Цинь Чжао приняла вещи, поблагодарила и проводила девушку, после чего медленно побрела к кровати. Она сделала глоток имбирного чая, затем поставила чашку на столик под телевизором. Комната была настолько маленькой, что больше некуда было поставить даже такую мелочь.
Цинь Чжао подумала, что если бы здесь оказался ещё один человек, не осталось бы даже места, чтобы развернуться. Она вздохнула и снова легла на кровать.
Только она устроилась поудобнее, как снова услышала знакомый шорох. Она открыла глаза, уставилась в потолок и прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится звук.
В этот момент телевизор напротив кровати внезапно включился, сопровождаемый пронзительным шипением. Неожиданный шум заставил Цинь Чжао вздрогнуть.
Она тут же села, уставившись на экран.
Сначала там мелькали лишь помехи, но после долгого шипения на экране начали появляться обрывочные кадры. Поначалу Цинь Чжао разглядела лишь собственный силуэт в горах. Изображение прыгало, и прошло много времени, прежде чем оно стабилизировалось.
Когда картинка наконец прояснилась, Цинь Чжао узнала сцену: их вторая экспедиция на гору Лунъань. Кадры последовательно показывали, как они вошли в горы и спустились в пещеру.
Словно кто-то снимал её на камеру, следуя за ней по пятам. На этих подобиях записей лица всех, кроме неё самой, были замазаны.
Процесс был монотонным, и Цинь Чжао зевнула. Она потерла сонные глаза, затем встряхнулась и продолжила смотреть.
Переломный момент наступил, когда на экране показали её встречу с чёрным драконом в подземной реке. Однако то, что транслировалось сейчас, сильно расходилось с её воспоминаниями.
В тот миг, когда Цинь Чжао на экране встретилась взглядом с драконом, используя двойные зрачки, чудовище словно пробудилось. Оно издало оглушительный рёв, который пронзил её до самого темени. Сердце бешено колотилось — она никогда не слышала ничего подобного.
Пасть дракона разинулась так широко, будто он вот-вот проглотит её. Цинь Чжао смотрела в его глаза, и воспоминания унесли её обратно в подземную реку.
Её словно приковали к месту. Она не могла пошевелиться, только смотрела в ненавистный экран, пока тот продолжал показывать кадры. В голове звучал голос, приказывающий выключить этот жуткий телевизор, но другой шептал: «Разве ты не хочешь узнать тайну этого места? Ответ здесь».
Дракон продолжал двигаться. Он взмахнул хвостом, пытаясь сбить её с ног, но внезапно замер, встретившись с её взглядом.
На фоне его огромного тела Цинь Чжао казалась крошечной. Это ощущение было удушающим: видеть, как тебя собираются убить, но не мочь ни остановить это, ни даже контролировать собственное тело.
Так они и смотрели друг на друга — Цинь Чжао и дракон на экране. Прошло много времени, прежде чем дракон вдруг сник. Он опустил голову, убрал хвост и выглядел совершенно подавленным.
Цинь Чжао почувствовала, что её голос больше ей не подчиняется.
— Кто ты? Ты знаешь меня?
От этого вопроса её бросило в холодный пот. Она вдруг вспомнила, как бесчисленное количество раз задавала его Лаотоу.
Её одержимость собственным происхождением не знала границ.
На экране не последовало никакой реакции, да и в комнате не было никого, кто мог бы ответить.
В размытом изображении Цинь Чжао различила слёзы дракона. Он склонил голову, и одна слеза скатилась по его морде. Даже сквозь воду она была уверена, что не ошиблась.
Изображение внезапно пропало. За окном поднялся ураганный ветер, завывающий так сильно, что стёкла в её комнате задрожали. Небо полностью потемнело, и с раскатами грома хлынул ливень.
Дождь начался так внезапно, что вода тут же потекла по стёклам внутрь. Цинь Чжао поспешно вскочила с кровати и босая бросилась закрывать окно.
В тот миг, когда она захлопнула раму, ей показалось, что на противоположной стороне улицы стоит мужчина в чёрном плаще. Он ухмылялся, не отрывая от неё глаз.
Цинь Чжао не успела разглядеть его как следует, потому что телевизор снова зашипел. Пронзительный звук заставил её обернуться.
На экране сменилась картинка: теперь там было изображение отеля «Куньлунь», куда она заселилась. И прямо перед дверью её комнаты стоял тот самый мужчина в чёрном плаще. С его одежды капала вода.
Затем она увидела, что он держит в руке длинный нож, спрятанный за спиной. Он собирался открыть дверь в её комнату.
В следующее мгновение раздался стук в дверь.
Обновлено: 21.01.2026