На следующий день ранним утром Су Поцзы принесла полуновую одежду и велела Су Хэ как следует умыться, причесаться и одеться понаряднее. Затем она отвела девушку в мясную лавку Вана. Когда Су Хэ увидела Чжан Да, её лицо побелело от ужаса, и она едва не лишилась чувств. Мужчина действительно был высокого роста, но шрам, пересекавший его лицо от левого виска до подбородка, делал его облик поистине устрашающим. От него веяло такой свирепостью, что даже обычные мужчины пугались, не говоря уже о молодой девушке. К тому же Су Поцзы, льстя, говорила, как ловко он в прошлый раз отрубил голову приговорённому на рынке — одним ударом, без лишних движений, в отличие от какого-то Цяня, неопытного юнца, который только половинки отрубать умеет.
Вернувшись домой, Су Хэ заболела от испуга. Су Поцзы, недовольная тем, что выгодная свадьба может сорваться, а тридцать связок монет улетят, как дым, целыми днями хлопала дверьми и кричала в сторону северной комнаты. Сводница то и дело отпускала грязные намёки и колкости. Молодая госпожа, не привыкшая к такому обращению, дни и ночи напролёт плакала в подушку, жалуясь на свою тяжкую долю. Добавились ещё и весенние заморозки, и в одну из ночей она, не выдержав, отдала Богу душу. Когда же глаза её снова открылись, перед нами уже была другая Су Хэ.
Первые три-четыре дня после переселения Су Хэ провела в постели, не обращая внимания на ругань Су Поцзы за дверью. Лишь сегодня она наконец поднялась с кровати.
Утро уже вступило в свои права. Су Хэ надела одежду, вышла из своей северной комнатки и тут же съёжилась от пронизывающего холода. Взяв из кухни деревянный таз, она подошла к колодцу в углу двора, зачерпнула полведра воды и умылась. Ледяная вода заставила её вздрогнуть.
Поторопившись с утренним туалетом, Су Хэ заглянула на кухню, но котёл оказался пуст. Пришлось, терпя голод, возвращаться в северную комнату. Перебрав пожитки прежней хозяйки тела, она обнаружила, что та, пока была жива мать, зарабатывала плетением узлов и получала от неё по две-три монетки. Так скопилось почти двести монет. После смерти матери, когда в дом вошла мачеха, денег за работу девушка больше не видела.
Эти сбережения никто, кроме неё, не знал. Прежняя Су Хэ спрятала их так хорошо, а в комнате и вовсе не было укромных уголков, потому монетки и уцелели.
Су Хэ взяла корзинку для рукоделия и осмотрела сплетённые узлы. Цветовые сочетания были самыми обычными, узоры — незамысловатыми. Там же лежали несколько мешочков из довольно хорошей ткани, вышитые узорами сливы и персикового цветения. Прежняя хозяйка целыми днями сидела в этой комнатёнке за рукоделием. Ей же приходилось готовить еду для семьи дважды в день — в те времена ещё не было трёхразового питания. Во время болезни Су Хэ еду готовила Су Поцзы.
С вздохом девушка взяла узлы, собираясь продолжить работу. Что же касается сватовства, организованного мачехой, надо было придумать, как его расстроить.
Не прошло и четверти часа, как за дверью раздался шум, и в комнату ворвался её сводный брат, крича:
— Беда! Матушка с Ван Поцзы подрались! Иди скорее!
Су Хэ, которую резко дёрнули за руку, едва не упала, но брат уже тащил её к месту потасовки. Вокруг столпились зеваки, и какие-то похабники кричали, чтобы те дрались за волосы или воротники — для всеобщего удовольствия.
Су Поцзы в молодости слыла красавицей и даже теперь, в годах, считалась цветком среди местных сводниц. Чтобы сохранить фигуру и не походить на дородных женщин, она всегда ела мало.
Раньше, когда она кокетничала, её ещё можно было назвать «обаятельной зрелой дамой». Но когда дело дошло до грубой силы, Су Поцзы явно проигрывала, и Ван Поцзы прижала её к земле, осыпая ударами.
— Ах ты, старая потаскуха! — кричала она. — Воображаешь себя цветком! Глянь-ка в лужу! Смеешь со мной тягаться? Да у тебя и гроша за душой нет!
Су Поцзы, хоть и оказалась внизу, в словесной перепалке не уступала. Будь она свободна, так и рвалась в бой:
— Ах ты, старая карга! Слепая тварь! Твоя дочь — здоровая корова, только мяснику да дровосеку в жёны годится! А моя красавица — ей твоей и в прислуги не стоять!
— Тьфу! — Ван Поцзы плюнула густой слюной прямо в лицо сопернице, нахмурила брови и, тяжело дыша, придавила её тучными бёдрами. — Ты сама-то, костлявая потаскуха, воображаешь себя лакомым кусочком? На днях ещё с дедом Цянём шушукалась, бесстыжая! Вот если бы твой Су Эр узнал, тогда бы я посмотрела!
Они снова вцепились друг в друга, но тут знакомая женщина разняла их, приговаривая:
— Соседки столько лет, и вдруг затеяли драку! Не стыдно ли вам, немолодым уже, на потеху людям?
Это была жена единственного в округе грамотея, студента Чжао, и к её словам все прислушивались.
Жена Чжао окинула зевак взглядом и сказала:
— Что, мало вам зрелища? Разойдитесь!
Толпа, поняв, что больше ничего интересного не увидит, рассеялась. Остались только Су Хэ, её брат и крепко сложенная девушка.
Та смущённо взглянула на Су Хэ, подняла Ван Поцзы и повела в сторону мясной лавки. Су Хэ не поняла значения этого взгляда, но сейчас надо было помочь подняться Су Поцзы и отвести её домой. Брат, видя, что всё кончено, тут же убежал играть с другими детьми.
Обновлено: 21.01.2026