— Плохо помню, остались лишь смутные впечатления, — полуправдиво произнесла Су Хэ, внезапно ощутив к себе отвращение.
Если бы Су Эр не загнал её в угол, она, скорее всего, продолжала бы покоряться. Трусость была её сутью, беспомощность — её природой. Даже обладая здоровым телом и мыслями, превосходящими прежние времена, она оставалась бестолковой, неспособной отомстить за двоих невинно погибших.
Увидев в её глазах самокритику и горькую улыбку, лишённую прежней застенчивости, он решил, что воспоминания о прошлом опечалили её, и, не расспрашивая дальше, заговорил сам:
— Бабка Су изначально носила фамилию Чжоу, она скиталась по чужим краям, пока не осела в уезде Цинъань. Не вынеся тягот, занялась продажей себя. Как думаешь, Су Гуй — правда похож на Су Эра?
— Какая разница, похож или нет? Если он признаёт его сыном, значит, это его кровный сын.
Су Хэ сомневалась в этом, а соседские сплетницы и вовсе шептались у неё за спиной, и, выходя чаще на улицу, она не раз слышала их пересуды.
— А если родной отец Су Гуя не знает, что у него есть сын?
Чжуан Иньхэ намеренно сделал паузу для интриги, прошествовал к креслу в нижней части зала, грациозно разгладил полы халата и уселся, не забыв подмигнуть Су Хэ.
— Сыновья — когда их много, они уже не в цене.
В нынешние времена почиталось многодетное благополучие, и такие исключения, как семьи Су или Ван, встречались редко. В переулке Наньбэй хватало домов, где люди по очереди носили одну одежду, но всё равно рожали сыновей.
— Нет, у того человека вообще нет сыновей, только дочь, да и тот, кто помешан на наследнике.
Уезд Цинъань невелик, большинство здесь знают друг друга в лицо, и разузнать о старых делах не так уж сложно.
В те времена бабку Су содержал Су Эр, но она, алчная и неудовлетворённая, восхищалась крепким телом того мужчины и тайно принимала его несколько раз, пока Су Эр не видел. После каждого раза она украдкой пила снадобье, и никто не догадывался, пока однажды Су Эр, видимо, услышав слухи, не вернулся неожиданно, напугав её до дрожи. Тот мужчина выпрыгнул в окно, а она, успокоив Су Эра, забыла выпить отвар.
Позже по уезду прошёл набор в армию, тот мужчина ушёл служить, и с тех пор его не видели. Когда бабка Су обнаружила, что беременна, логично было решить, что ребёнок от Су Эра.
— Неужели просто прийти и отобрать сына? А если бабка Су наотрез откажется признать? В конце концов, только она знает, кто настоящий отец Су Гуя.
— Не беспокойся, уезд Цинъань — местечко маленькое, стоит пустить слух, и он быстро дойдёт до его родного отца. Держу пари, тот будет ещё более нетерпелив, чем ты. Посмотрим, в чьих руках окажется этот единственный отпрыск.
Чжуан Иньхэ внезапно почувствовал, что дело приобретает интересный оборот. Сын всего один — как же его делить?
— Тогда я буду ждать хороших новостей от дутоу.
Почему-то ей вдруг вспомнилось, как в храме Хайсинсы она молилась перед Буддой за Цин Нян и прежнюю хозяйку тела. Возможно, не так важно, что будет в следующей жизни — лишь отомстив в этой, она обретёт покой.
— Хорошо, договорились: когда правда всплывёт, ты переедешь в усадьбу. А пока поживи в этом дворе? Возвращаться в дом Су тебе некуда, а в мою усадьбу, полагаю, ты сейчас не хочешь.
— Ладно. Кстати, я так и не спросила, как зовут дутоу?
Впервые Су Хэ посмотрела на кого-то прямо, без подобострастия.
— Чжуан Иньхэ.
Это была первая девушка, которая смотрела ему в глаза и серьёзно спрашивала его имя. Он запомнил это. Не под красным шёлковым пологом, не в тёплых покоях, а в пустынном боковом зале.
— Чжуан Иньхэ, слово благородного человека не догонишь и на четверке лошадей.
— Хорошо, скрепим договор рукопожатием!
Они встали, сделали шаг навстречу, и их ладони — большая и маленькая — сошлись в странной, но гармоничной картине.
— Кстати, раз я временно здесь живу, мне можно свободно выходить?
Это нужно было прояснить. Наконец-то она сможет забрать свои сбережения и поминальную табличку Цин Нян — когда правда откроется, она поставит её в храме Хайсинсы, вместе с табличкой той несчастной покойной девушки.
— Без ограничений. Ах да, позже скажу мамаше Цинь подобрать тебе двух служанок. Давай не будем сидеть без дела, пойдём в задний двор, я сегодня тоже остаюсь здесь.
— Не смотри на меня так. Двор хоть и мал, но в задних покоях есть кабинет со всем необходимым, я переночую там.
Чжуан Иньхэ ещё не закончил говорить, как заметил недовольный взгляд Су Хэ. Эта девчонка явно стережётся, как от вора.
Мамаша Цинь пробыла во внешнем дворе недолго и вскоре вернулась в задние покои. Увидев служанку, стоявшую на коленях под галереей, она не стала расспрашивать, делая вид, что не замечает её. Одежда девушки выдавала в ней не скромницу — пусть постоит на коленях, поймёт, что не каждую ветку можно схватить, да и ветка должна быть согласна.
Подойдя ближе, Чжуан Иньхэ вдруг вспомнил о ней и спросил небрежно:
— Мамаша Цинь, а эта служанка откуда?
Если её прислали из усадьбы Чжуан, с такими связями, то просто выгнать её не получится.
— Господин, её купил смотритель двора на стороне, с нашей усадьбой она не связана.
— Тогда найди скупщика и отправь её.
Выслушав это, Чжуан Иньхэ равнодушно отдал распоряжение и вошёл во внешние покои главного дома.
— Кстати, мамаша Цинь, отныне ты будешь жить здесь и заботиться о молодой госпоже Су.
Мамаша Цинь взглянула на Су Хэ, входящую во внешние покои. Видно, на усадьбу надеяться нечего — вот где истинная власть.
Обновлено: 21.01.2026