Клинок появился из ниоткуда, словно разряд молнии во мраке.
Чэнь Сюй мгновенно очнулся и попытался откатиться в сторону.
Но в тот же миг он почувствовал, как его ноги налились свинцом, словно их придавило что-то невидимое и тяжёлое.
Особенно его раненая правая нога — она стала неподъёмной, будто увязла в болоте, и не двигалась ни на дюйм.
Клинок уже летел к его шее. Времени на раздумья не было. Чэнь Сюй рванул с себя тяжёлое ватное одеяло и швырнул его навстречу сверкающему лезвию.
На это одеяло он в своё время не поскупился, оно весило добрых десять цзиней.
Раньше у него ни за что не хватило бы сил, чтобы из такого положения одной рукой подбросить его, но теперь, когда его три сокровища значительно выросли, тяжёлое одеяло в его руке взметнулось, словно тёмное облако, подхваченное ураганом.
Облако обрушилось на нападавшего, поглотив блеск клинка и окутав искажённую фигуру, что его держала.
Но и это было не всё. Чэнь Сюй тут же, оттолкнувшись руками, взлетел в воздух и всем своим весом обрушился на одеяло.
— А-а!
Из-под одеяла донёсся приглушённый, но знакомый крик.
Это был голос Линь Ци.
Нападавшим действительно был Линь Ци!
В ночной тьме ноги Чэнь Сюя по-прежнему были тяжёлыми и непослушными, а зрение — затуманенным. Он мог лишь навалиться всем телом, прижимая к полу извивающуюся под одеялом фигуру.
В этот миг его охватил гнев. Он решил задушить Линь Ци прямо здесь, под одеялом.
— Мм-м-м... Брат Чэнь, пощади! Пощади мою никчёмную жизнь, я непременно отблагодарю тебя в будущем!
Чэнь Сюй не ослаблял хватку. Он лишь глухо произнёс:
— Линь Ци, я всегда считал тебя своим лучшим другом, а ты замыслил убить меня. И теперь просишь о пощаде? Невозможно!
Линь Ци, задыхаясь, прохрипел:
— Брат Чэнь, я... я правда не хотел тебя убивать! Я пришёл... ммм! Я просто хотел обменяться с тобой головами.
Обменяться головами?
Эти дикие слова, произнесённые Линь Ци таким обыденным, само собой разумеющимся тоном, что Чэнь Сюй на миг подумал, будто ему послышалось.
— Обменяться головами? — переспросил он.
— Да, обменяться головами. Нога брата Чэня неизлечима, и путь государственных экзаменов для тебя теперь закрыт. Но ты от природы умён, твой литературный талант... талант непревзойдён. Разве не жаль растрачивать такой дар впустую?
Не лучше ли обменяться головами? Я получу твой ум и талант и непременно вознесусь к облакам на экзаменационном поприще!
Голос Линь Ци доносился из-под одеяла, слабый и сдавленный, но постепенно в нём начали появляться странные, жуткие нотки.
Чэнь Сюй молчал. Линь Ци продолжил:
— Брат Чэнь, в этой жизни тебе не суждено сдать экзамены. Десять лет учёбы пошли прахом. Разве тебе не жаль?
Чэнь Сюй усмехнулся:
— Ты вознесёшься к облакам, а я лишусь жизни. И это называется «не жаль»?
— Почему же лишишься жизни? Голова брата Чэня — мне, моя голова — брату Чэню. У брата Чэня тоже будет голова. К тому же, когда я, с головой брата Чэня, вознесусь к облакам, чем это будет отличаться от того, как если бы ты сам добился успеха?
Голос Линь Ци звучал медленно и вкрадчиво. Просачиваясь сквозь одеяло, он был похож на вязкую жидкость, что разливалась в густой ночи.
Он туманил разум, и на мгновение могло показаться, что в его словах есть смысл.
Чэнь Сюй и сам на миг поддался этому мороку, едва не попавшись в ловушку.
Но его три сокровища выросли, сила его духа уже была далеко за пределами обычного человека, и помутнение длилось лишь мгновение.
И в это самое мгновение Линь Ци под одеялом начал извиваться с удвоенной силой.
Чэнь Сюй тут же пришёл в себя.
— Чёрт! Отличаться, твою мать!
Он занёс свой мощный правый кулак и обрушил его на бугор под одеялом.
Бам!
Один удар — и одеяло содрогнулось.
Чэнь Сюй тут же придавил его левой рукой, а правой нанёс серию ударов. Бам-бам-бам! Каждый удар был тяжелее и сильнее предыдущего.
— А-а! — Линь Ци закричал от боли и отчаяния. — Чэнь Сюй, что толку от твоего безумия? Ты — сын крестьянина, даже не из бедного дворянства! Ты возомнил, что сможешь пробиться через экзамены? Невозможно!
Бам-бам-бам!
Чэнь Сюй молчал, лишь его кулаки становились всё безжалостнее.
— Дурак, ничтожество, выродок! — визжал Линь Ци, переходя на ругань. — А-а! Больно! Идиот, даже если ты попадёшь на экзамены, думаешь, сдашь на сюцая? На цзюйжэня?
А на столичных экзаменах, где ты никого не знаешь, ничего не понимаешь, даже не ведаешь, в какую сторону открываются ворота резиденции главного экзаменатора, — думаешь, получишь степень?
Не говоря уже о звании цзиньши! Но если бы это был я... а-а!
На этот раз Чэнь Сюй точно определил, где под одеялом находится голова, и нанёс сокрушительный удар.
Бам!
Хрясь...
В следующий миг фигура под одеялом, откуда-то взяв силы, резко отбросила Чэнь Сюя.
Живот Чэнь Сюя пронзила острая боль, и он, не удержавшись, отлетел назад, ударившись спиной о край кровати.
Внезапно за окном поднялся ураганный ветер, и мелкий дождь превратился в ливень.
Но ни один звук не проникал в комнату. Лишь ослепительная молния расколола тяжёлое ночное небо, на мгновение озарив тёмную комнату светом, ярким, как днём.
И тогда Чэнь Сюй увидел, что его ноги сплошь опутаны мертвенно-белыми нитями.
Белые нити, словно кокон, плотно обвили его от лодыжек до живота.
Неудивительно, что его ноги были такими тяжёлыми и непослушными. Он был пойман в эту жуткую паутину.
И если бы не этот свет, он бы так и не понял, что его ноги опутаны, просто чувствовал бы слабость.
Что это за тёмное искусство?
В свете молнии призрачная человеческая фигура сбросила с себя одеяло и метнулась в угол комнаты.
На первый взгляд она напоминала Линь Ци, но на самом деле... это была не столько человеческая фигура, сколько статуя в человеческий рост, вылепленная из чёрной, вязкой глины.
Снаружи сверкали молнии. Глиняная фигура Линь Ци исказила лицо в жуткой усмешке.
— Шелкопряд-Душерез уже добрался до твоей поясницы. Не зря я терпел все эти удары, лишь бы дотянуть до этого момента. Чэнь Сюй, ты обречён, хе-хе-хе...
Сердце Чэнь Сюя заколотилось от страха, но вместе с ним из самых глубин его души поднялась холодная ярость.
Проклятый мир, полный диковинных и тёмных искусств, от которых невозможно уберечься.
Но одно дело, когда он не знал, почему его ноги отяжелели, и не мог найти решения. А теперь, когда он видел эти нити, чего было бояться?
Чэнь Сюй протянул руку назад, под подушку.
Там лежал кухонный нож, который он спрятал перед сном!
Он взмахнул ножом с прямым и широким лезвием. В этот миг за окном снова сверкнула молния, и Чэнь Сюя осенило. Он вспомнил фразу из искусства колки дров: «Если пламя сердца его достигнет, всё сущее обратится в дрова».
Искусство колки дров было предназначено не только для дров, но и для всего сущего в Поднебесной.
Занеся нож, он вгляделся в нити, ища их слабое место!
Чэнь Сюй сосредоточился и в момент, когда сверкнула молния, добавил по одному очку к своей Ци и крови, Эссенции и Духу.
В тот же миг его Ци и кровь взревела, словно приливная волна в великой реке. Чэнь Сюй нанёс удар.
Раскалённая сила соскользнула с лезвия, и послышался звук рвущейся ткани.
Хрясь!
Все белые нити, опутавшие его, мгновенно лопнули и разлетелись в стороны. Чэнь Сюй вскочил на ноги, и его кости затрещали.
В этот миг он забыл о боли в раненой ноге. Он сам стал молнией, метнувшись к застывшему в ужасе Линь Ци.
— Нет! Как ты смог разрубить шёлк моего Шелкопряда-Душереза?
Это был последний крик Линь Ци.
— А-а-а-а!
Вжик!
Сверкнул клинок, и мягкая, упругая, как мяч, голова покатилась по полу.
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026