Да-да! Сейчас же всё приготовлю. Вскоре ужин принесли. Вкус был самый обычный, но Янь Нин не привередничала. Утолив голод, она велела принести горячей воды, наспех омылась и с наступлением темноты легла спать. «Аньпин» и без того был тихой гостиницей среди шума, а после часа хай вокруг почти не осталось прохожих. К тому же сегодня постояльцев было мало - во всём дворике, кроме Янь Нин, не оказалось ни души, и оттого он казался ещё тише. Во дворе висел лишь один фонарь; его тусклого света хватало только чтобы смутно различить тропинку. Едва пробили третью стражу, как снаружи стены молниеносно скользнула тень, бесшумно приземлилась и в следующий миг оказалась у двери восточной комнаты, где остановилась Янь Нин. Человек в чёрном слегка наклонился к деревянной двери, вынул из-за пояса тонкий, острый кинжал и ловко просунул его в щель. Лёгкое движение - и после едва слышного щелчка засов поддался, дверь медленно приоткрылась. Он не спешил входить, прислушался снаружи. Внутри не было ни звука, и тогда он осторожно толкнул дверь и юркнул в комнату. Внутри было темно. Прищурившись, он с трудом различил обстановку. Осмотрев внешнюю комнату и, похоже, не найдя искомого, он постоял на месте и направился во внутреннюю. Едва он подошёл к ширме, как внезапно ощутил накатившую волну убийственного намерения. Инстинкт опасности заставил его замереть - и в следующий миг он увидел лишь вспышку серебра. В плечо тут же ударила резкая боль, воздух наполнился запахом крови. Что это за скрытое оружие? Слишком быстро - так быстро, что он даже не успел уклониться. В ужасе он распахнул глаза и посмотрел в сторону внутренней комнаты. Женщина, которая, по его расчётам, должна была крепко спать, стояла у кровати. В смутном лунном свете нельзя было разобрать её выражение лица, виден был лишь стройный, прямой силуэт, словно она стояла так уже давно, а он по глупости этого не заметил. В его изумлённых глазах мелькнула едва уловимая досада. Когда Янь Нин решила, что он ринется внутрь, человек в чёрном резко развернулся и выбежал наружу. Янь Нин нахмурилась и бросилась следом. Выскочив во двор, она увидела, как тёмная фигура стремительно перелетела через стену - движения были лёгкими и уверенными, без тени поспешности. Она взглянула на несколько капель алой крови на земле, затем на пустую стену и, медленно перекатывая в ладони две метательные ножи, сосредоточенно поразмыслила. В итоге Янь Нин не стала продолжать погоню и бесшумно вернулась в комнату. Напротив «Аньпина», в комнате на втором этаже трёхэтажного деревянного дома, всё ещё горел свет. После двух негромких стуков дверь открылась изнутри, и тёмная фигура скользнула внутрь. Дверь открыл мужчина чуть за тридцать - коренастый, крепко сложенный. Уловив резкий запах крови, он прищурил тигриные глаза и глухо спросил: - Что случилось? Человек в чёрном сорвал с лица повязку, обнажив молодое лицо. Несмотря на раненное плечо, он стоял прямо и доложил: - Она крайне бдительна. Я едва вошёл в комнату и даже не успел приблизиться к внутренней, как был поражён скрытым оружием. Коренастый мужчина посмотрел на рану - сквозное повреждение, снаряд внутри не остался, ничего сложного. Но то, что женщина сумела скрытым оружием пробить плечо Гуйюня, казалось немыслимым. Его брови невольно сошлись. - Она настолько сильна в бою? Гуйюнь немного подумал, затем покачал головой с явным разочарованием: - Схватки не было, о её рукопашном умении судить не могу. Но скрытое оружие она использует превосходно: скорость высокая, внутренней силы достаточно, уклониться невозможно. Я хотел выманить её из гостиницы, чтобы братья, дежурившие снаружи, смогли проникнуть в комнату, но… - Но она вовсе не клюнула, - вдруг раздался тихий смешок. Только теперь Гуйюнь заметил, что в комнате был не только он и коренастый мужчина. Говорил молодой человек, стоявший у приоткрытого окна. Из него как раз было видно дворик «Аньпина». Осознав, что его провал и нелепый вид видели посторонние, Гуйюнь пристыженно опустил голову и не посмел возразить. У молодого человека было детское лицо, а когда он улыбался, обнажались две клыковидные зубы, отчего он выглядел ещё моложе. Если не обращать внимания на насмешливый блеск в глазах, он и впрямь походил на безобидного юнца. Он не стал усложнять ситуацию, махнул Гуйюню рукой и сказал: - Ладно, иди перевяжи рану. Глубокая ночь, ещё зальёшь тут всё кровью - испугаешь меня. Уголки рта Гуйюня дёрнулись. Он сложил руки в приветственном жесте и, не говоря ни слова, тут же вышел. Молодой человек, полулёжа у подоконника, растянул улыбку ещё шире и, покосившись на того, кто так же стоял у окна, но полностью скрывался в темноте, с живым интересом произнёс: - Эта принцесса, похоже, совсем не похожа на обычных принцесс. Чжуя́нь, твой прежний, до смешного банальный план, как я вижу, не сработал. Что собираешься делать дальше? Долгое время из темноты не доносилось ни звука, и лишь затем раздался низкий мужской голос: - Похоже, ей не нравится, когда у неё воруют. Значит, остаётся только… отнять. - … Улыбка молодого человека застыла. Такие откровенно бандитские слова с такой само собой разумеющейся интонацией мог произнести, пожалуй, только Чжуан Чжуянь.