— Обедать ещё не успела?
— Нет, — она задумалась. — Ты тоже ещё не ел? Спрошу у соседок, есть ли здесь хорошие рестораны.
Вчерашнее хого оплатил он. Ей казалось, что стоит его угостить.
— Не надо, — Хэ Янь был категоричен. — Повёз тебя в другое место.
После вчерашнего он понял: ей было всё равно, что есть. Спроси — всё равно не выберет.
Дойдя до машины, он открыл багажник и загрузил вещи. Вэнь Сюэ узнала этот автомобиль: в начале семестра он привозил её на нём. Немного поколебавшись, села на пассажирское сиденье и пристегнулась. На зеркале висел потускневший талисман с иероглифами «благополучного пути». Хлопок! Хэ Янь, как обычно, не рассчитал силу, захлопнув дверь. Звук заставил Вэнь Сюэ вздрогнуть и посмотреть на него. Их взгляды встретились, и, прежде чем она отвела глаза, он сказал:
— Если душно, опусти окно.
Эта развалюха колесила повсюду, бывала и в сомнительных местах, возила мужчин грубее его самого. Чистота его не заботила. Машину мыли, только когда дождь или грязь становились невыносимыми — не чаще двух раз в полгода.
— Хорошо.
Она тут же опустила стекло. Хэ Янь мельком глянул и подумал, что после обеда стоит заехать на мойку. Достал с заднего сиденья пакет, вынул апельсин и протянул ей:
— Перекуси пока.
Продавец говорил, витамины полезны для здоровья. Вэнь Сюэ посмотрела на фрукт, но не стала есть, лишь поднесла к носу. Аромат цитруса бодрил.
Хэ Янь хорошо знал Сичэн и без навигатора за полчаса доехал до старого района. Вэнь Сюэ, выйдя из машины, огляделась: место не походило на ресторан.
— О, редкий гость!
Женщина с кудрявыми волосами, увидев Хэ Яня, расплылась в улыбке, а заметив за ним девушка, и вовсе засияла:
— Ой, а это кто? Какая милашка!
Хэ Янь слегка прикрыл её собой:
— Моя сестра. Сестра Мэй, сегодня есть куриный суп? Если да, то порцию, ещё жареную рыбу и... — наклонился к Вэнь Сюэ, — какой овощ хочешь?
— Любой.
— Тогда жареную капусту с шкварками! — предложила Сестра Мэй. — После заморозков она сладкая.
— Пусть будет так.
Во дворе стояло несколько столов. Солнце грело, и его лучи освещали бледное, почти прозрачное лицо Вэнь Сюэ. Она всё ещё держала апельсин, будто игрушку. Раньше она так же тихо сидела рядом с Хэ Хэном.
— Здесь в основном постоянные клиенты.
Услышав это, она на мгновение растерялась, затем подняла глаза на Хэ Яня и кивнула:
— ...Ага.
Опыта общения с девушками её возраста у него не было. Большинство женщин в его окружении были бойкими и прямолинейными. Сотрудницы компании — либо жёны водителей, либо родственницы его делового партнёра. Шумные перепалки среди них были обычным делом. В работе он не делал скидок на пол — если человек ошибался, получал по заслугам. К такому общению он привык. Но с Вэнь Сюэ такой подход не годился. Она была слишком хрупкой.
Он был на пять лет старше Хэ Хэна и Вэнь Сюэ. Смутно помнил, как в детстве мать, ещё молодая, с округлившимся животом, спрашивала, кого он хочет — сестру или брата. Не задумываясь, он отвечал: «Сестру». Но решал не он. Родился брат. Признаться, в те годы он не отличался терпением к Хэ Хэну. Тот, когда его обижали, приходил жаловаться, и от его нытья у Хэ Яня сжимались кулаки. В сердцах он мог и прогнать брата. Потом он уехал, был занят круглыми сутками. Звонил Хэ Хэну, когда вспоминал, а нет — так нет. Братья не должны быть слишком привязаны.
Глядя, как Вэнь Сюэ снова опускает головя, он мысленно составил план: сначала восстановить её здоровье; учёба — если сможет, пусть учится хоть до докторской, он оплатит; нет — не страшно; потом помочь с работой после выпуска — связей у него хватало; и наконец купить квартиру в хорошем районе, чтобы у неё был свой угол. Всё это он хотел сделать и для Хэ Хэна.
...
— Давай, перед едой выпей супчика, — Сестра Мэй вынесла дымящуюся кастрюлю куриного бульона и поставила на стол. Аромат разлился в воздухе, жидкость была золотистой. — Варила с утра на медленном огне, для себя оставила. Если бы не твоя сестрёнка, тебе бы не досталось!
Она покосилась на Хэ Яня:
— Сколько раз приходил, а правила не знаешь! Суп надо заказывать за два дня!
— Спасибо, — он достал из кармана пачку сигарет и протянул ей: — Угощайся.
Сестра Мэй обрадовалась:
— Вот это другое дело!
Вэнь Сюэ тоже вежливо поблагодарила.
— Да брось! — Та похлопала её по плечу, наклонившись. — Приходи ещё, приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Спасибо.
Сестра Мэй покачала головой и ушла на кухню. Вэнь Сюэ проводила её взглядом, затем опустила глаза и замерла: перед ней стояла пиала с супом и большой куриной ножкой. Хэ Янь, заметив её взгляд, сказал:
— Ешь. Потом будет ещё одна. Обе ножки твои.
Вэнь Сюэ смутилась, но не стала спорить. Взяв пиалу, под его наблюдением сделала несколько глотков. Даже при притуплённом вкусе она ощутила, насколько ароматен бульон. Горячий, он согревал желудок.
— Вкусно, — она улыбнулась.
Хэ Янь расслабился:
— Этот суп знаменит. Даже шеф-повара приезжали за рецептом, но у них не так вкусно, как у Сестры Мэй.
Курица была домашней, кормили её зерном и насекомыми. Несколько часов на медленном огне, немного соли — и готово.
Вэнь Сюэ допила суп и медленно съела ножку. Когда Хэ Янь потянулся к половнику, она поспешно остановила его:
— Нет, я действительно не могу больше. Объелась.
Последние куски дались с трудом.
— Ладно, — он опустил половник. — Полкастрюли осталось, выбросить жалко. Заберём с собой.
Хотя тон был ровным, он смотрел на неё, спрашивая согласия. Логика проста: бульон питательный, ей понравилось — пусть будет на ужин или перекус.
— Хорошо.
Хэ Янь ел без разбору, с аппетитом уплетая жареную рыбу и капусту, быстро опустошив миску. Сначала Вэнь Сюэ не обращала внимания, наевшись и погрузившись в свои мысли. Блуждающий взгляд случайно остановился на лице Хэ Яня. Он тоже сильно похудел. Она помнила, как прошлой зимой он вышел с вокзала, усталый, но полный сил. Теперь же во взгляде застыла грусть. Она подумала, что, возможно, слишком слаба. Его горе было куда глубже, но он смог собраться. Это восхищало.
— Ещё?
Поймав её взгляд, он поднял глаза, решив, что она хочет добавки:
— Рыба у Сестры Мэй отменная.
Сначала она не хотела, но, видя, как он уплетает вторую порцию, неожиданно кивнула:
— Да.
На этот раз она сама наложила себе, не давая ему шанса насыпать гору. Взяв немного риса, полила рыбным соусом, добавила капусту — и тарелка снова опустела.
Обновлено: 21.01.2026