Глава 52 — Глава 52

Проснувшись лишь в час Собаки, Чэнь Цзымин увидел спящую рядом Лянь Эр в одной лишь нательной одежде. Ему захотелось вновь предаться утехам, но едва он коснулся её тёплого тела, как вспомнил, что находится не в своём доме. Перевернувшись, он встал с постели и, глядя на разбросанную по полу одежду, почувствовал некоторое затруднение. Лай Фуэр, стоявший на страже у дверей, услышав шум внутри, осмелился громко спросить: — Господин, вы проснулись? Позвать служанку, чтобы помогла вам одеться? — Хорошо, пусть войдёт, — ответил Чэнь Цзымин, оставаясь в нижнем белье. Когда служанка помогла ему одеться, он вышел и, увидев Лай Фуэра, спросил: — А где твой господин? — Господин, позвольте мне проводить вас в кабинет? Мой господин велел мне ждать здесь, чтобы вы не остались без присмотра после пробуждения, — почтительно склонился Лай Фуэр, осторожно глядя на Чэнь Цзымина. Он много лет служил Чжуан Иньхэ и, хоть и не обладал проницательностью своего хозяина, понимал, что с этим человеком нужно быть настороже, иначе господин не велел бы ему специально дежурить здесь. — Ладно, веди, — кивнул Чэнь Цзымин. Пиршество и прекрасные куртизанки он принял с благодарностью, но приехал он не ради этого — сначала нужно было уладить дело. — Слушаю, прошу за мной, — сказал Лай Фуэр. Кабинет в переднем дворе был всего в нескольких шагах. Проводив гостя, он велел подать свежий чай нового урожая, после чего поклонился и вышел. Оказавшись за дверью, он быстро направился в задний двор и остановился у резных ворот, ожидая, пока служанка доложит о его прибытии. — Господин, господин Чэнь проснулся и ждёт вас в кабинете. — О? Какое у него настроение? — Насколько я могу судить, он не выглядит недовольным. Увидев, что вас нет, он не стал выражать неудовольствия. — Да и что ты ему ответишь? — усмехнулся Чжуан Иньхэ. — Он насладился прекрасным вином и красавицами, так что жаловаться ему не на что. Пока они разговаривали, они уже подошли к кабинету. Едва Лай Фуэр открыл дверь, Чжуан Иньхэ сложил руки в приветствии и воскликнул: — Прошу прощения, брат Цзымин, что заставил тебя ждать! Увидев, как служанка подаёт чай, Лай Фуэр вышел вместе с ней, прикрыл дверь и встал на страже в десяти шагах. — Что ты, я отлично выспался, спасибо за заботу. — Пустяки. Думаю, брат Цзымин догадывается, зачем я тебя пригласил. Будем откровенны — мой племянник доставил тебе хлопоты? — Чжуан Иньхэ перешёл к делу без предисловий, понимая, что Чэнь Цзымин, скорее всего, хочет использовать эту ситуацию, чтобы сблизиться с семьёй Чжуан из Янчжоу. — Если чиновник не может защитить народ и вершить справедливость, то какой в нём толк? Не хочу казаться высокомерным, но твоего племянника нужно как следует проучить. Устроить скачку на улице и ранить людей — даже если бы я хотел закрыть на это глаза, как это сделать при всём честном народе? — Чэнь Цзымин поставил чашку и ударил кулаком по ладони, изображая искреннее сожаление. Чжуан Иньхэ, видя его высокопарный тон, лишь улыбнулся. Взглянув на лаковый ларец из красного дерева на столе, он открыл его одной рукой. Внутри лежала пара золотых заколок-бабочек с красными камнями, золотое блюдо с инкрустацией драгоценными камнями, а под ними — казённые ассигнации на тысячу лян. Убедившись, что всё в порядке, он закрыл ларец, взял его и подошёл к Чэнь Цзымину. — Брат, я приготовил скромный подарок. Если не сочтёшь за труд, прими его. С этими словами он протянул ларец. Чэнь Цзымин, взглянув на него, сразу понял, что внутри что-то ценное. Он встал, взял ларец и, хитро улыбнувшись, сказал: — Ты слишком щедр, это же пустяковое дело. Едва получив ларец, он тут же открыл его. Увидев содержимое, его узкие глазки расширились. Если раньше его слова были наполовину фальшивыми, то теперь, под впечатлением от серебряных ассигнаций, в них появилась искренность: — Это… это слишком ценно! Это же мелочь, а ты приготовил такой дорогой подарок! Теперь мне даже неудобно просить о чём-то ещё! — Брат Цзымин проделал долгий путь по моему приглашению, разве я мог не приготовить подарок для твоей супруги? Иначе выйдет, что я, как младший брат, проявил неуважение, — сказал Чжуан Иньхэ, наблюдая за жадным выражением лица Чэнь Цзымина. Слабость — это хорошо. Такие мирские вещи, как золото и серебро, не были проблемой для усадьбы Чжуан. — Ты действуешь решительно: и подарки щедрые, и красавиц прислал. Я тоже понимаю, как нужно вести дела. Не волнуйся, твой племянник будет в безопасности! — Тогда я благодарю брата Цзымина за заботу о моём непутёвом племяннике. — Что ты, не стоит церемоний. Но у меня тоже есть к тебе просьба, — Чэнь Цзымин слегка заколебался. Изначально он планировал использовать эту ситуацию для продвижения по службе. Хотя успех не был гарантирован, сблизившись с семьёй Чжуан и заручившись их поддержкой, он мог постепенно добиваться своего. Но теперь, видя щедрость Чжуан Иньхэ, он не был уверен, стоит ли просить о чём-то ещё. — Говори смело, брат. Если моя семья сможет помочь, мы не откажем. — Тогда я, не стесняясь, попрошу. Ты же знаешь, что я уже десятки лет занимаю должность помощника начальника канцелярии. Теперь мне хочется продвинуться выше. Не мог бы ты поговорить с министром Чжуан…? — Чэнь Цзымин не договорил, внимательно наблюдая за выражением лица Чжуан Иньхэ. — Раз уж ты заговорил об этом, я не стану уклоняться. О моей должности и говорить нечего, а мой старший брат далеко, в Восточной столице, так что это неудобно. Вот что: я напишу письмо, а ты лично отнесешь его моему второму брату, и пусть он решит. Как тебе такое предложение?