Цинь Чжао сначала хотела отказаться, когда услышала предложение. Она вообще не придавала значения церемониям — ведь когда Лаотоу взял её к себе, тоже обошёлся без всяких обрядов. Ей было всё равно, да и показная помпезность Се Цзиня казалась излишней.
Но Се Цзинь настаивал на своём. Он считал, что всё должно быть сделано по правилам, поэтому целый день готовился, а потом буквально заставил Цинь Чжао принять его церемонию посвящения в ученики.
В конце концов Цинь Чжао решила, что раз уж это не имеет значения, то пусть делает, как хочет.
Церемония затянулась так, что Цинь Чжао уже начала засыпать, когда наконец услышала, как Се Цзинь объявил об её окончании. Он с довольной улыбкой приставал к ней, то и дело называя её учителем, совсем как она сама в детстве.
Цинь Чжао выпила поданный им чай — ритуал был завершён, и теперь она официально признала его своим учеником. С этого дня Се Цзинь стал обращаться к ней как к наставнице.
Она подумала, что если возьмёт его с собой, то он сможет постоять снаружи и хоть чему-то научиться, поэтому согласилась.
Потом взгляд Цинь Чжао остановился на Бай Юй. Та как раз ела и, судя по всему, была в хорошем настроении. Цинь Чжао немного помолчала, а затем сказала:
— На этот раз я не стану доплачивать.
Бай Юй, не переставая жевать, невнятно пробормотала:
— В прошлый раз ты уже всё заплатила.
Что ж, ясно — она твёрдо решила идти вместе с ними.
Перед отъездом Цинь Чжао обратилась к Чэнь Мо:
— Когда я уеду, присмотри за Гуй Санем и Се Тяньсюном.
Чэнь Мо заметно расслабился, слегка прищурился и улыбнулся:
— Не переживай, я этим занимаюсь уже сколько лет — ни разу не подвёл.
…
Итак, втроём они отправились на поиски той женщины по фамилии Ши. Цинь Чжао взглянула на адрес, который находился недалеко от горы Лунъань, и решила ехать на машине.
За руль сел Се Цзинь.
Он сам вызвался, весело глядя на Бай Юй и Цинь Чжао:
— Учитель, вы отдыхайте, а я позабочусь обо всём.
Бай Юй тут же закивала, обнимая пакет с закусками, который только что вручил ей Се Цзинь, и принялась нахваливать его: какой молодец, какая удача для Цинь Чжао — такого замечательного ученика найти.
Цинь Чжао тихо вздохнула, глядя на подкупленную едой Бай Юй, и с лёгкой досадой закрыла глаза, откинувшись на сиденье. Она попыталась снова — может, на этот раз получится освоить иную форму своей божественной силы.
Начала с медитации. В машине играло радио, где мягкий женский голос рассказывал разные истории. Цинь Чжао слушала вполуха, сосредоточившись на погружении в себя.
— Самое главное — твоё сердце, — подумала она. Что бы это значило? Она всё ещё не понимала, но сейчас был прогресс — когда она закрывала глаза, больше не видела слёз чёрного дракона.
Цинь Чжао облегчённо выдохнула и продолжила.
Тем временем дикторша рассказывала об исследовании американских учёных: якобы душа — это энергетическая форма, подобная электромагнитной волне, которая может косвенно влиять на человеческий мозг.
Цинь Чжао заинтересовалась.
— Вообще-то это удивительно, — продолжал мягкий голос. — Глаза не видят электромагнитные волны, но те способны воздействовать на людей.
И вдруг Цинь Чжао вспомнила слова Лаотоу:
— Всё исходит из твоего сердца.
Она попыталась во время медитации заглянуть внутрь себя. Ей пришла в голову мысль: а можно ли применить свою силу на самой себе?
Использовать божественную силу, чтобы исследовать собственное сердце… Звучало безумно, но она чувствовала — это может сработать.
Цинь Чжао открыла глаза. Нежный голос в радио сменила грустная поп-музыка. Звук был приглушённым — видимо, Се Цзинь не хотел её беспокоить и время от времени украдкой поглядывал на неё в зеркало заднего вида.
За окном мелькали всё более пустынные пейзажи. Шоссе возле горы Лунъань выглядело уныло. Цинь Чжао слышала завывание ветра и изредка хруст чипсов, которые жевала Бай Юй.
Она глубоко вдохнула, собралась с мыслями и решила попробовать ещё раз. Покопавшись в сумке, она наконец нашла маленькое зеркальце, подняла его перед собой и, активировав божественную силу, пристально посмотрела на своё отражение.
В зеркале её глаза постепенно приобрели двойные зрачки. Она смотрела на себя, пытаясь разглядеть то, что скрывалось ещё глубже.
Цинь Чжао не отрывала взгляда, но ничего не происходило. Она закусила губу, полная ожидания.
И вот, когда она уже готова была сдаться, в зеркале наконец появилось иное изображение: глухие горные склоны. Цинь Чжао сразу узнала Циньлин — место, где Лаотоу нашёл её. Именно оттуда происходило её имя. Маленькая Цинь Чжао лежала в колыбели, улыбаясь чистой детской улыбкой.
А рядом с ней стояла женщина.
Обновлено: 21.01.2026