Жители переулка Наньбэй в большинстве своём не были богаты, но это действительно была самая большая улица в уезде Цинъань, извилистая и окружённая множеством маленьких улочек. Школа Чжао Туншэна и дом мясника Вана разделял лишь ряд домов. Ли У уже прошёл по этим местам в сопровождении двух бездельников, которые, выполнив свою роль проводников, ушли, и теперь он случайно наткнулся на мясника Вана, бродя по округе.
Занятия в школе Чжао Туншэна начинались не слишком рано. Большинство семей, отправлявших сюда детей, имели кое-какие сбережения, но на серьёзное образование для сдачи экзаменов средств не хватало. Поэтому главным было научиться хоть немного читать и писать, чтобы не остаться невеждой, а если повезёт — в будущем получить хорошую должность благодаря грамотности. Уроки начинались в первый час дня, и Ли У, оценив время, присел в углу неподалёку от школы.
Он сорвал травинку и зажал её в зубах, засунул руки в рукава и присел у стены. Не прошло и получаса, как он увидел детей с книжными сумками, которые один за другим заходили в дом Чжао. Он широко раскрыл глаза, внимательно разглядывая лицо каждого ребёнка. Не этот! Тот? Тоже нет!
Не может быть! Как так? Ведь говорили, что именно в это время его сын должен быть здесь на занятиях! Почти отчаявшись, он услышал издалека знакомые крики:
— Ах ты, мерзкий мальчишка! Врёшь мне? Говорил, что болен? Слушай сюда! Бросить учёбу — ни за что! Забудь! Деньги за обучение не возвращают! — раздался голос Су Поцзы.
Ли У уставился на Су Поцзы, которая тащила мальчика за ухо, видимо, не жалея сил. Тот встал на цыпочки, одной рукой держа сумку, а другой пытаясь освободиться, при этом причитая:
— Мама! Ты же сама говорила, что сестра стала наложницей уездного начальника! Зачем мне тогда учиться?
— Не смей вспоминать эту дармоедку! Взобралась на высокую ветку и забыла про нас, бедняков! — С тех пор как Су Хэ дала ей три пощёчины, Су Поцзы поняла, что падчерица больше не в её власти, и перестала хвастаться перед соседями, а лишь сидела в комнате и проклинала её.
— Мне всё равно! Если она посмеет бросить родителей, я ей покажу! — Су Гуй с детства презирал свою молчаливую сестру и обращался с ней как со служанкой. — Учитель Чжао говорил, что непочтение детей — великий грех! Я пойду в управу и обвиню её в этом!
— Не твоя забота! Слушай сюда, обучение стоит дорого, так что ты будешь заниматься! Понял? — Су Поцзы не хотела обсуждать это с Су Гуем. В её глазах любимый сын должен был сделать карьеру на экзаменах — если не как блестящий Гу Сяолан, то хотя бы как Чжао Туншэн! Тогда и она станет матерью учёного. С этими мыслями она ещё сильнее дёрнула его за ухо.
— Ай! Мама! Больно! Больно! Хватит, оторвёшь! — Крики Су Гуя становились всё громче. Ли У больше не мог оставаться на месте — лицо мальчишки было вылитый он! Не ошибёшься!
Он бросился вперёд, оттащил руку Су Поцзы и рявкнул:
— Что ты делаешь? Не слышишь, ребёнку больно?
Су Поцзы ошалела от неожиданности. Как этот человек всё ещё в Цинъане? Бросив взгляд вокруг, она убедилась, что, к счастью, кроме неё никого из родителей не было, и, собравшись с мыслями, крикнула Су Гую:
— Беги быстрее, опоздаешь — учитель отлупит линейкой! Вечером не вздумай ныть!
Су Гуй с любопытством посмотрел на незнакомца, но, услышав мать, рванул в школу, неся сумку. Розги учителя Чжао были не шутка — несколько раз они оставляли его руки опухшими.
Когда Су Гуй скрылся, Су Поцзы, не желая связываться с Ли У, повернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку.
— Ты с ума сошёл? Здесь же люди! Если тебе не стыдно, то мне — да! — Она дёрнулась, пытаясь высвободиться.
— Спасибо тебе! Ты столько страдала ради нашего сына, — Ли У был уверен, что Су Поцзы пришлось нелегко, и благодарность шла от самого сердца.
— Если ты больной, сходи к врачу. Наши дела давно в прошлом. Если тебе нечего сказать, убирайся! Не позорь меня! — Су Поцзы прошипела. Ей жилось хорошо, и она не хотела видеть тех, кто знал её историю, даже Ли У.
Она больше не была той глупой девчонкой, которая готова на всё ради возлюбленного. Жизнь с Су Эром была не без трудностей, но у них был дом и земля, и даже его связи в публичном доме её не волновали, ведь он исправно приносил деньги.
— Не бойся, я пришёл забрать тебя и сына домой! — Видя её осторожность, Ли У проникся решимостью. Он исправит свою ошибку и обеспечит их в деревне Ли!
Слова Ли У напугали Су Поцзу. Забрать её и сына? Куда?
— Ты больной! У меня есть муж и сын! Куда это ты нас заберёшь? Ли, что за бред! — Она чуть не подпрыгнула от возмущения.
— Я забираю своего сына! Это естественно! Если тебе дорог твой нынешний муж, можешь остаться! — Ли У тоже рассердился. Он же старается для неё, а она не ценит!
— Врёшь! Какой это твой сын! Су Гуй — мой и Су Эра! Ты что, своих детей не имеешь?
— Ха! Именно поэтому я и пришёл! Скажи честно: он похож на меня или на твоего мужа? — Теперь Ли У всё понял — она не знала, что это его сын!
— К тому же, когда Су Эра не было, мы с тобой не теряли времени. Сколько раз я сеял, неудивительно, что хоть одно зёрнышко проросло! — Вспоминая прошлое, он похабно усмехнулся, разглядывая Су Поцзу. Постарела, морщины, фигура расплылась.
— Не может быть! Каждый раз — каждый раз я принимала лекарство! Он не твой! Тебе просто не судьба иметь сына! Забудь! — Су Поцзы стиснула зубы. Этого просто не могло быть — он сошёл с ума от жажды наследника!
*Хлоп!* Ли У не выносил, когда ему говорили, что он бездетен. Услышав это, он ударил её.
Обновлено: 21.01.2026