Глава 22 — Глава 22

Ранним утром третьего дня Мэн Цин последовал за Сюаньшу на юго-запад. Они остановились лишь на краю дворцовой территории, где горный хребет, находившийся прежде в десятках ли отсюда, теперь оказался совсем близко. К концу дня здесь собралось уже много народу. Эти юнцы вели с собой зверей всех мастей, они ревели и подбадривали друг друга, но в голосах слышалось и некоторое волнение. Сюаньшу пользовалась высоким уважением при дворе, она долгие годы находилась под наставничеством императора Тайшан и была допущена к испытаниям во время открытия тайного царства, что вызывало зависть у молодежи. Именно из любопытства они стремились выяснить, каков теперь уровень силы Сюаньшу. Кстати, Мэн Цин, стоявший рядом с ней, также привлек к себе внимание. Похоже, слух о его намерении участвовать в этом испытании уже распространился, и многие тихо обсуждали: «Это тот юнец, которого дедушка-император сюда пристроил? Какого он происхождения?» «Говорят, его зовут Мэн Цин, так же, как того могучего человека, что стал золотым старейшиной секты Юньсяо! Эй, вы думаете, он тот самый?» «А ты как считаешь? Такой человек должен обладать талантом и изящной внешностью, он, наверняка, уже отправился в секту Юньсяо. Но ведь наше испытание — это борьба за место в секте Юньсяо, так зачем он здесь?» «Ха-ха, посмотри, его зверь — на самом деле курица! Это так забавно. Может, это какая-то особенная курица, которую он случайно нашел из-за своего таланта?» «...» Подобные пересуды возникали один за другим, но Мэн Цин был спокоен, словно ничего не слышал. Один молодой человек протиснулся сквозь толпу, подошел к ним и сказал Сюаньшу: «Принцесса, не волнуйся. Кем бы ни был этот человек, нацеленный на тебя, пока я здесь, ни одна его уловка или заговор не сработают! Я обязательно тебя защищу!» Мен Цин окинул взглядом молодого человека. Очевидно, тот обладал королевской кровью, потому что не был уродлив, а его плотно облегающий боевой костюм выглядел новым и благоухал приятными специями. Что касается силы, этот человек находился на ранней стадии промежуточного уровня. В области Сюаньшу он, благодаря недавно полученной Травяной Звезде Тайчу, достиг поздней стадии за последние несколько дней. «Защищать Сюаньшу — это и есть обычная самоуверенность?» Сюань Шу нахмурился, бросил взгляд на юную девушку, которая неустанно льстила ему, и слегка нахмурился: — Убирайся скорее, мне не нужна твоя защита. Юноша не был убежден. Он направил свое копье прямо на Мен Цина: — Я знаю, что он тебе угрожает. Ничего страшного, смотри, я сейчас же преподам ему урок. Он хлопнул в ладоши, и медленно вышел свирепый тигр. Это было духовное существо третьего порядка, примерно поздней стадии третьего порядка. Сила молодого человека была не намного больше. — Дабао, кусай эту курицу! — скомандовал подросток. Мен Цин был несколько ошеломлен: кого он, черт возьми, задел? Тигр приблизился. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки от Мен Цина, Сюань Шу понизила голос и сказала: — Это сын принца Аня, его статус немал. Он из людей второго принца, я не могу вмешаться, ты справишься. Лицо Мен Цина стало немного мрачным: как он мог стать этой живой мишенью? Тигр приближался все ближе. Вокруг раздались восторженные возгласы, а лицо мальчика расцвело гордостью. Он снова начал подбадривать тигра. Мен Цин слегка опустил голову, а затем медленно поднял ее, когда зверь оказался на расстоянии полуфута от него. Улыбка на лице мальчика застыла. Его питомец словно получил удар током: тело его обмякло, а конечности непрерывно дрожали! В этот момент юные девушки тоже заметили происходящее и выразили свое неверие. В воздухе повисла мертвая тишина. Мен Цин слегка наклонил голову. Р-р-р-р! Тигр, очнувшись от оцепенения, взревел и резко повернулся, злобно сверкнув глазами на мальчика. «Дабао? Дабао, что с тобой? Не пугай меня...» — запаниковал тот. Его взгляд, которым он обычно приручал зверей, теперь внушал беспричинный страх. Такое выражение появлялось лишь перед охотой! Грохот! Тигр двинулся, выпустив когти, и бросился на юношу. Юноша хотел бежать, но куда ему было увернуться? Тигр впился в его правую руку, дико терзая, и кровь хлынула потоком! В одно мгновение здесь воцарился хаос. К счастью, здесь круглый год патрулировали солдаты, и они вовремя пришли на помощь юноше. Его правая рука была полностью оторвана и съедена его же зверем! В момент спасения он почувствовал себя родившимся заново. Увидев спокойное лицо Мэн Цин, он ощутил, как в его сердце проснулся глубочайший страх. «Будь вежливее в следующий раз, когда разговариваешь с людьми. Иначе, если твоему зверю не понравится, ты можешь потерять не только правую руку», — мягко произнёс Мэн Цин. Стоявшие поодаль очнулись, словно от сна, и вспомнили, что этот человек указывал на Мэн Цин своей правой рукой! Когда они представили себе взбесившегося тигра, их сердца окутались туманной дымкой. Сюань Шу взглянула на безразличное лицо Мэн Цин и тоже была потрясена. Она знала, что это, должно быть, проделки Мэн Цин! Мэн Цин посмотрел на северо-запад, куда тоже направлялся молодой человек. Тот был не стар, и его внешность не выделялась, но его темперамент невозможно было игнорировать. Словно почувствовав его взгляд, мужчина обернулся, и они на мгновение обменялись взглядами. Кроме него, этот человек был единственным на поле боя, достигшим пика Изначального Мира. Мэн Цин подумал, что это Второй Принц. Вспомнив слова Старейшины Сюань, Мэн Цин не мог не заинтересоваться. Судя по одного лишь дыханию, этот человек действительно превосходил Сюань Шу! Многие полагали, что сына князя Ана лишили руки, и поэтому последний должен прийти в ярость. Однако ничего не произошло до открытия испытательной земли. Четыре стражника, охранявших это место, держали в руках по жетону, сверкающему вдали, и подпитывали его аурой. Ж-ж-ж! Земля затряслась, горы перед всеми, казалось, сдвинулись в сторону, и духовная энергия этого места мгновенно стала богаче, постепенно обретая форму портала. Портал был открыт для них, но его тыльная сторона, казалось, была связана с другим, магическим пространством. Толпа ринулась внутрь. Свет перед ним изменился, и когда его взор снова сфокусировался, он обнаружил себя перед лесом. Вокруг раздавалось чириканье различных духовных зверей. — Это место испытаний на этот раз? Согласно записям, это должно быть отдельное пространство, — с некоторым волнением произнес Мэн Цин. Так называемое отдельное пространство — это когда в долгие годы эволюции некоторые разрушенные пространства, не будучи полностью переваренными, поглощаются большим пространством, тем самым существуя в нем в зависимости. Более стабильные же эволюционируют в нечто подобное. Говорят, что когда сила воина становится достаточно велика, он тоже может породить внутри своего тела такой мир! Сердце Мэн Цина пылало, ведь малый мир имел множество отличий от большого мира как по ауре, так и по другим параметрам, поэтому многие малые миры порождали уникальные духовные объекты! Если бы он мог заполучить такой, его сила возросла бы до следующего уровня! Муравьиная королева выпорхнула из рукава и указала Мэн Цину направление. — Ты чувствуешь дыхание Сюаньшу? Насколько близко оно? — сердце Мэн Цина дрогнуло, он не хотел спешить к Сюаньшу и желал исследовать в одиночку некоторое время. Муравьиная королева кивнула, а затем её усики быстро задвигались, словно от волнения. — Ты сказала, что почувствовала дыхание сородича? — с удивлением спросил Мэн Цин.