Аларик и его друзья стояли у "Серебряной колбы", одной из самых известных алхимических гильдий города. Отец Джорджа был местным целителем и часто покупал в "Серебряной колбе" множество ингредиентов для приготовления простых целебных зелий.
Аларик оглядел крепкое каменное здание с витражными окнами, которые переливались золотыми и зелеными оттенками. Войдя в просторное помещение, он почувствовал запах трав и слабые нотки металлических соединений.
В вестибюле было оживленно: люди рассматривали и трогали колбы, наполненные светящимися жидкостями разных цветов, порошки и другие диковинные вещи.
Вдали Аларик заметил очередь людей, ожидающих своей очереди к кассе, где служащий быстро обрабатывал платежи.
Рядом с кассой находилась стойка регистрации — вероятно, для ответов на вопросы и приема индивидуальных заказов. Блондинка с глубокими синими глазами и розовыми щеками в данный момент разговаривала с несколькими посетителями.
"Вон там," — указал Джордж в том направлении, — "Это она и есть". Аларик и Роуэн украдкой взглянули на девушку, стараясь не привлекать внимания. Гарет же, напротив, направился к ней с широкой улыбкой на лице.
"Подожди. Стой…" — крикнул Роуэн ему вслед. — "Не заваривай каши". Гарет показал Роуэну язык, но не остановился. Аларик и Джордж просто усмехнулись, предвкушая зрелище.
У них не оставалось иного выбора, кроме как последовать за Гаретом. Когда подошла их очередь, Гарет смело подошел к стойке. Бейдж на ее груди гласил — Элиза.
"Чем могу вам помочь, господа?" — Элиза слегка склонила голову.
Гарет провел пальцами по волосам, ослепил ее улыбкой и облокотился локтем на стойку. Элиза тут же нахмурила брови, но ждала ответа.
"О, ты нам уже помогла, — заметил Гарет, — вчера влепив пощечину Терину". Он усмехнулся.
"Кому?" — лицо Элизы исказилось от недоумения, но затем она воскликнула, когда наконец поняла, о ком речь. — "Вы пришли мстить?" Она уперла руку в бок и продолжила: "Предупреждаю вас, благородные вы или нет, я сообщу мастеру гильдии. Он знает графа".
"Ха-ха… сын графа —" Роуэн прервал Гарета, прежде чем тот успел усугубить ситуацию, создав недоразумение.
"Мы не его друзья, — спокойно заявил Аларик. — И мы не ищем мести".
Элиза с подозрением оглядела их всех и ответила: "Мне все равно". Она скрестила руки на груди. "Только не просите меня предоставить вам запрещенные ингредиенты".
Аларик и остальные обменялись взглядами. Вот это интересно. Он наклонился вперед и спросил: "О каких запрещенных ингредиентах ты говоришь?"
"А-а-а…" Она вздохнула. "Я не могу принимать заказы на "Вуаль вдовы", "Одурманивающий сок болиголова" и "Лепестки теневого лотоса" без специального разрешения мастера гильдии. Вы должны сначала связаться с ним".
"Значит, Терин не приставал к тебе, потому что ты ему нравишься?" — пробормотал Гарет.
"Что! Нет, конечно, нет…" Ее глаза вспыхнули от гнева. "Он пытался меня подкупить. Когда я отказалась, он осмелился угрожать мне и оскорблять мою семью".
Что ж, это была совсем другая история, чем та, что рассказал им Джордж. Когда Аларик взглянул на Джорджа, тот лишь пожал плечами.
В "Серебряной колбе" больше нечего было делать, и все они вышли на улицу. Элиза объяснила, что эти ингредиенты используются для приготовления сильнодействующих снотворных зелий, которые применяются искателями приключений для охоты на монстров.
Однако для их покупки требуется лицензия. И ингредиенты эти стоят дорого.
Так почему же 15-летний подросток так стремится приобрести эти ингредиенты и где он взял деньги? Все они пришли к выводу, что Терин и его друзья замышляют что-то подозрительное.
Именно поэтому Терин не мог допустить, чтобы эта информация распространилась и дошла до ушей графа или кого-либо еще. Именно поэтому он пытался запугать Джорджа, чтобы тот молчал.
К сожалению, весь его план провалился. Аларик усмехнулся. Интересно, что скажет командующий рыцарями или капитан стражи, когда узнает об этом.
"Стоит ли нам кого-нибудь уведомить?" — спросил Джордж.
"Да, конечно", — нахмурился Роуэн. "Я сообщу отцу, когда вернусь домой". С этими словами Роуэн развернулся и, обняв Аларика за шею, улыбнулся: "Хватит об этом. Теперь давай я познакомлю тебя с городом".
***
Аларик и его друзья прибыли на Солнечную площадь. Это было оживлённое сердце города — рыночная площадь, где вдоль улиц тянулись многочисленные лотки, торгующие спелыми фруктами, разноцветными безделушками, уличной едой, одеждой и многим другим.
Уличные артисты украшали улицы, жонглируя горящими факелами и исполняя весёлые мелодии на уникальных музыкальных инструментах.
Небольшой каменный фонтан служил центром рыночной площади, вокруг которого располагались скамейки, где Аларик наблюдал за множеством собравшихся людей. Джордж повёл Аларика к своему любимому киоску с закусками, и все они направились туда.
"Ооо...что это за запах?" — заметил Гарет. Аларик похлопал его по плечу и обратил его внимание на продавца, который готовил шашлычки из мяса и овощей.
Продавец был занят тем, что смазывал деревянные шпажки, нанизанные кусочками мяса, лука и болгарского перца, обжаренными на углях, острым соусом, пока они шипели над горячими углями.
У Аларика почти потекли слюнки от вида и запаха. "Это пахнет восхитительно", — подумал он. Он твёрдо решил перекусить, и то же самое сделали все его друзья. Они также попробовали небольшие рыбные филе, обваленные в приправленной панировке и обжаренные до хрустящей корочки, которые подавались с острым травяным соусом на гарнир.
Джордж буквально поглощал еду за всех них вместе взятых. Аларик толкнул его локтем: "Помедленнее, обжора", — пошутил он, — "Давай хоть немного поспевать за тобой". Он усмехнулся.
"Да, уличная еда не очень полезна для здоровья", — прокомментировал Гарет, откусывая хрустящие картофельные дольки с травами. Роуэн просто усмехнулся, решив не вмешиваться в спор.
Джордж прищурил глаза. "Хм...как будто ты сам не такой?" — огрызнулся он на Гарета. Все они вместе засмеялись.
Спустя некоторое время они покинули рыночную площадь, чтобы прогуляться по другим районам города.
***
Было уже довольно поздно, когда Аларик и его друзья вернулись в особняк. Они не успели исследовать все интересные места в городе, но Аларик был вполне доволен.
Рыночная площадь оказалась весьма занятным местом, где они и провели большую часть дня. Аларик также мельком увидел местное отделение Церкви Сияющего Пламени и популярное гильдейское заведение для искателей приключений — Зал Бронзового Грифона.
Он решил изучить эти два места более подробно как-нибудь в другой раз. Но больше всего его интриговал огромный лес, раскинувшийся за городскими стенами, — Шепчущий Лес.
Судя по всему, это был лес, кишащий разнообразными монстрами, и городская стража вместе с многочисленными искателями приключений регулярно уничтожала их логова, чтобы уменьшить риск распространения, которое могло бы угрожать городу.
Ходили слухи о неком разломе в глубине леса, но вся информация о нём была скрыта от посторонних глаз. "Возможно, у меня когда-нибудь будет возможность исследовать и его", — подумал Аларик.
***
Аларик лежал на центральной площадке для медитаций пагоды солнечного сплетения. Это место стало его любимым для медитации маны. Его текущая цель была проста — поглотить как можно больше окружающей маны и сконденсировать её внутри своего ядра, прежде чем углубляться в следующую зону Учебного Разлома.
Он использовал свою способность [Манипуляция Маной], чтобы втянуть окружающую ману в своё ядро маны. Однако только после того, как Аларик начал использовать очищенную энергию своей чакры солнечного сплетения, ему удалось накопить больше окружающей маны в своём и без того полном ядре маны.
Его чакра солнечного сплетения и плотная, туманная мана внутри его ядра вращались в гармонии, притягивая больше маны с каждым оборотом.
На этом этапе было легко преодолеть сопротивление внутри его ядра, и он почувствовал, как крошечные капельки жидкой маны конденсируются на стенках его ядра.
Спустя некоторое время Аларик завершил свой сеанс культивации. Скорее всего, ему понадобится месяц в таком темпе, чтобы сформировать жидкое ядро маны. Улыбка тронула его лицо. Он только начинал закладывать фундамент своего культивационного пути.
Аларик вздохнул. Столько всего нужно сделать, прежде чем он перейдет на Второй ранг. Возможно, он даже получит приглашение от системы в Башню Испытаний.
Аларик покачал головой. Он отбросил эти мысли и сосредоточился на своих краткосрочных целях.
Первый ранг был сосредоточен на перековке тела и физическом улучшении. Обычно культиваторы на Первом ранге преследовали три основные цели — увеличить размер и плотность своего ядра маны, перековать и укрепить тело посредством культивации маны и приобрести как можно больше навыков физического улучшения.
Что ж, последняя часть не была приоритетом для благородных отпрысков, у которых были сильные родословные. Их главной целью было создание прочной основы, чтобы они могли получить приглашение от системы в Башню Испытаний и подняться на как можно более высокий этаж.
Подъем на более высокие этажи давал лучшие награды, но самым желанным призом была возможность установить связь с могущественной сущностью.
Как только культиватор устанавливал связь с могущественной сущностью, он мог разделять её силы. Взамен он получал специальные навыки и способности, основанные на силах сущности. Сюда же относились и навыки физического улучшения.
Большинство культиваторов просто стремились как можно быстрее продвинуться по рангам. Однако, если культиватору не хватало должного образования, таланта или доступа к ресурсам для культивации, он мог застрять и остаться в одном ранге на годы, и его путь культивации был бы навсегда отрезан.
Чтобы перейти на Второй ранг, культиватор должен был перековать хотя бы один аспект своего тела до среднего качества. В зависимости от перекованного аспекта он получал разные преимущества.
Аспекты перековки тела и их преимущества включали:
Кости — улучшенная выносливость, устойчивость к ударам и сила.
Кровь — ускоренное исцеление и устойчивость к ядам.
Главные органы:
Сердце — улучшенное кровообращение и скорость восстановления.
Легкие — улучшенная эффективность дыхания и выносливость.
Мозг — повышенная ментальная гибкость и устойчивость к ментальным атакам.
Кожа — большая устойчивость к порезам, огню и истиранию.
Мышцы, связки и сухожилия — улучшенная сила, гибкость и ловкость.
Уровни качества перековки подразделялись на разные категории:
Среднее — базовые улучшения.
Хорошее — заметные улучшения.
Высокое — исключительное развитие.
Превосходное — огромное улучшение.
Высшее — идеальная перековка, которая давала непревзойденную силу.
Перековка любого из главных органов — сердца, легких или мозга — могла считаться перековкой одного аспекта. Однако были упоминания о вундеркиндах, способных перековать все три своих главных органа — идеальная перековка главных органов.
На Первом ранге большинство культиваторов могли перековать только один аспект своего тела до среднего или хорошего качества. Талантливые культиваторы, при должном руководстве и ресурсах, могли перековать два-три аспекта до хорошего или высокого качества.
Гении с сильными родословными, исключительным руководством и непревзойденными ресурсами, имеющимися в их распоряжении, умудрялись перековать от трех до пяти аспектов до высокого или превосходного качества на Первом ранге. Было принято стремиться к перековке дополнительных аспектов тела на более высоких рангах, но именно это амбиции отличали вундеркиндов от обычных культиваторов.
Гении могли сражаться с противниками более высокого уровня из-за своего превосходного фундамента и раннего продвижения.
На Третьем ранге и выше культиваторы, которые перековали по крайней мере три аспекта до превосходного качества, стремились перековать два дополнительных специальных аспекта, которые было гораздо сложнее перековать:
Разум — повышенная ментальная стойкость, эмоциональная регуляция и усиленная сила воли. Кроме того, это способствовало постижению Дао и контролю над призывными существами.
Душа — улучшенная устойчивость к атакам, основанным на душе. Это также служило предпосылкой для владения мощными продвинутыми способностями и редкими навыками.
Аларик стремился перековать все аспекты своего тела до высшего качества — наивысшего из возможных. Он не согласится ни на что меньшее. Достижение превосходного качества перековки по нескольким аспектам на раннем этапе даст ему значительное преимущество на его уровне ранга.
Он решил перековать все пять аспектов своего тела, прежде чем перейти на Второй ранг, и перековать свой разум и душу, прежде чем подняться на Третий ранг.
Однако его ближайшей целью было развитие жидкого ядра маны и, в конечном итоге, формирование твердого ядра маны, прежде чем достичь Второго ранга. Продвижение его ядра маны за пределы твердой стадии потребует от него расцветания чакры солнечного сплетения, что было невозможно в ближайшем будущем.
Обычно только гениям удавалось сформировать жидкое ядро маны на Втором ранге и твердое ядро маны на Третьем ранге. После этого его знания были несколько ограничены. Большинству людей не удавалось продвинуть свое ядро маны дальше твердой стадии.
Он подозревал, что многие благородные отпрыски или вундеркинды из сект имели доступ к ресурсам, сопоставимым или, возможно, превосходящим его культивационное святилище. По крайней мере, у них мог быть доступ к культивационным камерам, насыщенным значительно более плотной окружающей маной.
Однако у Аларика было значительное преимущество — культивация чакр. Он усмехнулся. Я не могу терять бдительность только потому, что быстро совершенствуюсь.
Именно поэтому он решил предпринять нечто, считающееся исключительно безрассудным и потенциально губительным для его культивационного пути, если он потерпит неудачу.
Обновлено: 18.01.2026