Глава 81 — Глава 81. Небесная манна?

— О том, что случилось с Юньчжи, вы, молодой господин, уже наслышаны. Лю Чэнфэн едва заметно кивнул. Да, Шестой Предок поведал ему эту печальную историю. Когда император Гаогун узурпировал трон, она, всего лишь юная принцесса, стала разменной монетой в чужой игре. Беспомощная, лишённая воли, она олицетворяла собой законную власть, и потому её выдали замуж за узурпатора, связав его тремя нерушимыми клятвами. — Не буду скрывать от вас, молодой господин, — её голос был подобен тихому течению реки, а взгляд кристально чист и честен, — я бежала из Древнего Двора Гули. Лю Чэнфэн внимательно всмотрелся в её прекрасные глаза, пытаясь отыскать хоть тень лжи, но видел лишь искренность и прямоту. В конце концов, она — полубог. Зачем ей лгать ему, простому смертному? — Но почему? — спросил он. — Тот, кто женится на мне, обретёт законную власть над Древним Двором Гули, — её слова звучали мягко, почти невесомо, но за ними скрывалась бездна скорби. — Наследный принц Гаогун жаждет этого. Великий маршал Я Фэн жаждет этого ещё сильнее. И поверьте, число тех, кто разделяет их чаяния, неисчислимо. — Какого демонического мандрила, вот оно как, — пробормотал Лю Чэнфэн, ошеломлённый таким поворотом. Осознав всё, он почувствовал, как в сердце зарождается сочувствие. Дочь императора Гули, живое воплощение законной власти — это была не привилегия, а её клетка. — Наследный принц Гаогун — не более чем досадная помеха. Но вот великий маршал Я Фэн... он названый брат его величества, достигший пика второго ранга полубога и готовый вот-вот прорваться на третий. Вся армия королевского двора подчиняется ему, и его амбиции простираются до самого трона. — Я не в силах противостоять ему. Единственным выходом было тайно бежать и укрыться здесь, в Небесной столице Золотого Ворона, — её голос, нежный и тихий, был полон печали. Когда-то она не смогла противостоять императору Гаогуну, теперь же оказалась бессильна перед великим маршалом Я Фэном. — Я не понимаю. Я всего лишь песчинка в этом мире. Почему вы выбрали меня? — сочувствие сочувствием, но Лю Чэнфэн никак не мог уловить логику её поступка. — Я верю, что вы, молодой господин, сможете стать правителем и взять под свою руку Древнее царство Золотого Ворона. — Вы слишком высокого мнения обо мне. Я сам об этом даже не задумывался, — Лю Чэнфэн усмехнулся и покачал головой. По правде говоря, мысль о наследовании престола никогда не посещала его. Единственное, чего он хотел — это взглянуть на наследство, оставленное стариком. Поставить точку, отдать дань памяти. — Я верю, — повторила Шэнь Юньчжи с непоколебимой уверенностью. — Почему? Лю Чэнфэн и сам в себе не был уверен, а эта чужая женщина говорила так, словно видела его судьбу наперёд. Ощущение было донельзя абсурдным. — Ещё до ступени Великого Дао вы способны создавать Изначальные техники и становиться Изначальным алхимиком. Для такого человека даже вознесение в ранг бога — не предел, что уж говорить о каком-то троне, — её голос обрёл стальные нотки. — Иначе разве Свирепый Наследник передал бы вам своё наследие? И даже если отступить на шаг назад, если вы и не станете богом, то уж точно достигнете уровня Изначального алхимика Четвёртого переплава. Перед таким мастером будут открыты врата любой Божественной династии, где вас примут как почётнейшего гостя. Шэнь Юньчжи говорила открыто, без утайки излагая все свои мысли. — И это всё? — Лю Чэнфэн не почувствовал ни капли гордости. Эта женщина знала слишком много. — Разумеется, у Юньчжи есть и свой интерес. Когда вы, молодой господин, возглавите Древнее царство Золотого Ворона, а я — Древний Двор Гули, я хочу положить конец вековой вражде между нашими народами, — в её голосе прозвучали нотки надежды. — Сто тысяч лет кровавой ненависти. Сколько людей полегло на полях Тайи, включая моих братьев и сестёр... При этих словах лицо её омрачила тень скорби. — Если дело лишь в этом, зачем вам я? Император Таншань, другие наследники — любой из них с большей лёгкостью заключил бы мир. — Вы ошибаетесь, молодой господин. Только вы способны на это. — Почему? Я и не знал, что обладаю подобными талантами, — Лю Чэнфэну стало любопытно. — Император Таншань одержим идеей уничтожить Древний Двор Гули и никогда от неё не отступится. Клан Феникса, потомки трёх старых генералов — все они связаны с Двором Гули вековой, кровной враждой. Примирение для них невозможно. Шэнь Юньчжи говорила о делах Древнего царства Золотого Ворона так, будто перечисляла семейные реликвии, раскрывая Лю Чэнфэну все тонкости местной политики. Шестой Предок говорил ему нечто похожее. Император Таншань, например, после гибели императора Гули повёл армию на штурм Древнего Двора, дошёл до самой горы Гунли и был всего в шаге от победы, но потерпел поражение от руки императора Гаогуна. С тех пор он жил лишь одной целью: одолеть Гаогуна и стереть Древний Двор Гули с лица земли. Или клан Феникса, род императрицы, — поколениями их сыновья, отцы и дяди погибали в битвах с воинами Древнего Двора. — Вы, молодой господин, человек со стороны, и потому скорее согласитесь превратить копья в яшму и шёлк. В будущем вам предначертано стать богом, и лишь у вас достанет сил, чтобы смыть эту кровавую ненависть между нашими царствами. — Звучит так, будто вы рисуете мне несбыточные мечты, — Лю Чэнфэн с улыбкой покачал головой. Конечно, стань он правителем, прекратить вражду с Древним Двором Гули было бы для него несложно. Но всё это казалось таким нереальным. — Я верю в вас, — повторила Шэнь Юньчжи, и её взгляд, подобный текучей воде, был полон непоколебимой уверенности. От этого взгляда у Лю Чэнфэна по коже пробежал холодок. Когда кто-то верит в тебя больше, чем ты сам, это означает одно из двух: либо у этого человека не все дома, либо он видит тебя насквозь. — И какая мне выгода от этих ваших грандиозных планов? — Если вы, молодой господин, согласитесь, мы разделим поле Тайи по истоку. Если же и это вас не устроит, Древний Двор Гули откажется от поля Тайи, сохранив за собой лишь Драконью жилу Гули. — И так тоже можно? — Лю Чэнфэн был поражён. Поле Тайи, край с невероятно обильной духовной энергией, где в изобилии рождались истинная кровь, Изначальная Глина, небесный пепел, семена Великого Дао, духовные травы и эликсиры... Это была земля, полная небесных сокровищ. Иначе с чего бы Древний Двор Гули и Древнее царство Золотого Ворона проливали кровь за эти земли на протяжении ста тысяч лет? Конечно, главные духовные жилы не обсуждались. Ни Древнее царство Золотого Ворона, ни Древний Двор Гули ни за что не отдали бы свои основные источники силы. Это был корень двух древних царств. У каждого было по пять духовных жил, но все они брали начало от главной. Потерять её — всё равно что погибнуть. Главную жилу нужно было беречь до последнего, пока царство не падёт. — Мои намерения чисты. Я желаю заключить с вами, молодой господин, союз, подобный союзу царств Цинь и Цзинь, — произнеся это, Шэнь Юньчжи вдруг поняла двусмысленность своих слов и, смутившись, поспешно сменила тему. — Даже если так, для меня лично в этом нет никакой выгоды, — Лю Чэнфэн, не заметив её смущения, покачал головой. — Вы, молодой господин, недалеки от четвёртого ранга ступени Принятия. Юньчжи приготовила для вас Пепел Закатного Солнца. Это дар высшего ранга, скромный знак моего уважения. Шэнь Юньчжи извлекла небольшой драгоценный треножник, внутри которого покоился небесный пепел, источающий поразительный жар. — Высший ранг... Пепел Закатного Солнца... — Лю Чэнфэн был потрясён. Учитывая его техники, небесный пепел стихии огня подходил ему как нельзя лучше. Пепел высшего ранга... что это означало? Даже королева Королевства Осеннего Пруда обладала лишь драгоценным пеплом высшего ранга. Пепел Закатного Солнца на рынке стоил не меньше миллиарда духовных камней, а то и все семьсот-восемьсот миллионов. — У Юньчжи был лишь один такой, не обессудьте, молодой господин, — с извиняющейся улыбкой сказала она. Сама она использовала лишь пепел среднего ранга. — Вы действительно дарите его мне? — это и впрямьь была небесная манна. — Конечно. И это лишь скромный подарок. Если вы, молодой господин, согласитесь, то, когда вы достигнете ступени Сокровищницы Великого Дао, я предложу вам для изучения «Закон Сердца Трёх Битв Гули» и «Пятьдесят шесть ударов топора Гули». Искренность в её голосе не оставляла сомнений. — Тьфу ты, пропасть! Это что, шутка? — Лю Чэнфэн чуть не подпрыгнул от изумления. Шестой Предок упоминал эти две божественные техники. Обе были высшего ранга Божественного свитка, сокровенной тайной Древнего Двора Гули. Более того, император Гаогун мечтал заполучить их, но был связан тремя клятвами и так и не смог этого сделать. — Всё, что вам понадобится, молодой господин, Юньчжи готова предоставить, — её голос звучал мягко и неспешно, но в нём чувствовалась несокрушимая твёрдость. Лю Чэнфэн был ошеломлён. Кажется, небесная манна способна не только накормить, но и оглушить. — Если я откажусь, то буду полным идиотом, так? — он посмотрел на Шэнь Юньчжи. — Это будет означать, что скромные дары Юньчжи недостойны вашего внимания, молодой господин, — смиренно и мягко ответила она. — То есть, если я не приму, то проявлю к вам неуважение? Хорошо, я принимаю, — Лю Чэнфэн громко рассмеялся. — Однако никаких гарантий я вам дать не могу. Трон Древнего царства Золотого Ворона меня не интересует. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы взглянуть на наследство, оставленное моим наставником. Так что, если вы хотите заключить со мной союз ради выгоды, скорее всего, останетесь с пустыми руками. Но, конечно, если я и вправду стану правителем, то исполню ваше желание: мы разделим земли по истоку Тайи и заключим мир между нашими царствами. Вы всё ещё готовы рискнуть? Шэнь Юньчжи была с ним честна и откровенна, и Лю Чэнфэн решил не обманывать её, выложив все карты на стол. — Мои обещания остаются в силе. И даже если у вас, молодой господин, ничего не выйдет, я приму это со смирением, — её голос был полон нежности. Лю Чэнфэн был поражён. Эта императрица-полубог была не похожа на других. — Либо у вас не все дома, либо вы — святая, — с чувством произнёс он. — Я сочту это за комплимент, молодой господин, — Шэнь Юньчжи улыбнулась. Её улыбка была прекрасна — тёплая и в то же время ослепительная, она трогала до глубины души. Лю Чэнфэн застыл, глядя на неё, и ему показалось, что всё это сон. — Что до наследства Свирепого Наследника, то у меня есть некоторые догадки, — Шэнь Юньчжи склонила голову, и лёгкий румянец коснулся её щёк. — Прошу, расскажите, — Лю Чэнфэн тут же оживился. — Когда Свирепый Наследник потерпел поражение, он обыскал все небеса в поисках одного сокровища. Он потратил бесчисленное количество сил и средств, но так ничего и не нашёл, лишь истощил казну древнего царства до такой степени, что запасы духовных камней подошли к концу. Лю Чэнфэн догадывался, что старик наверняка искал Небесное Тело. Он посвятил этому поиску большую часть своей жизни, и Лю Чэнфэн даже не представлял, каких богатств это стоило. — Свирепый Наследник не сдавался. Он был готов бросить на поиски ещё больше людей и ресурсов, пока не найдёт сокровище. Но казна царства была пуста, и кланы больше не могли его поддерживать. Тогда три старых генерала подняли мятеж и заставили его отречься, — продолжала она. — Возмущение было всеобщим, даже клан Феникса отказал ему в поддержке. В гневе Свирепый Наследник покинул царство. Уходя, он запечатал Божественную сокровищницу Золотого Ворона, где, возможно, хранятся великие сокровища и божественные техники. — Трудно судить о тех событиях, — вздохнул Лю Чэнфэн. Он знал, каким несгибаемым был старик, лишь в последние годы его характер смягчился. — Если Свирепый Наследник и вправду оставил сокровища и божественные техники Золотого Ворона, боюсь, найдётся немало желающих завладеть ими, — сказала Шэнь Юньчжи, взглянув на его Амулет Горного Духа, словно напоминая об опасности. Лю Чэнфэн понимал: кто устоит перед соблазном божественного оружия и техник? Но его это не волновало. Он обещал старику создать новый путь, а для этого ему нужно было отказаться от наследия бога Золотого Ворона. — Когда вы вернётесь, вашим главным врагом, возможно, будут не другие наследники. — А кто же? — Император Таншань. — Божественное оружие способно свести с ума кого угодно, это вполне возможно, — вздохнул Лю Чэнфэн. Божественное оружие, божественные техники... кто не соблазнится? В Древнем царстве Золотого Ворона врагом мог оказаться кто угодно. — И не только в этом дело. Насколько мне известно, император Таншань и его величество были равны по силе, а возможно, он даже немного уступал. Но в этот раз император Таншань победил, и без каких-либо видимых причин. Здесь определённо что-то нечисто, — осторожно добавила Шэнь Юньчжи, предостерегая Лю Чэнфэна. Он кивнул, принимая её слова к сведению. — Вы знаете обо всём, даже о самых незначительных деталях. Как вам это удаётся? — Лю Чэнфэн был озадачен. Шэнь Юньчжи знала о нём слишком много. Она обладала огромным количеством информации, что отличало её от других высокопоставленных особ. Полубоги обычно не утруждали себя сбором подобных сведений. — В юности я была заперта в четырёх стенах, и от скуки начала собирать информацию и сведения. Со временем я узнала очень много, — честно призналась Шэнь Юньчжи. Она владела разведывательной сетью, которой позавидовало бы и целое древнее царство. Она отвечала на все его вопросы без утайки, с обезоруживающей искренностью. Лю Чэнфэн спрашивал, и она подробно отвечала. О местонахождении Шестого Предка она уже послала разузнать своих людей. Лю Чэнфэну оставалось только ждать новостей, и он решил поселиться здесь и посвятить время совершенствованию. Он только что прибыл в Небесную столицу Золотого Ворона и был здесь слеп и глух. Ему нужно было узнать как можно больше, чтобы взять инициативу в свои руки. Сев в позу лотоса, он погрузился в себя и активировал Небесный Курган. Его восприятие, словно волна, начало расходиться по всей столице, и бесчисленные звуки хлынули в его сознание. Он охватил своим чутьём всю Небесную столицу, исследуя каждый её уголок. Исследование показало, что духовная энергия в городе была невероятно мощной и обильной. Огромная столица буквально утопала в ней. По сравнению с этим духовная энергия имперского города Королевства Осеннего Пруда была лишь маленькой лужицей. Древнее царство Золотого Ворона обладало пятью духовными жилами, и все они сходились в Небесной столице. Каждая жила была усилена божественной силой и направлена в священное поле. Это священное поле, созданное богом Золотого Ворона, могло впитывать бесконечное количество духовной энергии, превращаясь в прародину. Когда Лю Чэнфэн ощутил эту прародину, он был потрясён. Она находилась высоко в небе, в глубине облаков. «Вот она, сила бога», — с благоговением подумал он. Вырвать землю из её объятий и вознести в небеса — на такое способен только бог. Именно благодаря божественной силе в небе над столицей парило множество огромных гор, пиков, божественных храмов и золотых дворцов. Лю Чэнфэн исследовал и эти парящие в небесах горы и залы. Божественный дворец Золотого Ворона, откуда правили царством и где сейчас находился император Таншань, был защищён мощной божественной силой. Дальше, на заснеженном пике, виднелся Золотой дворец наследного принца, но он был запечатан. Когда-то там жил его наставник, но, покинув царство, он наложил на него печать. На центральном пике росло божественное древо, похожее на дракона, обвившего небо. Оно было наполнено такой мощной силой, что к нему невозможно было приблизиться. На ветвях висел жёлтый колокол, предназначение которого было неизвестно. Прародина в глубине облаков была запечатана божественной силой, не позволяя никому заглянуть внутрь. Но Лю Чэнфэн, используя своё восприятие, всё же смог увидеть, что в её центре сияло... настоящее солнце. «Какого... У них в прародине есть собственное солнце! Это просто невероятно!» — Лю Чэнфэн был потрясён. Боги — они совсем другие. Они могут просто взять и установить солнце на своей земле.