Минато как можно осторожнее вырвал листы из блокнота. Саига принял их с благоговейной серьёзностью обеими руками и аккуратно убрал в бумажник, словно обращался с драгоценными камнями. Минато поморщился при этом зрелище. По его мнению, это были всего лишь листочки из дешёвого блокнота.
В обмен на эти листки Саига протянул тонкую пачку купюр по десять тысяч йен. В ней было не меньше десятка — Минато аж глаза округлил от такой неожиданной щедрости.
— Да не может быть.
Истинная натура Минато вырвалась наружу раньше, чем он успел её удержать. В моменты растерянности, удивления или злости вежливый тон у него всегда исчезал. Ещё секунду назад он едва удерживал веки от сонного сползания, но теперь дремота как рукой сняло. Он никак не ожидал, что Саига придаст такую ценность нескольким аккуратно написанным строчкам на дешёвой бумаге. Минато уставился на него. Онмёдзи в ответ смотрел без тени насмешки.
Он вновь протянул пачку, настойчиво уговаривая принять, но Минато резко замотал головой и поднял руки, будто отбивался всем телом.
— Нет. Нет-нет, я не могу это взять — это слишком. Ты же видел, что я сделал! Просто кое-что нацарапал. И блокнот этот — копеечный, три штуки за сто йен. Я и то слегка зазнался, решив, что, может, страница будет стоить йен по триста!
— Это и есть их ценность. Хотя… на самом деле они стоят больше. Прошу прощения, я не ожидал, что талисманы окажутся настолько сильными. У меня при себе больше нет наличных, но я вернусь в другой раз и…
— Ты о чём вообще?!
— В любом случае, прошу, хотя бы это прими.
Саига вновь протянул деньги — упрямо и настойчиво.
Настырный онмёдзи попался.
— Бери.
— Ни за что.
— Да возьми же.
— Не могу!
Когда этот абсурдный торг затянулся, Минато услышал за спиной тяжёлый вздох.
— Возьми деньги. Этот человек не отступит.
После совета от Ямагами Минато наконец согласился принять плату, хотя и не без последнего возражения:
— Этого вполне достаточно. Больше мне не нужно. Если принесёшь ещё — не приму.
Хотя и этим дело не закончилось…
— Я всё равно чувствую себя виноватым. Подожди минутку.
— …Как скажешь.
Минато зашёл в дом и вернулся с ручкой.
— Протяни руку, — сказал он, и Саига подчинился без вопросов.
— Говорят, что тип ручки не имеет значения, но всё же…
Масляная ручка пискнула, когда Минато нарисовал узор на тыльной стороне его ладони.
— Онмёдзи и пентаграммы — неразлучные друзья, да? Я реально постарался. Ну, как тебе?
На руке Саиги теперь красовалась пятиконечная звезда — герб колокольчика, связанный с легендарным онмёдзи Абэ-но Сэймэем. Масляные чернила были стойкими, и хотя Минато этого не видел, знак излучал мощную изумрудную энергию, отгоняющую духов.
Рот Саиги приоткрылся от потрясения, а Минато лишь довольно улыбнулся.
— Чёрт… Теперь-то я точно сонный. — Он лениво протёр глаза рукой, всё ещё держащей ручку.
Онмёдзи ушёл, всё ещё слегка ошарашенный, а Минато заснул на веранде.
Когда он открыл глаза, черепаха уже пристально смотрела ему в лицо с близкого расстояния.
— Ой!
Минато отшатнулся от неожиданности. Вечер был уже близко — небо потемнело на несколько оттенков. Он, должно быть, проспал немало.
Сев, он заметил, что черепаха смотрит на него с каким-то ожиданием. Был ли это намёк на вечернюю сакэ? Или она хотела сказать что-то ещё? За всё время из черепашьего рта не вырвалось ни слова, ни звука. Когда Ямагами не говорил за неё, она общалась, указывая головой.
— Что случилось?
Черепаха вытянула шею в сторону сада. Минато посмотрел туда и заметил одинокое тонкое деревце, которого раньше не видел.
— Это из того самого семечка?..
Минато спрыгнул с веранды и пошёл по тропинке к молодому дереву. Где ещё вчера не было даже ростка, теперь стоял саженец, почти ему по глаза. На его ветвях трепетала копна свежей зелени — и это тоже настораживало.
— Он уже такой большой… Наверное, дело в силе ками. Ну да, впечатляет, но как насчёт питания? Ему же нужно чем-то питаться, если он так быстро растёт?
У его ног черепаха поощрительно похлопала ствол.
В саду появился новый обитатель — священный камфорный клён.
— Первым делом — польём дерево! — сказал Минато, и он с черепахой немедленно принялись за дело.
Ямагами, только что проснувшийся на веранде, широко зевнул и лениво наблюдал за ними.
После нескольких дней дождей погода наконец начала налаживаться.
Тучи, что укрывали небо весь сезон дождей, наконец рассеялись, и долгожданное солнце вернулось. Минадо вышел на веранду, чтобы развесить утреннее бельё.
По саду разнёсся звонкий хлопок мокрого полотенца.
– На улице сушить всё-таки приятнее, – сказал Минадо. – Хотя я и не против сушилки.
Порыв ветра наполнил простыню, переброшенную через бамбуковую жердь, и она распухла, как парус. Солнце, правда, было ещё слишком слабым, чтобы радовать по-настоящему, но всё равно Минадо старался сушить вещи на улице, под солнцем и ветром, когда только мог. И всё же, несмотря на эту передышку после затяжной сырости, выражение у него было отнюдь не безоблачным, в отличие от неба.
Он мрачно хлопнул полотенце, выбивая складки.
– Интересно, что случилось с Ямагами.
Волк перестал приходить как раз с началом сезона дождей.
Без предупреждения, без признаков – просто исчез, хотя накануне они вместе ужинали, как ни в чём не бывало. Минадо долго ломал голову, не ляпнул ли чего лишнего, но так и не найдя ни одной зацепки, решил оставить эти тревоги.
Черепаха, к счастью, осталась с ним, что немного успокаивало. Она всегда приходила в восторг, когда он чистил её горообразный панцирь щёткой – в знак благодарности. Однако несмотря на эту идиллию между человеком и рептилией, внезапное исчезновение величественного волка оставило в сердце Минадо пустоту и тревогу. Каждый день он молился, глядя на гору, прося за Ямагами.
– Надеюсь, у него всё в порядке…
Шлёп! – что-то ударилось о поверхность пруда. Минадо обернулся и увидел, как через задние ворота тихо вошла большая белая фигура. Уверенная поступь, сияющая шерсть – едва завидев её, Минадо сразу узнал знакомый силуэт и воскликнул:
– Ямагами! Давненько не виделись. Рад видеть, что ты в порядке… А?!
У Ямагами были дети.
Минадо застыл с открытым ртом, рубашка выпала из рук.
Огромный волк приблизился к ошарашенному человеку, за ним следовали три белых зверька. По лёгкому свечению было ясно: это не обычные животные, а такие же существа, как сам Ямагами.
Минадо совершенно не знал, как реагировать.
– Чего?.. Это ты родил? Поэтому и не приходил? Ты всё это время была самкой? Но ведь говоришь как… как старикан!
– Не называй меня стариком! Невежа!
– Хотя бы «почтенный» скажи!
– Да, не груби старшему!
– Я вообще-то ничего не… Постойте, вы же не волки. Вы… куницы?
Три зверька встали на задние лапки и хором протестующе взвизгнули тонкими, звонкими голосами. Их длинные и стройные тельца были покрыты белоснежной шерстью, лапки короткие, хвосты пышные, с окрашенными кончиками – один красный, другой синий, третий жёлтый. Они были меньше Ямагами, но всё же вполне крупные – размером со взрослых кошек. Ясная речь и проворные движения показывали, что они уже не младенцы.
Они последовали за Ямагами на веранду. Великий волк занял своё обычное место в центре и с заметной усталостью растянулся, пошевелив хвостом. Казалось, он измотан.
С глубоким вздохом Ямагами взмахнул пушистым хвостом.
– Это куницы. Мои родичи.
– Родичи… то есть дети? Ты их родил? Или как это работает?
– Ну… можно сказать, я их породил. У меня есть сила создавать эхо самого себя – что-то вроде потомков. Хотя это требует времени.
– Понял. Главное, что всё прошло хорошо. Рад знакомству. Хотите сладкого?
Три куницы, выстроившись рядком возле Ямагами, синхронно склонили головы набок. Это было так очаровательно, что Минадо невольно улыбнулся. Пусть это не волки, но у куниц есть своё обаяние.
– А, ну да – вы же, наверное, никогда не пробовали. Ямагами, можно им сладости?
– Ага, можно. И мне, конечно, тоже.
– Уже несу.
Поскольку он не знал, когда Ямагами вновь появится, свежих сладостей в доме не было; остались лишь печенья и выпечка с долгим сроком. Повесив остальное бельё наспех, Минадо принёс нарезанный кусочками кастелла. Ямагами ничего не сказал, но выглядел слегка разочарованным. Минадо бросил ему виноватый взгляд, на что Ямагами кивнул великодушно – ничего страшного, мол.
Пока волк ел, три куницы переглянулись, обнюхали каждый кусочек кастеллы, зажатый в передних лапках, и наконец осторожно попробовали. Глаза у них округлились, будто в них зажглись звёзды. Похоже, вкус пришёлся им по душе. Как и следовало ожидать, родичи Ямагами тоже оказались любителями сладкого – и быстро принялись уплетать лакомство за обе щёки.
– У нас ещё много, так что… Хотя, хватит ли?.. – пробормотал Минадо.
Куницы справились с кусками в мгновение ока. Три пары глаз с надеждой уставились на Минадо, и у него прошиб холодный пот. Он выдал им ещё по ломтику и приготовился достать печенье, если кастелла закончится.
– Ого, выглядит аппетитно!
– Эй, нам можно кусочек?
Два голоска раздались сверху и чуть по диагонали. Минадо поднял голову и увидел, как из-под крыши вниз головой выглядывают двое маленьких они. У каждого на лбу торчал рог – один был ярко-красный, другой синий. Они точно были не людьми.
Минадо с испугом глянул на Ямагами, но тот никак не отреагировал – с закрытыми глазами продолжал наслаждаться сладким. У пруда черепаха грелась на камне, явно радуясь первому за долгое время солнцу. Такое полное равнодушие к появившимся они убедило Минадо: эти двое не опасны.
Обновлено: 07.04.2026