Матушка Вэй сидела, облокотившись на скамью у крытой галереи, держа в руках маленькую пиалу с рыбьим кормом. Она щепотками бросала его в пруд, наблюдая, как толстоголовые карпы наперегонки хватают пищу, и небрежно бросила:
— Сестрица, у меня тут есть один знатный господин, который приметил твою молодую госпожу и хочет взять её в наложницы. Неужто не жалко?
— Какой господин? — Су Поцзы, не умевшая изящно облокачиваться, как Матушка Вэй, лишь потирала руки от волнения.
— Раз уж я заговорила с тобой, сестрица, значит, это самое богатое семейство в уезде Цинъань. Деньги для них — пустяк, а сам он — чиновник с настоящим рангом. — Она собиралась действовать постепенно, но вчера на пиру её дочь в запале сорвалась и одним словом оскорбила Чжуан Дутоу, так что теперь медлить было нельзя.
— Чиновник? Сестрица, ты что, шутишь? — Су Поцзы не могла поверить. Чиновник в Цинъане? Да откуда ей, простолюдинке, знать таких?
— Уездный начальник нашего уезда — видный мужчина, да и лет ему нет ещё тридцати. Настоящий девятый ранг. Разве такой человек — недостойная партия для твоей девицы? — Матушка Вэй улыбалась, глядя на Су Поцзы.
— Ох ты! Такой знатный господин и согласен связаться с нами, простолюдинами? Да это же не иначе как предки наши на небесах благоволят! — Су Поцзы с размаху хлопнула себя по бедру, так что брызнула слюна.
— В наложницы, а не в жёны. Какое значение имеет твоё происхождение? Твоя молодая госпожа — красавица. Чжуан Дутоу влюбился в неё с первого взгляда. Видно, ты воспитала её умело.
— Где же они встретились? Почему эта дурёха мне ни словом не обмолвилась?
— Кажется, в мастерской Сяньюнь? Тогда Чжуан Дутоу сопровождал мою дочь по лавкам, да и подарил твоей девице искусственный цветок.
Су Поцзы вспомнила: тот цветок теперь лежал в её шкатулке. Вот бестолковая! Такое важное дело — и даже не заикнулась.
— Сестрица, этот господин и правда приметил мою Су Хэ? Ты не шутишь? — Этот нежданный подарок судьбы был настолько невероятен, что Су Поцзы боялась поверить. Самое лучшее, на что она надеялась, — что Матушка Вэй подыщет Су Хэ богатого купца из Цинъаня, пусть даже в годах, лишь бы помоложе Су Эра, чтобы семье перепала хоть какая-то выгода. Большего она и не ждала.
— Не веришь — позову сюда Главу, спросишь у неё сама. Да разве я посмела бы шутить с тобой насчёт чиновника девятого ранга? — Матушка Вэй презирала деревенские манеры Су Поцзы, но что поделать, если у той оказалась такая удачная падчерица.
— Глупая я, сестрица права.
— Я уже разузнала: Чжуан Дутоу приобрёл усадьбу в Цинъане, где сейчас живут две его наложницы, обе бездетные. Что касается его дома в Янчжоу — там я бессильна что-либо выяснить, но вряд ли наложниц там мало. — Матушка Вэй передала пиалу с кормом служанке, взяла чашку чая, подула на неё и поднесла к губам.
— Пустяки! Такой важный господин — разве редкость, что наложниц у него много? Лишь бы старшая жена не была злой. — Су Поцзы ничуть не смущало это обстоятельство. Чиновник без наложниц? Да над таким все бы смеялись!
— Вот в чём беда: старшая жена Чжуан Дутоу несколько лет назад скончалась от болезни, а новую он так и не взял. Потому его наложницы и не знают покоя.
— А разве отсутствие старшей жены — не благо? Слыхала я про таких госпож, что даже не бьют, а просто заставляют наложниц стоять по струнке и переписывать сутры — и те мрут как мухи! — В дни своей молодости Су Поцзы тоже мечтала о подобной доле, но, разузнав, как часто из задних ворот богатых усадеб выносят укрытые белой тканью тела женщин, чья смерть так и остаётся загадкой, она поумерила свои аппетиты.
— Ты, сестрица, всё же мыслишь слишком просто. Без контроля старшей жены наложницы в борьбе между собой становятся куда более жестокими. Я хочу, чтобы моя племянница жила в достатке, а не погибла понапрасну. К тому же, твоя дочь может помочь своей семье, только пока жива. Умрёт — станет горстью праха, и через несколько лет кто о ней вспомнит?
— Но… что же делать? Не стану скрывать, сестрица: ты же видела мою девицу — не сказать, чтобы умница. Если через пару лет её не станет — да это же сердце мне вырвет!
(Хотя, конечно, больше её терзала бы мысль об утраченном богатстве.)
— Чжуан Дутоу тоже хотел взять в наложницы мою дочь, но та, невесть почему, сказала что-то не то и рассердила его. Если твоя Су Хэ сможет замолвить за неё словечко, в будущем они смогут поддерживать друг друга в усадьбе, чтобы никто не смел их обижать.
— Как ты мудро всё продумала, сестрица! Да все мои домочадцы, вместе взятые, и в подмётки не годятся твоей Главе! — Су Поцзы сочла этот план отличным. Су Хэ с её глуповатым видом могла только навредить, не успев даже воспользоваться положением зятя.
— Не спеши соглашаться. Поговори со своим мужем и девицей. В таких делах важно взаимное согласие.
— Да разве она может быть недовольна таким предложением? Будь спокойна, мой муж точно не откажется!
— Только не говори дома, что это я предложила. Боюсь, как бы твоя девица не разозлилась и не испортила отношения с моей дочерью — это было бы печально.
— Ох, сестрица, не тревожься! Я так распереживалась, что и сидеть не могу. Позволь, я уже пойду?
— Хорошо. Я велела приготовить для тебя коробку сластей — возьми с собой. Если твоя девица согласится, дай мне знать. Порадуй меня, а потом не вздумай отдаляться!
— Да что ты! Если наши девицы вместе попадут в усадьбу, им всё равно придётся полагаться на Вэй Синшоу. Лишь бы ты, сестрица, не сочла нас уж очень глупыми! — Су Поцзы, сияя от счастья, взяла коробку и поспешила домой.
Вэй Синшоу вышла из внутренних покоев и тревожно спросила:
— Матушка, а Су Хэ согласится?
— Её согласие не важно. Важно, согласны ли её родители. Дитятко моё, лишь бы ты попала в усадьбу Чжуана — ради этого я на всё готова! — Матушка Вэй с холодным блеском в глазах посмотрела на дочь, с которой делила все тяготы жизни. — В эту усадьбу она войдёт, хочет того или нет! А ты делай вид, что ничего не знаешь.
Обновлено: 21.01.2026