◎ Не забудь доплатить мне ◎
Вернулись в Цзиньчэн уже под вечер. Когда Цинь Чжао и её спутники уезжали, небо было ясным, а теперь накрапывал мелкий дождь.
В дождь становилось особенно холодно, но, к счастью, всю дорогу они ехали в машине, а высадились прямо у старого дома семьи Се, так что особых неудобств не испытали.
Чем холоднее был воздух, тем яснее становилось сознание — настолько ясным, что Цинь Чжао отчётливо вспомнила все моменты, проведённые с Лаотоу с самого детства.
За эту поездку она передумала о многом, но сейчас главное было разобраться с семьёй Ли и найти ту самую женщину по фамилии Ши.
Чэнь Мо и Се Цзинь, как обычно, ждали их. Се Цзинь, как всегда, подготовился основательно: едва завидев Цинь Чжао, он тут же подбежал к ней, заискивающе улыбаясь.
— Сестра Цинь, вы вернулись! Как дорога, не устали? — спросил он.
Цинь Чжао выглядела измождённой, но, увидев Чэнь Мо и Се Цзиня, всё же слабо улыбнулась.
— Ничего, кое-что выяснили. Обсудим внутри, — ответила она.
На самом деле, «кое-что» было явным преуменьшением — Цинь Чжао привыкла не раскрывать всех карт сразу.
В старом доме семьи Се всё было как обычно: те же люди, тот же обильный стол. Единственное, что изменилось, — это выражение лиц Чэнь Мо и Цинь Чжао.
На их лицах застыли тревога и озабоченность, будто тени, которые не стереть.
Цинь Чжао ещё не успела рассказать Чэнь Мо о произошедшем, но, взглянув на него, сразу поняла: он тоже наткнулся на что-то серьёзное.
Стол, как всегда, ломился от блюд со всех уголков страны. Аромат еды витал в воздухе, но лишь оказавшись за столом, Цинь Чжао осознала, что за весь день так и не поела. Теперь она чувствовала настоящий голод.
Лучшие блюда стояли ближе к ней. Стол в доме Се был круглым и вращался, а Се Цзинь постарался на славу: в самом центре дымился суп, подогреваемый на небольшой горелке.
Еду приготовили так, чтобы она оставалась свежей к моменту их возвращения. В вопросах комфорта и качества жизни Се Цзинь знал толк.
Ужин прошёл в непривычной тишине. Тянь Тянь и Се Цзинь украдкой наблюдали за Цинь Чжао, Бай Юй же сосредоточилась исключительно на еде, не переставая жевать с самого начала трапезы. Цинь Чжао, погружённая в свои мысли, лишь пару раз отвлеклась на еду, а потом лишь медленно потягивала суп, уставившись в тарелку.
Казалось, она обдумывала что-то важное.
Чэнь Мо был в таком же состоянии: отложив палочки после нескольких кусочков, он время от времени поглядывал на Цинь Чжао, словно ждал, когда она закончит.
Наполовину опустошив тарелку, Цинь Чжао внезапно поставила её на стол. Фарфоровая ложка звонко стукнула о край, привлекая внимание остальных.
Она тяжело вздохнула и наконец рассказала обо всём, что увидела у Сан Сюэ.
Здесь не было чужих, и Цинь Чжао ничего не утаила. Тянь Тянь уже дала понять, что намерена следовать за ней, так что скрывать что-то от неё не имело смысла.
Се Цзинь слушал, широко раскрыв глаза. Для него эти истории были не просто удивительными — они казались невероятными и загадочными.
Он уже собирался расспросить о золотом кувшине и той женщине по фамилии Ши, но, встретившись взглядом с Чэнь Мо, тут же закрыл рот. Взгляд Чэнь Мо ясно говорил, что ему следует замолчать. Се Цзинь покорно опустил глаза и продолжил есть.
Бай Юй уже знала обо всём по дороге. Не проявляя особых эмоций, она сосредоточилась на еде, догадываясь, что Цинь Чжао вскоре отправится на поиски той женщины. Если так, она, конечно, пойдёт с ней.
При мысли об этом Бай Юй вспомнила те безвкусные, но и не отвратительные булки, которые им предстояло снова есть. По сравнению с нынешним пиром те перекусы и едой-то назвать было нельзя.
Набив щёки, Бай Юй продолжила жевать. Сейчас её заботило только одно: поесть как следует, чтобы были силы на работу.
Тянь Тянь тоже была любопытна, но, заметив, как Се Цзинь в последний момент передумал задавать вопросы, поняла, что лучше промолчать. Умение читать людей — вот в чём заключался плюс обучения семейному бизнесу.
Так что все молчали, соблюдая негласный договор. Чэнь Мо, видя, что Цинь Чжао больше не притронется к еде, наконец заговорил:
— Сяочжао, пока тебя не было, я кое о чём подумал. Если Гора Духов учится «пожирать» людей, значит, разгадка кроется в горе Лунъань.
Он долго размышлял и пришёл к выводу, что все эти истории связаны с тем, что гора не может убить человека сразу.
Это напоминало злодеев из уся, которые практиковали тёмные искусства, питаясь чужой энергией. Гора убивала медленно.
Обновлено: 21.01.2026