Мастеров стадии Смешения (Хуньюань) в городе Пурпурного Феникса можно было пересчитать по пальцам одной руки. Всем известные: глава города Фэн Хайюнь и глава Боевой Академии Гуаньсунь По. Третьего... третьего попросту не существовало.
Хотя легенды гласили, что над стадией Смешения есть уровни еще выше, в городе Пурпурного Феникса и даже во всем королевстве Восточного Предела стадия Смешения считалась вершиной могущества. А такие титаны, как Фэн Хайюнь, вряд ли когда-либо обратят внимание на такую «пыль под ногами», как он.
Таким образом, самая главная проблема — риск разоблачения — была решена.
Линь Сюй пребывал в прекрасном расположении духа. Линь Лин сказала:
— Сюй, в ближайшие дни мне нужно будет пропадать у наставника, возвращаться буду только к вечеру. На обед я напекла тебе блинов, а чуть позже сходи на рынок, прикупи овощей, ладно?
— Хорошо, — кивнул Линь Сюй, но тут же состроил серьезную мину и, подражая отцу, строго прикрикнул: — Ты же знаешь: «Благородный муж должен держаться подальше от кухни»!
— Эта фраза означает вовсе не... — Линь Лин осеклась, поняв, что брат над ней подшучивает, и прыснула со смеху: — Ах ты! Смеешь подкалывать отца? Вот я ему всё расскажу!
— «В суждениях следует быть великодушным и стыдиться говорить о чужих проступках», — Линь Сюй продолжил цитировать классику, забавно качая головой. Линь Лин уже хохотала в голос.
Подурачившись, сестра вручила ему двадцать медных монет и наставила:
— Спрячь поглубже. Овощи бери у пятой тетушки Ма — у нее и дешевле, и свежее. Если будешь брать мясо, попроси мясника Чжана добавить немного свиной крови в подарок. Обед на столе, просто разогрей.
Линь Сюй покачал головой, не принимая денег:
— Не нужно, у меня еще та серебряная горошина осталась, которую ты давала.
Линь Лин чувствовала, что после того, как брат «прозрел», он стал совсем другим человеком: не только прилежным в учебе, но и бережливым. Радуясь переменам, она силой всучила ему монеты:
— То были деньги на карманные расходы, а это — на еду. Вот уговорю отца разрешить мне вступить в отряд стражи, буду давать тебе еще больше денег. Сможешь покупать всё, что захочешь.
Линь Сюй почувствовал тепло на душе. Он не стал тратить время на красивые слова — действия важнее. Его цель теперь была ясна: стать сильнее, добывать ресурсы в Лесу Синего Небосвода, обеспечить семье безбедную жизнь, чтобы больной отец мог отдохнуть, а сестра имела всё необходимое для практики.
Проводив сестру к наставнику Цю, Линь Сюй отправился на рынок. Он купил овощей, фруктов и старую утку — решил сварить суп с ямсом, чтобы подкрепить здоровье отца.
Денег, данных сестрой, на всё не хватило, но помогли монеты, отобранные в прошлый раз у Ню Эра. После покупок в кошельке еще осталась пара медяков, а серебряную горошину Линь Сюй решил попридержать.
Стоило ему вспомнить о Ню Эре, как тот тут же объявился на склоне холма. Увидев Линь Сюя с корзиной овощей, бездельник не только не сбежал, но и вальяжно преградил путь, холодно усмехнувшись:
— Сюй-гэ, и куда это мы направляемся?
Линь Сюй не боялся этого подонка и раньше, а уж теперь — тем более. Его внимание привлек человек, стоявший за спиной Ню Эра. Именно он был причиной такой самоуверенности наглеца. И эта встреча явно не была случайной.
Человек за спиной Ню Эра источал скрытую угрозу, которая в восприятии Линь Сюя была куда сильнее, чем у утреннего волка. Лицо Линь Сюя приняло странное выражение: этим человеком был Ло Цзянь — старший ученик наставника Цю и тот самый любовник вдовы Янь из ночного видения.
— Мелкий, в прошлый раз ты был слишком дерзким, да? Даже деньги у меня забрал. Сегодня твой «второй дедушка Ню» стоит здесь сам — ну-ка, попробуй забери это! — Ню Эр демонстративно потряс увесистым кошельком, в котором, судя по звуку, лежало несколько кусков серебра. Сегодня он был «при деньгах» куда больше обычного.
— Брат Ню, о чем ты? Разве в прошлый раз не ты сам дал мне десять медяков? — Линь Сюй мгновенно сообразил, как действовать. Он принял испуганный вид и, взглянув на Ло Цзяня, дрожащим голосом спросил: — Вы же брат Ло, старший ученик моей сестры? Вам тоже нужны деньги?
Ло Цзянь, глядя на трусливого мальчишку, нахмурился. Он начал сомневаться в словах Ню Эра. Тот жаловался, что Линь Сюй избил его, прикрываясь техниками наставника Цю. Ло Цзянь и так недолюбливал Линь Лин за то, что мастер выделял её и хотел передать ей секретную технику «Журавлиное жало». Он надеялся уличить Линь Лин в том, что она незаконно обучает брата тайным приемам, что лишило бы её доверия мастера.
— Я? Избил брата Ню? — Линь Сюй округлил глаза, а затем с плаксивым лицом выудил из кармана последние медяки. — Что брат Ню скажет, то и правда. Сестра дала мне денег на овощи, почти всё потратил, осталось только это... Пожалуйста, не бейте меня, я не скажу сестре!
«Ну и актер!» — Ню Эр вытаращился на него. В это время на дороге показались другие жители деревни, которые начали неодобрительно перешептываться.
Ло Цзянь почувствовал, как лицо заливает краска стыда. Он — элитный стражник, первый ученик мастера Цю, уважаемый в деревне человек — и сейчас в глазах соседей выглядит как бандит, вымогающий медяки у больного ребенка!
Услышав шепотки селян, Ло Цзянь не выдержал. Он схватил Ню Эра за шиворот и рявкнул:
— Ты что, решил меня выставить идиотом?!
Ню Эр начал лихорадочно божиться, что всё правда. Ло Цзянь снова подозрительно посмотрел на Линь Сюя, но тут издалека раздался знакомый голос:
— Линь Сюй, что ты здесь делаешь?
Это был Линь Вэй. Он шел в компании троих незнакомцев. Возглавлял группу солидный мужчина лет пятидесяти с суровым лицом, за ним следовали два статных охранника, чья сила явно превосходила Ло Цзяня.
Ло Цзянь узнал мужчину, тут же отпустил Ню Эра и поклонился:
— Приветствую, господин Хань.
Господин Хань кивнул. Линь Вэй, заметив корзину в руках сына, строго взглянул на него и представил спутника:
— Это господин Хань, один из трех великих наставников городской Академии. Он прибыл как главный экзаменатор (座师) на детские испытания. Негодник, живо поздоровайся!
«Главный экзаменатор» — для любого книжника это был человек, определяющий судьбу. Академия была единственным шансом выбиться в люди, а этот Хань был одной из самых влиятельных фигур в Академии Пурпурного Феникса. Неудивительно, что Ло Цзянь вел себя тише воды, ниже травы.
Линь Сюй понимал, как важен этот человек для репутации отца. Он поставил корзину и вежливо поклонился:
— Линь Сюй приветствует господина Ханя.
— Друг мой, это твой сын? — Хань явно был в хороших отношениях с Линь Вэем. Он оглядел Линь Сюя и, отметив его спокойствие и достоинство, похвалил: — Действительно, достойный юноша.
Линь Вэй, заметивший ранее, что Ню Эр преградил сыну дорогу, боялся неприятностей и потому окликнул его. Теперь же, видя, как уверенно Линь Сюй держится перед высокопоставленным гостем, он почувствовал гордость, хотя внешне остался скромен.
— Племянник сам ходит за продуктами? — спросил господин Хань.
Опасаясь, что Линь Сюй снова начнет философствовать о «благородных мужах и кухне», Линь Вэй хотел подать знак, но сын опередил его:
— Отец в последнее время много трудится ради экзаменов. Моя сестра Линь Лин купила на рынке утку, чтобы сварить суп и поддержать его силы. Я как раз проходил мимо рынка и решил забрать продукты домой.
Ответ был безупречным. Линь Сюй даже заменил просторечное «папа» на официальное «отец» (父亲). Линь Вэй одобрительно кивнул.
— У тебя прекрасные дети, — заметил господин Хань Линь Вэю. — Если бы моя непутевая дочь была хоть вполовину такой же послушной...
— Вы слишком добры к ним, — отозвался Линь Вэй и строго обратился к сыну: — Разве я не велел тебе сидеть дома и размышлять над темой сочинения? Почему ты бродишь без дела?
Линь Сюй на мгновение задумался, глянул на Ло Цзяня и Ню Эра и ответил:
— Ваша тема слишком глубока, отец. Я никак не мог сосредоточиться, поэтому вышел прогуляться в поисках вдохновения. Когда ко мне пришло озарение, я встретил сестру, которая шла на тренировку к мастеру Цю. Я забрал у неё продукты, но на обратном пути меня встретил этот бездельник Ню Эр...
Услышав свое имя, Ню Эр, который уже пытался потихоньку ускользнуть, почувствовал неладное. Взгляды окружающих жгли его спину. Ло Цзянь тоже напрягся. В этом мире воинов уважали больше книжников, но Хань был учителем высокого ранга. Если Линь Сюй пожалуется, Ло Цзянь может вылететь из стражи.
Линь Сюй продолжил:
— Этот бездельник пытался вымогать у меня деньги. К счастью, брат Ло, старший ученик моей сестры, проходил мимо и помог мне. Как раз когда он разбирался с ним, подошли вы с господином Ханем.
Ло Цзянь выдохнул. В одно мгновение он превратился из соучастника в рыцаря правосудия.
— Как страж деревни, я не мог пройти мимо такого беззакония! — пафосно заявил он.
Ню Эр в ужасе открыл рот, чтобы возразить, но Ло Цзянь железной хваткой сдавил ему горло так, что тот лишь побагровел и захрипел. Бедолага потратил кучу денег, чтобы нанять Ло Цзяня для мести, а в итоге «тигр», на которого он полагался, сам его и сожрал. Или, точнее, этот мальчишка «притворился свиньей, чтобы съесть тигра»!
Линь Сюй посмотрел на «второго дедушку Ню» с издевкой и указал на его пояс:
— Мои деньги всё еще у него...
Ло Цзянь, не говоря ни слова, сорвал кошелек и протянул его Линь Сюю. Парень открыл его: внутри действительно были два куска серебра (около 3 лянов) и несколько медяков. У Ню Эра сердце обливалось кровью — это были его накопления за два месяца!
— Эти деньги моя сестра заработала тяжелым трудом, вышивая ночами. Нельзя позволять грабителю их забрать, — Линь Сюй забрал серебро, а кошелек с парой медяков сунул обратно за пояс обмякшему Ню Эру. — Остальное — его, мне чужого не надо.
Линь Вэй, искренне поверив, что это деньги дочери, с отвращением взглянул на Ню Эра:
— Наживаться на чужом труде — низость.
Господин Хань одобрительно кивнул:
— Юноша тверд в своих принципах и честен. Весь в отца.
— Вы перехваливаете меня, господин Хань, — скромно ответил Линь Сюй, выглядя как истинный благородный муж.
Ню Эр, лишившийся дара речи и денег, проклинал в душе всех книжников мира — «какие же они коварные!». Но времени на сожаления у него не осталось: Ло Цзянь, боясь, что тот ляпнет лишнего, сжал пальцы крепче, и «второй дедушка» благополучно потерял сознание.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026