Но на этот раз что-то было не так. Вначале вокруг стояла полная тишина, но постепенно Цинь Чжао различила лёгкий шорох, временами сопровождавшийся шипением. Сначала звуки доносились с северо-востока, затем с юго-востока, и вскоре они раздавались уже со всех сторон.
Цинь Чжао поняла, что это змеи. Она вздохнула и включила фонарь, который всё это время сжимала в руке. Хорошо, что машинально схватила его, когда бросилась в погоню. Свет осветил пространство вокруг, и она увидела, что в следующую секунду её со всех сторон окружат бесчисленные змеи зелёного цвета.
Они словно узнали Цинь Чжао и целенаправленно двигались к ней. Она горько усмехнулась, осознав, что попала в ловушку.
Кража меча Гуй Саня была всего лишь приманкой. Главной целью таинственного незнакомца было заманить её сюда. Цинь Чжао не могла понять, зачем кому-то понадобилось приводить её в это глухое место.
Неужели здесь зарыты какие-то сокровища? Или её ждёт смертельно опасная ловушка?
Если это попытка избавиться от неё, то слишком уж сложная. В горах Лунъань хватает труднопроходимых участков, и у незнакомца было множество возможностей просто столкнуть её с обрыва — с такой высоты выжить было бы невозможно.
Значит, самое вероятное объяснение — кто-то не хочет, чтобы она вмешивалась в дела гор Лунъань или семьи Се.
Цинь Чжао криво улыбнулась. Опоздали. Она всегда держала слово: взяла деньги — выполнила работу. Этот таинственный тип появился слишком поздно.
Но сейчас незнакомец был не главной проблемой. Главное — как справиться с полчищем змей. Цинь Чжао не хотела быть покусанной без всякой причины.
Её рюкзак остался у Гуй Саня, а в нём были инструменты для защиты от змей. Но Гуй Сань исчез в неизвестном направлении, и, судя по звукам, он за ней не шёл.
Теперь у неё в руках был только фонарь, и змеи, похоже, его не боялись. Цинь Чжао вздохнула. Когда все варианты исчерпаны, остаётся последний.
Стиснув зубы, она поставила фонарь на землю. Ближайшая змея была всего в двадцати метрах. Выбора не оставалось. Она медленно закрыла глаза, сняла обувь и встала босыми ногами на землю.
Когда она вновь открыла глаза, её зрачки удвоились. Она уставилась на змей и вскоре начала шипеть, как они.
Её зрачки стали золотистыми. Во тьме вожак змей внезапно замер, поднял голову и словно изучал Цинь Чжао.
Остальные змеи тоже остановились. Когда же её зрачки сменили цвет с золотого на красный, как у змей, вожак снова зашипел.
Цинь Чжао ответила ему, произнеся несколько звуков.
Через мгновение змеи вокруг неё начали отползать. Они выглядели испуганными, будто перед ними было что-то ужасающее. В панике они разбегались, уже не соблюдая прежнего порядка.
Через несколько минут змеи исчезли. Двойные зрачки пропали, глаза Цинь Чжао снова стали чёрными. Она перевела дух и надела обувь.
Включив фонарь, она осмотрелась в поисках Гуй Саня. В горах потерять напарника — худшее, что может случиться.
Хитрый ход со стороны незнакомца, но он явно забыл, с кем имеет дело.
Цинь Чжао шла, прислушиваясь к каждому звуку, и направлялась туда, где они с Гуй Санем разошлись. Она кричала его имя, освещая путь фонарём.
Почти у самого места их разлуки она наконец услышала голос Гуй Саня. Он тяжело дышал, в его голосе чувствовалось напряжение, и он тоже звал её.
Цинь Чжао быстро нашла его по звуку. Гуй Сань был в синяках, в руках сжимал свой меч, а за спиной нёс её рюкзак.
Увидев Цинь Чжао, он успокоился.
— Сестра Цинь, я нашёл свой меч почти сразу после того, как ты убежала.
— Сестра Цинь, тут что-то нечисто.
Он говорил с серьёзным выражением лица. Цинь Чжао кивнула — тут и дураку ясно, что что-то не так.
Затем он порывисто протянул руку.
— Сестра Цинь, ты в порядке?
Цинь Чжао слегка отклонилась, избегая прикосновения.
— Всё нормально. Просто наткнулась на кучу змей.
— Опять змеи...
Если первая змея могла оказаться случайностью, то теперь было ясно — даже она была частью ловушки, расставленной незнакомцем.
За все эти годы Гуй Сань впервые видел, чтобы против Цинь Чжао использовали змей. Оригинально. И одновременно глупо.
Даже если бы это была ловушка для кого-то другого, змеи явно боялись огня. Любой человек с опытом выживания знал бы, как с ними справиться. Но целое полчище — это другое дело. Мало кто мог управлять змеями.
Гуй Сань не переживал — после стольких совместных вылазок он был уверен в силах Цинь Чжао.
— Кстати, ты знаешь, кто в этих краях держит змей?
Цинь Чжао нахмурилась. Те змеи выглядели как обученные, будто отряд, выполняющий приказы вожака. Но кто отдавал приказы самому вожаку?
Обновлено: 21.01.2026