**Глава 34. О свадьбе не может быть и речи**
Старейшина Дин столь недвусмысленно демонстрировал своё желание свести внучку с Ли Цинъяном, что в воздухе, казалось, так и витало негласное благословение. Дин Сюэ, чувствуя, как внутри закипает возмущение, поняла: больше она не может позволить себе роскошь молчания. Ситуация принимала опасный оборот.
Ни Ли Цинъян, ни Старейшина Дин не ожидали, что девушка решится на столь резкое вмешательство. В комнате повисла неловкая, почти осязаемая тишина.
— Старейшина Дин, отведайте чаю! Госпожа, прошу вас, угощайтесь! — раздался вдруг прерывистый от волнения голос Ван Цуйхуа.
Она вошла в комнату, неся поднос с дымящимися пиалами, и её присутствие немного разрядило обстановку.
— Это, должно быть, супруга Циньлиня? — Старейшина Дин принял чашу, внимательно глядя на женщину. — А ты и впрямь красавица, глаз не оторвать.
Он сделал глоток и жестом подозвал Ван Цуйхуа вместе с её детьми поближе.
— Сегодня я приехал в спешке и не успел подготовить достойных даров, — старик полез в карман и извлек несколько переливающихся камней. — Вот, возьмите эти безделушки. Пусть детишки играют, это мой подарок в честь нашего знакомства.
Увидев, что дед раздает драгоценные камни, предназначенные в качестве благодарности таинственному мастеру, какой-то деревенской женщине и двум несмышлёным сорванцам, Дин Сюэ едва не задохнулась от негодования.
— Дедушка! — вскричала она, подавшись вперед. — Как ты можешь их отдавать?! Это же...
— Сюэ-эр, — сурово оборвал её Старейшина Дин, и в его голосе прорезались властные нотки главы клана. — Иди в машину и подожди меня там. У нас с Сяо Яном есть разговор, который не предназначен для твоих ушей.
Увидев ледяное выражение на лице деда, Дин Сюэ поняла, что спорить бесполезно. Она неохотно поднялась, чувствуя, как сердце колотится от тревоги.
«О чем он хочет с ним говорить?» — билась в голове навязчивая мысль. — «Неужели о нас? Неужели он всерьез решил довести это безумие до конца?»
Старейшина Дин был человеком старой закалки, для которого данное слово значило больше жизни. Теперь, когда беды семьи Линь остались позади, он вполне мог настоять на исполнении старого обязательства. В глазах Дин Сюэ этот парень совершенно не вписывался в изысканный и строгий мир семьи Дин. Прежде чем выйти, она одарила Ли Цинъяна таким испепеляющим взглядом, что в нём без труда читалось: «Даже не смей мечтать о том, чтобы примазаться к нашему роду. Я никогда не выйду за тебя, так и знай!»
Ли Цинъян, впрочем, не обладал талантом чтеца по глазам. Он лишь недоуменно нахмурился, глядя на разгневанную красавицу. Её ярость казалась ему совершенно необоснованной, и он, не желая оставаться в долгу, сердито зыркнул на неё в ответ.
«Что с ней не так?» — пронеслось у него в голове. — «Сама вскипела, сама обиделась, а виноват я?»
Дин Сюэ замерла на пороге, едва не задохнувшись от такой наглости.
«Этот неотесанный малец смеет смотреть на меня с вызовом?! Я еще не свела с ним счеты за всё, что он наговорил раньше, а он уже задирает нос!»
— Сюэ-эр! — голос Старейшины Дина прозвучал как раскат грома.
Девушка резко развернулась, топнула ногой и, снедаемая праведным гневом, вылетела из дома. Оставаться в деревне и ждать она не собиралась — в её голове созрел другой план. Нужно было найти того самого великого мастера. Кризис её семьи был разрешен, и теперь пришло время выплатить обещанное вознаграждение. Пусть дед так легко разбрасывается подарками, она сама восполнит недостающее из своих запасов.
Сняв с пояса изящную нефритовую подвеску, Дин Сюэ уверенным шагом направилась в ту сторону, где, по её воспоминаниям, обитал таинственный затворник.
Тем временем во дворе Ван Цуйхуа стояла, не смея шелохнуться, и прижимала к груди ладони, в которых тускло поблескивали камни. Она видела, как разозлилась старшая дочь семьи Дин, и теперь не знала, как поступить.
— Дедушка Дин, эти вещи слишком ценные, — Ли Цинъян первым нарушил тишину. Он чувствовал, что от этих камней исходит странная, едва уловимая энергия, совсем не похожая на блеск обычных побрякушек. — Мы не можем их принять.
— Верно, Старейшина Дин, — с облегчением подхватила Ван Цуйхуа, увидев поддержку деверя. — Это слишком дорогой подарок для нас. Возьмите их обратно.
— Оставь себе, — отрезал старик, мягко, но решительно отстраняя её руку. — То, что я однажды отдал, я никогда не забираю назад. Сяо Ян, не составишь ли ты старику компанию? Прогуляемся немного.
Ли Цинъян понял, что важный разговор неизбежен, и молча кивнул.
— Невестка, раз дедушка Дин настаивает, прибери пока камни, — бросил он через плечо.
Старейшина Дин в сопровождении братьев Ли вышел за ворота. Они медленно пошли в сторону огородов, где в этот час было безлюдно и тихо. Ли Циньлинь, чувствуя, что его присутствие может помешать, намеренно отстал, держась на почтительном расстоянии.
— Дедушка Дин, здесь нас никто не услышит, — Ли Цинъян остановился у края грядок. — Говорите, что у вас на уме.
Старик повернулся к нему, и в его глазах блеснуло искреннее восхищение.
— Сяо Ян, я прожил долгую жизнь и научился видеть людей насквозь. Ты — человек выдающихся талантов, я это чувствую. Мы с твоим учителем, Мастером Дэ, были старыми друзьями. Теперь, когда его нет, а мои дни тоже сочтены...
Ли Цинъян, тронутый искренностью старика, достал из-за пазухи сверток.
— Дедушка Дин, вы еще полны сил и проживете долго. Учитель специально просил меня передать вам этот Кровавый женьшень. Он обладает великой силой и поможет вам укрепить здоровье.
Старейшина Дин взглянул на редчайший корень, но лишь печально улыбнулся.
— У тебя доброе сердце, малец. Но мне это уже ни к чему, оставь редкость себе — тебе она нужнее. Сяо Ян, я пришел просить тебя об ином. Я хочу, чтобы ты взял Сюэ-эр в жены и вы обвенчались как можно скорее.
Ли Цинъян замер, а затем медленно покачал головой.
— Дедушка Дин... Наш уговор о помолвке давно аннулирован. Я прошу вас, больше никогда не поднимайте эту тему.
Свадьба с этой взбалмошной девицей? Для Ли Цинъяна это было сродни добровольному прыжку в пропасть.
Обновлено: 23.01.2026