**Глава 28. Прочь с дороги, пришло время явить мастерство!**
— Цинъян, чего застыл? Живо иди сюда, поклонись Богу Земли! — Ли Циньлинь, заметив, что младший брат витает где-то в облаках, нетерпеливо махнул ему рукой, подзывая к алтарю.
Ли Цинъян замялся, на его лице отразилось явное замешательство.
— Может, я не буду… — пробормотал он, чувствуя, как к горлу подкатывает неловкость.
«Молиться самому себе? Да если об этом прознают, я же со стыда сгорю!» — пронеслось у него в голове.
— Давай быстрее, не тяни кота за хвост! — Ли Циньлинь, не терпя возражений, схватил брата за плечо и потащил к святилищу. — Бей челом искренне, и смотри у меня — ни слова лишнего!
Ли Цинъян лишь обречённо вздохнул:
— Ладно, ладно…
Ему ещё никогда не приходилось участвовать в столь абсурдном действе. Пожалуй, это был первый случай в истории, когда божество отвешивало поклоны собственному изваянию.
Как только церемония завершилась, крестьяне, воодушевленные благословением, поспешили к угодьям — кто собирать овощи, кто проверять сети с рыбой. Ли Циньлинь, не давая брату опомниться, потащил его на поле.
— Я уже созвонился с перекупщиками, — радостно вещал старший брат, пока они пробирались сквозь густые заросли ботвы. — Обещали скоро быть. С таким-то урожаем мы точно сорвем куш!
Ли Цинъян, помогая брату, с любопытством спросил:
— И почем нынче овощи, брат?
Он понимал, что его вмешательство улучшило качество продуктов, но не представлял, как именно это отразится на звонкой монете.
Ли Циньлинь, в уме уже подсчитавший будущую прибыль, принялся загибать пальцы:
— Огурцы пойдут по пятьдесят мао. Помидоры в этом году ранние, так что за них можно выручить два юаня. Баклажаны тоже подоспели вовремя, за них дадут около юаня.
Ли Цинъян замер, ошарашенно глядя на брата. Он и представить не мог, что цены на плоды их тяжкого труда окажутся настолько мизерными.
— Брат, ты серьезно? — возмутился он. — Ведь это не просто овощи, им покровительствовал сам Бог Земли! Они и выглядят лучше, и на вкус наверняка божественны. Неужели мы продадим их за бесценок?
В каждое растение Ли Цинъян вложил частичку своей силы, наделив их особым вкусом. Он рассчитывал, что цена взлетит как минимум вдвое.
— Раз Бог Земли к нам милостив, то и мы должны быть честными людьми, — строго осадил его Ли Циньлинь, в чьих глазах промелькнуло недовольство поведением брата. — Не вздумай задирать нос только из-за того, что нам повезло!
Ли Цинъян мысленно взвыл. Ну за что его так? Он ведь не из гордости это говорит! Он вложил столько сил и ментальной энергии в этот урожай, а брат считает его выскочкой.
— Брат, подумай сам, — зашел Ли Цинъян с другой стороны. — Если мы будем продавать дары Бога Земли по той же цене, что и обычную траву с соседнего огорода, не оскорбим ли мы его величие?
Раз уж вся деревня свято верила в Духа Земли, Ли Цинъян решил использовать этот козырь.
— Староста, а ведь Цинъян дело говорит! — подал голос один из соседей, работавший неподалеку. — Эти овощи и впрямь особенные. Если продешевим, Бог Земли может и прогневаться!
— И то верно, — подхватил другой крестьянин. — Деревня Байлу живет лишь его милостью. А ну как он обидится и в следующем году лишит нас урожая?
Слова звучали суеверно, но для жителей Деревни Белого Оленя гнев божества был самым страшным кошмаром. По толпе пронесся тревожный шепот.
Ли Циньлинь на мгновение задумался, потирая подбородок.
— Ну, раз так… давайте накинем сверху еще по пятьдесят мао. Идет?
— Брат, у меня есть идея получше, — Ли Цинъян понял, что корень бедности деревни крылся в излишней скромности и простоте её жителей.
Его брат и остальные сельчане были слишком бесхитростными. Ли Цинъян же за годы, проведенные со своим эксцентричным наставником, поднаторел в житейской мудрости и теперь был полон решимости вытащить родную деревню из нищеты.
— Позволим Богу Земли самому решить этот вопрос? — предложил он.
— Решить? Но как? — в глазах крестьян отразилось неподдельное любопытство. Никто не понимал, как божество может участвовать в торгах.
— Все просто, — улыбнулся Ли Цинъян. — Когда приедут скупщики, пусть они сами назначают цену. А наш покровитель уж позаботится о том, чтобы нас не обделили.
— Что ж, будь по-твоему! — хором согласились люди, воодушевленные уверенностью юноши.
Ли Циньлинь отошел в сторону и сделал еще один звонок. Вернувшись, он объявил, что покупатели будут с минуты на минуту. Вся деревня пришла в движение: семьи в полном составе высыпали на поля. Ли Циньлинь, разумеется, припряг и брата.
Ли Цинъян лишь беззвучно вздыхал. Будучи истинным хозяином этих земель, он мог бы одним усилием воли заставить овощи стройными рядами прыгать в корзины. Но вместо этого ему приходилось вручную обрывать плоды, согнувшись в три погибели. Какое расточительство таланта!
Семья Ли прихватила плетеные короба и вышла на свой участок.
— Живее, ребята! — скомандовал Ли Циньлинь, первым бросаясь в гущу листвы. — Нужно собрать как можно больше до приезда машин.
— Погоди, брат! — окликнул его Ли Цинъян. — За те годы, что я провел с учителем, я кое-чему научился. Он показывал мне, как быстро собирать лесные плоды. Давайте вы пока передохнете, а я попробую применить этот метод здесь.
— Мастер Дэ умел так собирать плоды? — Ли Циньлинь с сомнением посмотрел на брата, но все же выпрямился. — Ну, попытка не пытка. Дерзай.
Хотя Ли Циньлинь и считал брата не слишком способным учеником, он решил дать ему шанс. Его собственные поля были обширны, и ручной сбор занял бы уйму времени. Если способ Цинъяна сработает, это станет настоящим спасением.
— Отлично. Ставьте корзины на землю и отойдите, — скомандовал Ли Цинъян.
Ван Цуйхуа и Ли Циньлинь послушно выставили пустую тару. На маленькие корзинки племянников Ли Цинъян даже не взглянул — слишком уж они были крошечными.
Юноша замер, сложил руки в странном жесте и принялся что-то бормотать себе под нос.
— Учитель, не поминай лихом, придется мне прикрыться твоим именем, — едва слышно шептал он.
Даже стоявший рядом Ли Циньлинь не смог разобрать ни слова. Однако суровый и торжественный вид брата внушал невольное почтение — в этот миг Ли Цинъян действительно напоминал загадочного Мастера Дэ в моменты его величайших озарений.
Обновлено: 23.01.2026