Тренировочные площадки рыцарей занимали гораздо большую территорию, чем плац гвардии. Они были обнесены высокой внешней стеной, а вход охраняли два рыцаря в полных доспехах.
Когда Аларик приблизился к входу, намереваясь войти, рыцари попытались его остановить.
Однако изнутри раздался громовой голос: «Пропустите его, у него есть разрешение лорда». Рыцари пожали плечами и пропустили Аларика на тренировочное поле.
Аларик огляделся, пытаясь определить, кому принадлежал властный голос, но никого поблизости не увидел. Все были заняты тренировками.
В этот момент он вновь почувствовал себя беспомощным в новом теле. Кто-то либо использовал скрытность, либо обладал невероятным чувством восприятия, позволявшим ему наблюдать за всем полем.
На противоположной от входа стене он заметил небольшой зачарованный предмет. Возможно, это было какое-то устройство связи.
Аларик пока не обратил на него внимания и продолжил осмотр. Первое впечатление от тренировочных площадок рыцарей было ощущение организованности и престижа. В отличие от грубого плаца гвардии, это место выглядело куда более профессионально.
Здесь не было играющих с деревянными мечами детей или праздно шатающихся. Здесь мужчины в тяжелых доспехах сражались на настоящих мечах и со щитами.
«Аларик, сюда!» – позвал Роуэн, заметив друга. Аларик с улыбкой направился к нему.
«Пойдем, я проведу тебе небольшую экскурсию», – Роуэн потянул Аларика за руку. Сначала они подошли к площадке для конных сражений, где рыцарей обучали бою верхом.
На большом овальном поле были проложены дорожки для верховой езды, стояли соломенные чучела и мишени. Аларик наблюдал, как рыцари на лошадях практиковались в копейном бою, атакуя вращающееся чучело. Они использовали копья, мечи и луки, поражая цель на скаку.
Группа конных рыцарей тренировалась под руководством строгого инструктора, отрабатывая рысь, галоп и резкие остановки.
Аларик был впечатлен дисциплиной рыцарей. У него не было желания учиться конному бою, но он понимал его преимущества в сражениях.
Понаблюдав за маневрами рыцарей, они направились к месту поединков, известному как «Яма».
Эта площадка превосходила все тренировочные площадки гвардейцев. Покрытая песком и огороженная высоким каменным бордюром, она вмещала множество рыцарей в полных доспехах, сражающихся в полноконтактных поединках на настоящих мечах. В другой части ринга практиковались с затупленными мечами и деревянным оружием.
Вдали виднелись конюшни для боевых коней. Там пахло сеном, лошадьми и сталью. Здесь содержали, выхаживали и тренировали боевых коней.
Немногие кони в загонах казались угрожающими из-за своих размеров. Аларик представил, как они выглядят в полном облачении.
Затем они направились к стрельбищу, где рыцари оттачивали мастерство метания ножей и дротиков. Ряды мишеней располагались на разном расстоянии. Многие рыцари метали в них кинжалы и дротики.
Аларика впечатлила точность метания.
Дальше рыцари с луками и арбалетами выпускали залпы по мишеням с максимальной скоростью.
Рядом находилась зона силовой подготовки. Крупные мужчины били щитами по утяжеленным чучелам. Рыцари в утяжеленных железных перчатках и кольчугах оттачивали приемы с мечом и выполняли силовые упражнения.
«Ну что думаешь? Пашут тут, а?» – спросил Роуэн.
«Еще как. Но мы их превзойдем», – усмехнулся Аларик, и Роуэн кивнул.
«Пойдем, покажу кое-что интересное», – Роуэн повел Аларика в большое крытое помещение, расположенное отдельно. Это был «Зал стратегий», где рыцари изучали тактику и стратегию.
Когда они вошли, несколько пар глаз скользнули по ним, прежде чем потерять интерес.
В зале было несколько комнат. Самая большая служила зоной отдыха, где рыцари могли расслабиться после тренировок. Там находилось несколько пожилых мужчин.
Другая комната была заполнена картами, досками и игровыми фигурами – место для тактических военных игр и отработки стратегии. Последняя комната была посвящена изучению планировки крепостей, планов осады и построений.
В обеих комнатах находились капитаны и лейтенанты рыцарей, вероятно, обсуждавшие важную стратегию. Аларик хотел изучить карты, планировки и планы осады, но не мог сделать это, не привлекая внимания.
Дети не интересовались такими вещами. К тому же, старшие рыцари, скорее всего, прогнали бы их.
«Возможно, осмотрю это место, когда здесь будет меньше людей», – подумал Аларик. В Зале стратегий им больше делать было нечего, и они отправились на свои дневные тренировки.
***
Год спустя
Аларик не мог поверить, что предыдущий год пролетел как одно мгновение. Казалось, будто только вчера он начал тренировки на рыцарском плацу.
За последние несколько месяцев они с Роуэном обзавелись друзьями. Поначалу молодые оруженосцы их игнорировали: один был простолюдином, а другой — бастардом.
Однако, когда Роуэн начал демонстрировать свои навыки, одолевая одного за другим талантливых оруженосцев, многие потянулись к нему.
Конечно, большинство стремившихся к знакомству или дружбе были незнатного происхождения. Мелкие дворяне держались свысока.
Позже, когда Аларик тоже показал свой талант, некоторые из новых друзей Роуэна, невзирая на его статус, подружились и с ним.
Гарет и Джордж стали двумя их ближайшими друзьями. Обоим было по двенадцать лет, и они были простолюдинами. Обычно они тренировались и спарринговали вчетвером.
— Кто следующий? — Аларик покрутил свой деревянный меч после победы над спарринг-партнером. Он не устал и жаждал продолжить свою победную серию из двух побед.
Взглянув на Гарета, он увидел, как тот шутливо поднял руки, сдаваясь:
— Я не собираюсь с тобой драться, урод, — Гарет высунул язык. — Я бы лучше сразился с Роуэном, — он указал на Роуэна, погруженного в спарринг в соседнем кругу. — По крайней мере, это поможет мне сохранить лицо.
— Ты уверен? Я буду с тобой помягче, — усмехнулся Аларик.
— У-у, нет. Избавь меня, — Гарет отошел в сторону и начал практиковаться со своим мечом.
— Я просто не понимаю, как ты можешь быть таким сильным даже без доступа к мане, — сказал Джордж. — Но сегодня тебе меня не победить, Аларик, — он вышел на ринг и принял стойку.
В отличие от Гарета, Джордж был на целую голову выше и обладал большим размахом рук. Аларику было трудно нанести ему удар, не используя свою скрытую энергию.
Аларик бросился на Джорджа, когда оба кивнули в знак готовности. Более крупный парень легко отразил его удар и контратаковал. Аларик парировал. Удар Джорджа был тяжелым, почти таким же сильным, как у Роуэна.
Однако Аларик уже приспособился к этому. Его тело значительно укрепила энергия корневой чакры. Его эмоции и силу воли закаляла энергия сакральной чакры.
— Ты станешь монстром, когда пробудишь систему, — пробормотал Джордж, защищаясь от очередной атаки. — Интересно, сколько навыков маны ты сможешь приобрести.
Аларик проигнорировал комментарий и сосредоточился на любых признаках, которые могли бы указать, когда Джордж станет серьезным или изменит свой стиль боя. И он был рад, что сделал это.
Джордж скорректировал стойку, но вместо прямой атаки пнул Аларика по коленям. Многолетний боевой опыт обострил интуицию Аларика, позволяя предвидеть подобные хитрости.
Он уклонился от удара ногой и нанес свой собственный. Во время спаррингов рыцари не придерживались обычных правил дуэлей, принятых среди дворян. Основной целью было вывести противника из строя.
Джордж тоже уклонился и направил часть маны в руку с мечом, чтобы ускорить удар. Аларик едва парировал его, а затем еще один, усиленный маной.
Его оттесняли, но он не был ранен. По его телу струился пот, на лице появилась улыбка.
«Да, это то чувство, которого я жажду». Он продолжал отражать, парировать и уклоняться от ударов, действуя на пределе возможностей.
Он начал уставать и замедляться, Джордж же сохранял темп. Мощным ударом старший парень чуть не выбил меч из рук Аларика.
Удержать меч удалось лишь благодаря капле энергии корневой чакры, влитой в ладони. Этого хватило, чтобы руки не онемели.
— Да ладно, будь немного полегче… — запротестовал Аларик, перекладывая деревянный меч в другую руку. Он повернул запястье, пытаясь унять боль от удара, но не опустил защиту.
— Не слушай его… — крикнул Гарет. — Он притворяется.
— Я не собираюсь его щадить, младший он или нет, — заявил Джордж. — Я достаточно видел его спарринги, чтобы знать, как быстро он может провернуть трюк. — Он хищно улыбнулся.
«Хитрые ублюдки. Хорошо меня знают». Аларик не был раздражен, скорее, ему это нравилось. Но это не означало, что он оставит их безнаказанными.
— Клянусь богами, — Аларик притворился удивленным. — Вы оба задиры.
— Хватит болтать, — Джордж активировал усиливающий навык и бросился на Аларика. Тот направил еще одну каплю энергии корневой чакры и едва уклонился от удара.
Однако Джордж нанес следующий удар и попал Аларику в живот. Боль распространилась от живота к груди, но он собрал всю волю, чтобы сдержать эмоции.
Он встретился взглядом с Джорджем, который выглядел слегка удивленным.
— Это всё, на что ты способен, большой парень?
Джордж взревел и бросился на Аларика, целясь мечом в голову. Аларик с рыком отбил удар.
Однако сила удара отбросила его меч назад. Они сошлись в битве на истощение, где Джордж быстро брал верх. Вместо того чтобы соревноваться в силе, Аларик ослабил хватку и отступил.
Его меч упал на землю, Джордж на мгновение потерял равновесие. В это короткое мгновение, прежде чем Джордж понял, что произошло, Аларик твердо встал на ноги и нанес апперкот в подбородок Джорджа.
Кулак заныл от боли, когда достиг цели. Голова Джорджа откинулась, он пошатнулся и упал.
Аларик шагнул вперед и протянул руку, чтобы помочь другу подняться. Джордж потер подбородок, схватил ладонь Аларика и встал.
— Зачем ты вообще с ним сражаешься? Только Роуэн может его победить, — заметил Гарет.
— Мне нравится. К тому же, я учусь, что не все дело в силе, скорости или технике, — признался Джордж.
— Это был отличный бой, — похвалил его Аларик. Оруженосцы, наблюдавшие за спаррингом, начали аплодировать.
Обновлено: 18.01.2026