Увидев, что она покорно лежит у внутренней стороны кровати и уже полностью пришла в себя, он с удовлетворением обнял её и крепко уснул.
На следующее утро Чжуан Иньхэ, позавтракав, взял с собой Лай Фуэра и отправился в управу. Благодаря влиянию своей семьи он мог позволить себе долго отсутствовать, и никто не смел упрекнуть его в этом. Но раз уж он вернулся в уезд Цинъань, то хотя бы для виду нужно было зайти.
Как и ожидалось, едва завидев Чжуан Иньхэ, Чжан Дажэнь поспешно поднялся со своего места и с подобострастием воскликнул:
— Брат мой, так скоро вернулся? У нас в управе в начале года дел мало, твои заботы куда важнее.
Чжан Дажэнь был уже на последнем сроке службы, немолод, не имел ни связей, ни перспектив. Единственное, что его волновало — чтобы путь его детей в будущем был гладким. Ради этого он был готов угождать молодому господину, не моргнув глазом.
— Вы шутите, Чжан Дажэнь, — вежливо ответил Чжуан Иньхэ, сложив руки в приветствии. — Я долго отсутствовал, и только благодаря вашей снисходительности это сошло мне с рук. Раз уж вернулся, то обязан явиться. Мой бестолковый племянник ещё в пути — старшие в семье пожалели его, ведь он так молод и редко бывает дома, потому задержали его на день.
— Естественно, — кивнул Чжан Дажэнь, поглаживая бороду. — Мой внук смог поступить в академию Байлу только благодаря рекомендательному письму от второго господина Чжуана. Я и сам знаю, что это прекрасное место, но всё равно беспокоюсь за него.
...
Чжуан Минчэн добрался до переулка Янлю с Цинь Мо-мо и управляющим лишь к началу часа Обезьяны. Разгрузив два доверху набитых воза и проверив, всё ли внесено в кладовые, они потратили ещё почти час. Цинь Мо-мо, запыхавшись от усталости, получила от Су Хэ распоряжение накормить их вечерней трапезой. Одну порцию отнесли в кабинет во внешнем дворе для Чжуан Минчэна, а две другие подали Цинь Мо-мо и управляющему.
Цинь Мо-мо прислуживала девочка лет двенадцати-тринадцати, очень смышлёная. Усадив старушку на лежанку, она подала ей еду и, стоя внизу, бойко доложила:
— Мо-мо, молодая госпожа Су вела дела по вашим правилам, но...
Заметив лёгкое колебание на лице девочки, Цинь Мо-мо, не выглядевшей стремящейся жаловаться, не удержалась от вопроса:
— Но что?
— У нас в усадьбе не было обычая отпускать слуг на праздники, но молодая госпожа Су собрала всех — и из внешнего, и из внутреннего дворов — и объявила: если у кого-то есть родители старше пятидесяти пяти лет, то в канун Нового года, в первый день года или на Пятнадцатое число первой луны можно выбрать один день, чтобы навестить их. Кто пожелает — пусть доложит ей, и она устроит. А если кто предпочтёт остаться праздновать с сёстрами — тоже хорошо.
Девочку продали родители, но у неё были родные подходящего возраста, потому она выбрала Пятнадцатое число и провела весь день в веселье. Вернулась в новой одежде и с огромным узлом еды — будь она посильнее, нагрузила бы ещё больше.
Цинь Мо-мо одобрительно кивнула:
— Доброе сердце. А пьянства и азартных игр в моё отсутствие не было? Награды к празднику раздали сполна?
— Молодая госпожа Су, как и вы, обходила усадьбу перед сном и предупреждала: если кого поймают, свяжут и бросят в дровяной сарай до возвращения Мо-мо для наказания. Служанки вас боятся, потому лишь в новогоднюю ночь, когда положено бодрствовать, молодая госпожа разрешила им немного поиграть, но без вина. Награды раздали по вашему обычаю, ни больше ни меньше.
— Добра, но не слаба, умеет приструнить других и не своевольничает. Хороша. Даже если попадёт в покои нашего господина, вряд ли станет мутить воду.
Цинь Мо-мо с удовлетворением кивнула. Во время визита в родовое поместье госпожа вызывала её для допроса: не взял ли господин в своём уезде наложницу?
Цинь Мо-мо умолчала о Су Хэ — во-первых, по приказу третьего господина, а во-вторых, потому что те ещё не делили ложе.
Теперь, услышав рассказ служанки, она осталась довольна ещё больше. Видно, молодая госпожа Су завоюет расположение третьего господина. А тот уже договорился о браке с пятой дочерью судьи Янчжоу. Между новой госпожой и прежней любимой наложницей неизбежен конфликт, но с таким кротким нравом Су Хэ во внутренних покоях не будет смуты.
Цинь Мо-мо, сытно поужинав, уже собиралась отдохнуть, как вдруг в дверь постучали. Цю Гуй тихо спросила:
— Мо-мо, вы ещё не спите? Молодая госпожа Су пришла повидаться.
Цинь Мо-мо поспешно подпоясалась и открыла дверь. Да Ли, неся стопку учётных книг, шла следом за Су Хэ — видимо, та пришла с отчётом.
— Мо-мо, вам, должно быть, тяжело после долгой дороги, и я не хотела вас беспокоить, но пока не сдам отчёт, не успокоюсь, — с лёгким смущением сказала Су Хэ.
Цинь Мо-мо пригласила её войти.
— Вы прекрасно справлялись с управлением, могли бы и дальше вести дела, — произнесла старуха, и в её словах была доля правды. Раз Су Хэ не стремилась к власти и деньгам, то даже ведя расчёты господина, она не вызывала беспокойства.
Су Хэ чутко уловила, что Цинь Мо-мо уже успела разузнать о происшествиях в усадьбе за время своего отсутствия.
— Я ни на что не гожусь, все эти дни провела в тревоге, ни разу как следует не выспалась, боялась нарушить установленные вами правила. Вот вы вернулись, и я спешу вернуть этот горячий картофель. Только не думайте, что я совсем безнадёжна.
Всё, что проходило через усадьбу, было связано с расходами Чжуан Иньхэ, и ей лучше держаться от этого подальше.
— Да Ли, отдай книги Мо-мо, — Су Хэ жестом велела служанке положить стопку на стол. Затем добавила: — Мо-мо, просмотрите их не спеша. Если что-то будет неясно, завтра спросите меня. А теперь не буду мешать вашему отдыху.
Цинь Мо-мо проводила гостью и служанок, затем снова села и, взяв первую попавшуюся книгу, пробормотала про себя:
«Характер хороший, но и хитрости не занимать».
Остаётся только надеяться, что пятая дочь судьи Янчжоу окажется такой же разумной.
Обновлено: 21.01.2026