Два бессмертных журавля обладали внушительными размерами. Тот, что побольше, достигал в высоту добрых пяти метров, да и меньший был около трех метров ростом.
Их головы украшали красные отметины, шеи были белоснежными, а на крыльях и туловище виднелись черные полосы.
Е Чанцин, разумеется, знал, что это — топовые летающие звери, которых разводила Секта Даои. Бессмертные журавли.
Обычные ученики для путешествий использовали максимум черночешуйчатых коней. Лишь Личные ученики и старейшины имели право передвигаться на журавлях.
И эти двое, очевидно, принадлежали лично Хунцзуну.
Е Чанцин с недоверием посмотрел на Хунцзуна:
— Мастер Пика, вы это...
— Мелкого я дарю тебе. Чтобы тебе было удобнее выбираться за продуктами.
Хунцзун говорил об этом с полным безразличием. Более того, он лично помог Е Чанцину заключить с маленьким журавлем контракт хозяина и слуги.
Как только контракт был завершен, Е Чанцин почувствовал необъяснимую связь с птицей.
В этот момент даже он не смог сдержать волнения.
Это же бессмертный журавль! Лучшее ездовое животное в Секте Даои. Это как получить ключи от роскошного спорткара в его прошлой жизни — какой мужчина не пришел бы в восторг?
К тому же, этот журавль был еще совсем юным. Если растить его с детства, их связь в будущем станет невероятно крепкой.
И действительно, стоило завершить ритуал, как журавлик ласково потерся головой о Е Чанцина. От него не исходило никакого неприятного звериного запаха, напротив — чувствовался легкий аромат свежей травы, очень приятный.
Е Чанцин нежно погладил его, и журавлик издал довольное курлыканье.
— Буду звать тебя Сяобай.
Погруженный в радость от обретения Сяобая, он уже и имя ему придумал, совершенно не замечая завистливых взглядов Лу Юю и Лю Шуан.
— Ладно, парень, мы пошли. Вечером заглянем.
Не став задерживаться, Хунцзун, помогший Е Чанцину приручить Сяобая, увел Лу Юю и Лю Шуан.
Е Чанцин проводил троицу до ворот. Большой журавль, попрощавшись с Сяобаем, взмахнул крыльями и быстро скрылся в небесах.
Как ранее упоминал Хунцзун, этот большой журавль был отцом Сяобая.
— Учитель, вы пристрастны, — с ревностью в голосе произнесла Лу Юю по дороге.
— Девчонка, у тебя же есть свой ездовой питомец?
— Разве это одно и то же?
Сяобай, естественно, не был обычным журавлем. Это был Красношапочный бессмертный журавль — элита среди зверей Секты Даои, в жилах которого текла кровь бессмертных зверей.
Все журавли в секте делились на три ранга: обычные, черношапочные и красношапочные.
Обычные были самыми простыми; даже во взрослом возрасте их культивация не превышала стадии Пурпурного Дворца.
Черношапочные были посильнее, достигая уровня Зарождения Души, и лишь немногие могли перешагнуть этот порог.
А вот красношапочные — это совсем другой уровень. Если их правильно воспитать, они могли сравниться по силе с Мастерами Пиков.
Во всей Секте Даои красношапочных журавлей было не больше десятка. Кроме Главы Секты и Верховных Старейшин, среди глав тридцати пяти пиков только Хунцзун владел таким сокровищем.
К тому же Сяобай Е Чанцина был потомством журавля Хунцзуна и журавля самого Главы Секты. Так разве это одно и то же?
У Лу Юю был всего лишь черношапочный журавль.
Неудивительно, что она сейчас умирала от зависти.
— Глупая, ты что, не хочешь больше есть стряпню Чанцина?
— Хочу.
— Ну вот и всё. Парень часто мотается за продуктами, а уровень культивации у него низкий. С Сяобаем ему будет безопаснее. Или ты хочешь, чтобы с ним что-то случилось, и ты больше никогда не попробовала его еду?
Услышав это, Лу Юю опешила. Мысль о том, что с Е Чанцином может что-то случиться, камнем легла на сердце.
Она уже привыкла к его мастерству, и если бы лишилась возможности есть его блюда... Лу Юю даже боялась представить такое.
Она тут же закивала в знак согласия:
— Учитель, как всегда, всё предусмотрел.
Е Чанцин не знал о различиях между журавлями — с его уровнем развития ему такая информация была пока недоступна.
Отдохнув около получаса, он приготовился к отбытию.
Сяобай проявил сообразительность и сразу же пригнулся, позволяя Е Чанцину забраться.
Однако стоило журавлю взмахнуть крыльями, как Е Чанцин чуть не соскользнул вниз. Ему пришлось в панике обхватить шею Сяобая и распластаться у него на спине.
Раньше он видел, как старейшины секты летают на журавлях — это выглядело чертовски круто. Они стояли на спинах птиц, словно приросшие ногами.
Но сейчас Е Чанцин находился лишь на стадии Закалки Тела, у него не было духовной энергии, чтобы проделать такой трюк. Пришлось довольствоваться не самой элегантной позой.
— Сяобай, помедленнее, дышать нечем!
В небе скорость Сяобая оказалась просто запредельной, и Е Чанцину пришлось попросить его притормозить.
Эх, всё-таки не хватает культивации. Без защитной оболочки из духовной энергии он совершенно не мог использовать полную скорость Сяобая.
Впрочем, первый полет на бессмертном журавле в небесах кардинально отличался от полета на самолете в его прошлой жизни.
Впервые с момента попадания в этот мир Е Чанцин смотрел на Секту Даои с высоты.
Тридцать шесть пиков, уходящих в облака, образовывали природную формацию. Среди гор петляли ручьи, зеленели леса, а облака и туман окутывали склоны — точь-в-точь как в представлениях людей о мире бессмертных.
Дальше простирались сотни деревень, рисовые поля и струйки дыма из труб — картина абсолютного умиротворения.
Живописный пейзаж поднял настроение Е Чанцина. Вот она, жизнь культиватора — свобода парить между небом и землей!
Хотя ему до настоящей свободы было еще далеко, сердце наполнилось уверенностью.
Они летели в сторону города Июань. Даже на сниженной скорости полет был быстрым — максимум через полчаса они должны были прибыть.
Но стоило Е Чанцину отлететь на несколько сотен ли, как впереди внезапно раздались отголоски битвы, а следом послышались яростные крики:
— Старый Демон Сюэ Ли, тебе не уйти!
— Сдавайся, дьявольское отродье!
Посмотрев на звук, он увидел, как на горизонте несколько учеников Секты Даои преследуют старика в черной мантии с кроваво-красными волосами. И эта погоня стремительно приближалась к нему.
— Ступает по пустоте... Эксперт стадии Пурпурного Дворца!
Сердце Е Чанцина екнуло. Ну что за невезение? Только вышел за порог — и сразу наткнулся на демонического практика?
Эксперт стадии Пурпурного Дворца — это существо, против которого у нынешнего Е Чанцина не было ни малейшего шанса.
И как назло, этот Старый Демон Сюэ Ли мчался прямо на него. Ученики Секты Даои позади тоже заметили Сяобая, но так как Е Чанцин лежал плашмя, вцепившись в шею птицы, человека на спине они не увидели.
Зато они мгновенно узнали Сяобая, и их лица озарились радостью и волнением.
— Красношапочный журавль?
— Старший Журавль, прошу, помогите схватить этого дьявола!
— Старый Демон Сюэ Ли, сегодня тебе некуда бежать!
Ученики были полны уверенности, а Старый Демон Сюэ Ли смотрел на Сяобая впереди ледяным взглядом.
В последнее время его безжалостно травили, Секта Даои вцепилась в него мертвой хваткой. А теперь даже какая-то птица смеет преграждать ему путь?
— Ищешь смерти! — прорычал он, переполненный жаждой убийства.
Сказав это, он нанес удар ладонью, и с небес обрушился кровавый отпечаток ладони.
Глядя на это, Е Чанцин остолбенел. Он сегодня точно не сверился с календарем перед выходом! И этот демон совсем больной? Я же приказал Сяобаю уйти с дороги, зачем ты атакуешь?
Неужели моя жизнь здесь и закончится?
#
Обновлено: 18.02.2026