Последние шесть-семь дней новые узорчатые шнурки продавались хорошо, отчего и лицо тётушки Су стало выглядеть приветливее. Во время вечерней трапезы вчера Су Эр с женой наконец решили отправить Су Гуй продолжать учёбу в дом учителя Чжао. Воспользовавшись их хорошим настроением, Су Хэ попросила немного денег на покупку новых ниток, объяснив, что с утра до ночи занимается плетением, поэтому ниток почти не осталось, и она боится, что у отца не хватит товара.
Лицо тётушки Су сразу же вытянулось. Су Эр поднял глаза на дочь.
— Я посоветуюсь с матерью! А ты пока приготовься и возвращайся к работе! — сказал он.
С этими словами он увёл тётушку Су в главную комнату для обсуждения. Едва переступив порог, та нетерпеливо начала:
— В прошлый раз мы уже дали шестьдесят монет, почему опять нужно? А шёлк и атлас ведь ещё даже не трогали! Я же сама видела!
— Её новые узоры действительно продаются лучше, чем раньше. За эти шесть-семь дней один шнурок обходится всего в одну монету, а мы продаём за восемь! В день она делает около двадцати пяти штук. Я посчитал — чтобы всё закончить, ей нужно больше четырёх часов. Из-за невысокой цены я продаю больше двадцати в день, ну пусть двадцать. Получается, на шнурках мы зарабатываем сто сорок медяков в день!
— Неужели на шнурках можно столько заработать? — тётушка Су искренне удивилась.
Су Эр обычно отдавал ей весь дневной доход, а воровал он или нет — её не волновало, лишь бы сумма была примерно той же. Поэтому она никогда не подсчитывала, сколько именно приносит каждая вещь, только заметила, что в последние дни домашних денег стало больше.
— Конечно! А если появятся новые узоры для кошельков и искусственных цветов, может, и в уезде Цинъань всё распродадим! Учитель Чжао объявил, что один ученик бросает учёбу, и в следующем месяце он возьмёт ещё восемь. Осталось всего семь-восемь дней. На этот раз мы не должны поддаваться на уговоры — даже если Шуаньцзы будет валяться в истерике, заставим его учиться как следует. Если в будущем он добьётся успеха, это будет гордостью для всего рода!
Учителю Чжао уже тридцать семь или тридцать восемь лет. Каждый год он пытается сдать экзамен на степень сюцая, но каждый год проваливается. Учёба требует много денег, и за эти годы его состояние потихоньку растаяло. Несколько лет назад он, видимо, смирился и открыл в переулке Наньбэй школу для начинающих, принимая учеников не старше двенадцати лет за плату.
Так как занятия начинаются с первого по третье число каждого месяца, плата берётся помесячно — триста монет в месяц. Учитель Чжао обучает не больше двадцати человек одновременно. Если все места заняты, новых он не берёт, пока кто-то не уйдёт.
— Нужно ещё сшить Шуаньцзы два новых костюма. Его старая школьная рубаха уже мала. Раз уж он идёт учиться, нельзя позволять ему ходить как оборванцу! Завтра я возьму её с собой присмотреть материал.
— Хорошо, тогда скажи об этом Хэ, а я пока отдохну, устала.
Как только тётушка Су вышла из комнаты, Су Эр быстро достал спрятанные деньги и перепрятал их. Когда Хэ сделает искусственные цветы и кошельки, он тихонько прикарманит один, чтобы подарить своей возлюбленной из публичного дома, малютке Ань. Когда накопится ещё немного денег, купит ей серебряную шпильку — всё-таки она его женщина, нельзя, чтобы ходила с неприбранной головой, это некрасиво.
Тётушка Су распахнула дверь в комнату Су Хэ и увидела, что та всё ещё плетёт шнурки. Ниток действительно почти не осталось. Вспомнив, сколько денег принесли шнурки, она снова выдавила из себя улыбку, но та выглядела фальшивой.
— Дочка, всё ещё работаешь? Зажги свет поярче, в твоём возрасте нельзя портить зрение!
— Мама, зачем пришла? Что-то случилось? — подумала Су Хэ.
Видимо, они всё обсудили. Похоже, эти шнурки принесли Су Эру немало денег.
— Отец сказал мне, что ты в эти дни встаёшь рано и ложишься поздно, совсем вымоталась. Завтра я сама пойду с тобой в лавку за нитками и тканями. Твой брат идёт учиться, и тебе нужно сшить ему два костюма.
— Конечно, я рада, что брат идёт учиться. Тогда завтра пойдём вместе.
Она опустила голову и замолчала.
Тётушка Су не обратила на это внимания.
— Тогда продолжай работать, только ляг пораньше! — после чего развернулась и ушла.
Су Хэ увидела, что свет в главной комнате погас, доплела ещё два шнурка, задула свечу и легла спать, не раздеваясь.
На следующий день, едва пробило девять утра, тётушка Су нарядилась. В отличие от скромной Су Хэ, которая ходила с непокрытой головой, без косметики и в простой одежде, тётушка Су выглядела куда ярче. Она никогда не любила скромные наряды, поэтому надела тёмно-зелёный корсаж, узорчатую рубашку с узкими рукавами, поверх — розовую куртку, а юбку чуть светлее корсажа. Волосы она уложила в причёску с ниспадающими прядями, а в виски вплела веточки декоративной яблони, которые отобрала у Су Хэ. Важной походкой, словно богатая госпожа с служанкой, она пошла гулять, но быстро устала и наняла повозку с мулом. Сама забралась внутрь, оставив Су Хэ идти пешком.
— Ты молодая, а я старая, ноги не ходят. Я поеду погулять, жду тебя в лавке.
Повозка медленно покатила вперёд.
Обновлено: 21.01.2026