С последним всплеском магической силы символ договора в сознании Золотокрылого орла вспыхнул ослепительным светом и, словно раскалённое клеймо, вплавился в глубинную суть его души, создавая нерушимую, не поддающуюся сопротивлению связь.
Договор наконец был заключён.
Фань Исян медленно выдохнул, ощущая, как спина прилипла к одежде от холодного пота.
Он обратил взгляд внутрь себя: даньтянь опустошён, оставшиеся нити магической силы тонки, как паутина.
Бросив взгляд на обессилевшего орла, лежащего на земле, он невольно содрогнулся — не ожидал, что воля этого духовного зверя окажется столь непреклонной. Ещё немного — и вся попытка сорвалась бы в последний момент.
Сейчас враг подчинён, но слабость и окружающая дикая местность не вызывали у него никакого чувства безопасности.
Не теряя ни секунды, не заботясь о только что приручённом существе, Фань Исян сел в позу лотоса, запустил цикл культивации и жадно втянул в себя силу звёзд, наполняя почти опустошённый даньтянь.
Спустя полчаса силы вернулись к норме.
Фань Исян открыл глаза. В их глубине промелькнул ослепительный отблеск.
Однако, стоило взору проясниться, как он от неожиданности чуть не вскрикнул. Прямо у его лица навис гигантский клюв, покрытый мельчайшими золотыми чешуйками, блестящий и острый, как клинок!
Золотые, когда‑то гордые и яростные глаза орла теперь светились любопытством и вниманием. Он спокойно наблюдал за человеком.
Лоб Фань Исяна вновь покрылся крупными каплями пота.
Он не сомневался: стоит этой громадине лишь чуть наклонить голову — и мозги окажутся на земле.
«Надо запомнить: возвращаться в безопасное состояние можно только там, где ничто не угрожает. Хорошо, что это мой собственный зверь‑питомец, а если бы на месте оказался какой‑нибудь дикий монстр, меня бы уже не было…» — мысленно отчеканил он.
Собравшись, он поднялся и осмотрелся.
Мутировавший Король‑змей спокойно лежал поблизости, зорко охраняя хозяина.
А новый спутник — Золотокрылый орёл — заметно успокоился. Его ярость улеглась, и хотя во всех чертах чувствовалось благородство и мощь, он теперь сидел смирно, глядя на Фань Исяна.
Даже в сидячем положении Золотокрылый возвышался над человеком. Огненно‑золотые перья струились в лучах уходящего солнца, словно текущий металл. Высоко задранная голова, острый взгляд, врождённая царственность — перед ним стояла олицетворённая гордость небесных хищников.
— С этого дня будешь зваться Золотокрыл, — произнёс Фань Исян, а, повернувшись к змее, добавил: — А ты — Царь‑змей. Надеюсь, когда‑нибудь станешь подлинным властителем среди змей и оправдаешь своё имя.
Оба зверя, обладая разумом, поняли его. Золотокрыл — от природы дух, а Царь‑змей после инициации через пробуждение души мог улавливать смысл простых фраз.
Они синхронно склонили головы — знак согласия.
Фань Исян довольно улыбнулся.
Вот таких разумных спутников он и хотел: напарников, а не тупых зверей, которые годились бы разве что на ингредиенты для пилюль.
Он поднял глаза вверх. Небо уже окрасилось в тёпло‑оранжевый свет заката.
— Полдня возни… Скоро пять часов. Пора домой.
Обеих зверушек он намерен забрать с собой.
Эта гора уже не могла прокормить их. Крупных животных поблизости почти не осталось — все, вероятно, давно оказались в желудке у Золотокрыла.
Фань Исян взял с собой Царя‑змея и легко вскочил на широкую спину орла.
Для человека и змеи там было более чем достаточно места.
Чтобы не трепать кожу ветром, он наложил на себя и питомцев защитное заклинание.
— Взлетаем домой, Золотокрыл!
Орёл пронзительно вскрикнул, распахнул гигантские крылья и мощным взмахом устремился в небо.
Он не зря получил системную оценку «Скорость непревзойдённая» — разгонялся по прямой с ужасающей силой. Ветер свистел в ушах, а горы внизу стремительно превращались в размытые линии.
Минут через десять показался знакомый вход в долину.
Нашёл уединённое место, и Золотокрыл плавно пошёл на снижение.
Фань Исян спрыгнул, велел орлу уменьшить размер и спрятаться вместе с Царём‑змеем, пока не получат новых указаний.
Он отряхнул траву со слегка порванной одежды, глубоко вдохнул воздух, выпрямился и неторопливо направился к дому, делая вид, будто просто возвращается после прогулки по горам. По пути даже сорвал пару диких плодов — для убедительности.
Перед самым двором ещё раз проверил себя с ног до головы — всё выглядело естественно.
Он толкнул ворота.
Из кухни доносился звон посуды и запах жареного — мать, Чэнь Суэ, хлопотала над ужином.
Отец, Фань Хайбо, и дедушка с бабушкой перебирали на столе какие‑то местные продукты, собирая подарок для поездки в город.
— Исян! Где это ты шлялся? Поздно уже, телефон не берёшь! — голос отца звучал одновременно тревожно и укоризненно.
Он вернулся домой ещё в три часа дня, сына не было видно, дозвониться не удавалось, и только собрался идти искать.
Фань Исян похолодел внутри, выхватил телефон — на экране несколько пропущенных вызовов.
— Ой, батя, прошу прощения, телефон стоял на беззвучном. Я в горах за «ягодами дедушки» увлёкся и не заметил, как время пролетело.
Он быстро выдумал оправдание, улыбаясь чуть виновато.
Фань Хайбо вздохнул, но от махнул рукой:
— Главное, что всё в порядке. Только в следующий раз будь поосторожнее. В горах сигнал плохой, а мы волнуемся.
В этот момент Чэнь Суэ вынесла из кухни блюдо, над которым клубился пар.
— К столу, к столу! Хайбо, подай то горячее из кастрюли. Исян, накладывай рис!
Все засуетились, через пару минут ужин был готов.
Стол ломился от еды — не хуже, чем в обед.
Дедушка, Фань Сяньхуа, достал пластиковую плоскую флягу с самогоном. Он неизменно наливал себе каждый вечер «две рюмки от усталости». Переставив пустую пиалу поближе, он привычно плеснул туда прозрачную жидкость, сделал маленький глоток и довольно прикрыл глаза.
Одним из главных блюд были пряные раки — острые, ароматные, разложенные по тарелкам перед каждым. Красные панцири блестели ярко, запах вызывал моментальный голод.
Вся семья уселась за стол и принялась за еду.
У них был забавный обычай: сначала каждый выбирал своё любимое блюдо и ел его с аппетитом, а потом уже переходил к остальному, заканчивая всё рисом.
В детстве у Фань Исяна это было не так.
Когда семья жила скромнее, он берег лакомые куски напоследок, мечтая о «финале праздника». Но, повзрослев, понял: не успеешь — и вкусное расхватают другие, либо сам насытишься до того, как дойдёшь до главного.
Ведь сытый желудок не способен ценить даже лучший аромат.
С тех пор он стал действовать наоборот — сначала получить удовольствие, потом насытиться. Так и весь дом со временем привык к этому «правилу ужина».
Фань Исян усмехнулся: наверное, и это отражение того, как жизнь семьи изменилась к лучшему. При достатке позволительно баловать вкусы — никто не обязан начинать с самого простого.
Сегодня центром внимания были, конечно, раки.
Ловко извлекая мясо из панцирей, все ели увлечённо, пальцы блестели от масла.
Дед особенно наслаждался: острый жар раков — глоток самогона — кайф настолько полный, что он плеснул себе ещё полпиалы.
Скоро лишь кучка красных панцирей осталась в углу стола.
Еда вызвала аппетит у всех, да и день выдался утомительным, поэтому блюда исчезли быстро.
В их семье не любили хранить остатки, поэтому готовили всегда ровно столько, сколько нужно. Если кто‑то не наелся, рис помогал довести до сытости.
В результате и фигуры держались в порядке, и здоровье не подводило.
После ужина стол убрали.
Фань Хайбо с Чэнь Суэ занялись упаковкой приготовленных деревенских продуктов: корзины с яйцами, свежие овощи, лесной бамбук — всё аккуратно уложено.
Фань Исян сидел в стороне, наблюдая за ними. Мысли крутились одна за другой.
Он колебался, но в конце концов решил: настал момент подготовить родных. Не всё можно рассказывать — тайна Системы абсолютна — но хотя бы косвенный намёк он мог пояснить.
Выждав паузу, он произнёс:
— Папа, дедушка… Вы ведь помните книгу, что оставил пра‑дед?
Фань Хайбо и Фань Сяньхуа подняли головы почти одновременно.
Конечно, помнили. Его пра‑дед, старик почитаемый, был известен в округе как мастер ветров и земли. После смерти осталась у него тетрадь с непонятными знаками — никто не смог разобрать, но реликвия передавалась по линии старшего сына.
Теперь хранителем книги был сам Фань Исян.
Он давно изучил её содержимое — самые обычные заметки по геомантии и расположению энергий, ничего особенного.
Но ведь семья этого не знает…
А значит, можно использовать этот факт — как идеальное прикрытие для предстоящего «раскрытия».
Обновлено: 18.02.2026