Аларик не отрывал взгляда от Древнего Дракона. Он узнал существо по его энергетической сигнатуре, и это его встревожило. Оно было искажено чужеродной энергией, которую он никогда прежде не ощущал. Древний Дракон был «Тиберием», стражем «Теневого Перевала», магического региона, печально известного высокой вероятностью возникновения пространственных разломов.
Он вспомнил своё краткое взаимодействие с Тиберием, когда посещал «Теневой Перевал», чтобы запечатать чрезвычайно опасный пространственный разлом, угрожавший уничтожить весь регион. Тиберий был разумным и добросердечным драконом. Для него совершенно нелогично нападать на человеческую цивилизацию… разве что… Аларик активировал свою «Горловую Чакру», готовясь произнести особое заклинание.
Тиберий поднялся из-под обломков разрушенной горной вершины и издал сотрясающий землю рёв. Его глаза были затуманены и налиты яростью. В них не было и следа разума. Древний Дракон глубоко вдохнул, его пасть раскрылась, и крошечные частицы маны закружились перед ней. Сформировался пылающий огненный шар размером с мяч для гольфа, который в мгновение ока раздулся до размеров дома.
Температура в округе взлетела до экстремальных значений. Тиберий ещё сильнее сжал огненный шар, отчего его свечение раскалилось докрасна, и выпустил свою фирменную технику — Дыхание Древнего Дракона. Луч чистой красной энергии устремился к столице, угрожая сравнять её с землёй.
Культиваторы ахнули, слишком потрясённые, чтобы применить какую-либо защитную технику. Впрочем, это уже не имело бы значения. Древний Дракон всё это время играл с «жалким» людьми и только сейчас продемонстрировал свою истинную мощь.
Аларик резко хлопнул в ладоши, создав золотое сияние, которое в мгновение ока окутало всю столицу. Огненный луч чистого разрушения ударился о защитный барьер и бесследно рассеялся. Культиваторы разразились ликованием в честь Аларика и возносили ему хвалу.
Тиберий приготовился к новой атаке дыханием, но особое песнопение Аларика, подпитываемое силой его полностью раскрытой «Горловой Чакры», достигло кульминации. Он начертил в воздухе крест и тихо пробормотал: «Освободись». Тиберия на мгновение сковали судороги, прежде чем он рухнул на землю. Мгновение спустя его затуманенные, налитые яростью глаза побелели, когда он попытался подняться.
«Что… происходит? Где я?» — простонал Тиберий, поворачиваясь к Аларику с проблеском узнавания в глазах.
Аларик вздохнул. Как я и ожидал, он был под контролем разума. Если существовал культиватор, достаточно сильный, чтобы контролировать Древнего Дракона, это были плохие новости, и угроза ещё не миновала.
«Страж Теневого Перевала, — Аларик указал на картину разрушений, причинённых Тиберием, — похоже, возраст берёт своё». Тиберий прекрасно понял намёк Аларика. Его сила воли ослабла. Она больше не была достаточно сильной, чтобы сопротивляться контролю разума, и в своём ослабленном состоянии он нарушил множество клятв.
Древний Дракон неожиданно склонил голову в знак согласия, вместо того чтобы возразить.
«Благодарю тебя… Светоносный, и молю о прощении за свою оплошность, — выпалил Тиберий, — я был побеждён существом, которое появилось из разлома, и…».
Внезапно в этом районе открылся портал, и из него вышло существо, непохожее ни на что, что Аларик когда-либо видел. Это была гуманоидная фигура ростом более десяти футов, напоминающая голема. Однако вместо тела, сделанного из камней, его форма состояла из чего-то, напоминающего жидкий металл, отражающий картину разрушений внизу. Ритмичный импульс фиолетовой энергии исходил из его ядра, каждую секунду проходя по его телу с резонирующим гулом.
«Это то же самое существо…» — взревел Тиберий, поднимаясь во весь рост, готовый снова сражаться.
Аларику не нужно было предупреждение, чтобы понять, что он столкнулся с поистине грозной сущностью. Он не чувствовал его присутствия до того, как оно телепортировалось в этот район. Даже сейчас существо не излучало никакой маны, ци или ауры. Всё изменилось, когда волна фиолетовой энергии, ранее пульсировавшая по его телу, внезапно расширилась, охватив весь регион.
Удушающее давление обрушилось на столицу, затопив её фиолетовым светом. Культиваторы рухнули, как марионетки с обрезанными нитями, не в силах выдержать гнетущую ауру. По крайней мере, энергия вела себя как аура. Даже кожа Аларика покрылась мурашками, и его горло на мгновение сжалось. Вокруг него культиваторы были охвачены дикой яростью, их глаза горели красным.
Он почувствовал, как зловещая аура вторгается в его разум, пытаясь захватить контроль. Аларик начертил в воздухе крест и проревел: «Разрушься!» Гнетущая аура рассеялась, и мир вернул свои краски. Внизу культиваторы пришли в себя. Фигура склонила голову набок, явно пересматривая свою стратегию.
Аларик усмехнулся. Потребуется нечто большее, чем это, чтобы вторгнуться в мой разум и сломить мою волю. Существо — или кем бы оно ни было — изучало его так же пристально, как и он его. С помощью своего «Истинного Зрения» Аларик увидел, что форма существа пылает чужеродной энергией — не маной, ци, аурой, праной или даже космической энергией.
Это было нечто совершенно чуждое. Углубившись взглядом в его сущность, Аларик заметил, что у существа нет костей, крови или органов, подобных живым существам. Крошечные надписи — странные, незнакомые руны — были вырезаны на каждой части его тела.
С предельной концентрацией он увидел, как внешняя оболочка существа уступает место его тонкому телу. К его удивлению, загадочные рунические надписи были встроены и в его тонкое тело. В его тонком теле не было никаких признаков чакр, что подтверждало, что существо неживое. Это был продвинутый автомат — конструкция, не имеющая аналогов ни в одной легенде, мифе или гримуаре, известных миру.
Единственной энергией, которая резонировала с чувствами Аларика, была особая пространственная энергия, часто встречающаяся внутри пространственных разломов. Аларик предположил, что кем бы ни было это существо, оно не из этого мира — оно было истинным чужаком. Прошло ли оно через разлом из другого измерения? Чистой мощи, исходящей от конструкции, было достаточно, чтобы дестабилизировать любой разлом в Теневом Перевале.
Более того, Аларик отметил, что магия существа питается от особых рун, а не от маны, ауры или космической энергии — глубокая аномалия, поскольку для пересечения разломов традиционно требовалось использование всех трёх видов энергии.
Аларик заметил, как Тиберий накапливает огромное количество маны. Тиберий выпустил в существо Дыхание Древнего Дракона, надеясь испепелить его. Гуманоидное существо выбросило вперёд руку и выпустило свой собственный фиолетовый луч, который столкнулся с лучом Тиберия в громе и взрыве.
К сожалению, было совершенно очевидно, что Тиберий не ровня этому существу, поскольку фиолетовый луч легко подавил Дыхание Древнего Дракона.
Аларик снова создал свой золотой защитный барьер над городом, чтобы защитить его от ливня пламени и остаточной зловещей энергии. Он направил космическую энергию, которую подготовил для своего восхождения, и сжал её в своём ядре. Казалось, что атаки, основанные на мане, были совершенно бесполезны против этого существа.
Тем временем существо издало пронзительный крик и выпустило на этот раз зеленый луч, который излучал гораздо больше силы, чем прежде. Зеленый луч смерти расширился, охватив всю гору, поглотив Тиберия целиком и оставив после себя огромную пустую долину, простирающуюся до самого горизонта в сердце горной цепи.
Ни крови, ни костей, ни даже дыма. Древнего Дракона больше не было — он был стёрт в мгновение ока.
Обновлено: 18.01.2026