Она даже не обернулась.
Цинь Чжао посмотрела туда, где только что стоял Ли Цин. Теперь там осталась лишь куча белого порошка. Неужели это и есть то, о чем говорил Ли Хэтин — что он всё ещё здесь?
Эта куча белого порошка, а также двое девушек, погибших при странных обстоятельствах на горе Лунъань, — всё это в одно мгновение пронеслось в голове Цинь Чжао, заставив её разум взорваться.
Ли Цин умер. Он превратился в кучу белого порошка на каменном пьедестале, прямо на глазах у всех. Только что царила суматоха, и никто не заметил, что произошло с Ли Цином, стоявшим на пьедестале.
Он даже не успел произнести ни слова, словно в самый первый раз, когда Цинь Чжао его увидела, — настолько незаметным он был.
Никаких патетических сцен, как в кино или сериалах. Он просто тихо ушёл.
Его смерть оказалась поразительно похожа на ту загадочную гибель двух девушек, с единственной разницей: он оставил после себя кучу белого порошка на пьедестале. Цинь Чжао разжала руку, сжимавшую шею Ли Хэтина, и подошла к пьедесталу в форме лотоса. Она осторожно дотронулась до белого порошка.
Бай Юй заметила её действия и хотела предупредить, но не успела — пальцы Цинь Чжао уже коснулись порошка.
Бай Юй, перевязав раны Гуй Саня, медленно подошла к Цинь Чжао, по пути бросив на Ли Хэтина злобный взгляд.
— Сяочжао… — тихо произнесла она.
Она хорошо знала Цинь Чжао, знала, что та была чувствительной натурой. Сейчас её сердце, должно быть, разрывалось от боли. Всё это время они с Цинь Чжао остерегались Ли Цина, и вот он внезапно умер у них на глазах.
Всё произошло слишком быстро.
В этот момент подул ветер, и белый порошок на пьедестале разлетелся, рассыпавшись по сторонам. Теперь он ничем не отличался от обычной пещерной пыли.
Ли Цин исчез бесследно, будто его никогда и не существовало. Цинь Чжао подумала, что, судя по тому, как семья Ли давала имена, даже «Ли Цин» могло быть просто случайным набором символов, выбранным наспех.
Эта семья, вознесшая себя выше других, с презрением смотрела на всех вокруг. Они брали сирот, но никогда не заботились о них, даже не утруждались дать им достойные имена.
Цинь Чжао признавала, что в моменты опасности думала только о своих. Но как бы там ни было, она и Ли Цин были знакомы.
Её сердце опустело. Ещё секунду назад он был живым человеком…
Ей хотелось крикнуть его имя.
В памяти всплыло выражение лица Ли Цина, когда он говорил о драконе. Он любил драконов. Цинь Чжао вдруг вспомнила тот печальный взгляд, полный решимости и освобождения, когда он смотрел на них.
На его лице не было ни капли нежелания. Обычно люди, зная, что умрут, впадают в панику, но Ли Цин оставался спокойным. Всё это время он вёл их, даже за каменными воротами.
Он пошёл на это добровольно.
Она не понимала: если это жертвоприношение, и семья Ли согласна, зачем было тащить её с собой?
Какую роль она играла в этом ритуале?
Всё это путешествие в горы с самого начала было ловушкой, приготовленной специально для Цинь Чжао.
— Вы пришли сюда, чтобы принести жертву? — дрожащим голосом спросила она.
Жертвой был Ли Цин. В этой пещере не было никакого дракона. Или, возможно, он когда-то здесь был, но теперь исчез.
Ли Хэтин не стал отрицать, лишь усмехнулся:
— Цинь Чжао, ты действительно умна. Ты точно такая же, как мы и предполагали. Но на этот раз ты опоздала.
— Цинь Чжао, ты узнала правду слишком поздно.
«Опоздала». Если бы она поняла всё чуть раньше, то не попала бы в эту ловушку.
Цинь Чжао вцепилась в воротник Ли Хэтина, стиснув зубы от ярости.
— Чему вы поклоняетесь? Что это за жертвоприношение?
Ли Хэтин снова не ответил:
— Цинь Чжао, разве тебе не кажется, что за этими каменными воротами куда более серьёзная проблема?
Едва он произнёс это, как нечто с другой стороны ворот с новой силой обрушилось на них. Ли Хэтин, казалось, был ранен — из уголков его рта сочилась кровь.
Его волосы растрепались, лицо было в царапинах и покрыто слоем серо-чёрной грязи. Он выглядел жалко, но всё ещё изо всех сил упирался в ворота, стараясь не пропустить то, что рвалось наружу.
Цинь Чжао снова схватила его за шею. Но на этот раз Ли Хэтин почувствовал холодное прикосновение металла — что-то острое упиралось ему в горло. Оно было слишком маленьким, чтобы быть обычным ножом.
У него не было времени разглядеть, что именно сжимала Цинь Чжао. Та не позволяла ему опустить голову, глядя на него со злостью.
— Да? А мне кажется, тебе стоит сначала побеспокоиться о себе.
По её виду казалось, что она готова убить его в следующую секунду.
Она освободила одну руку и шлёпнула Ли Хэтина по щеке.
— Ты и сам знаешь, что время на исходе. Лучше делай, как я говорю.
Затем она подняла подбородок, указывая им на каменные ворота, которые вот-вот могли рухнуть.
Обновлено: 21.01.2026