Соседка за столом фыркнула, полуприкрыв веки, и сказала с едкой усмешкой:
— Ну что, тётушка Линь, разве на столе нет уксуса, что вы тут кислятину разводите? Если вам не по нраву чужое счастье, зачем пришли? Люди устроили пышное торжество — значит, могут себе позволить. Вас же не заставляли раскошеливаться, а ваш подарок и миску холодца не стоит.
Женщина почувствовала себя задетой и уже собралась оправдываться, но остальные гости тоже подхватили насмешки. Ведь семейство Ван славилось щедростью в торговле — кто покупал много, тем частенько добавляли подарочек, и многие в округе этим пользовались.
— Ешьте лучше, раз такой богатый стол не может заткнуть вам рот.
— Наконец-то Ван выдали замуж, и то хорошо. Жених крепкий, сможет семью содержать. Родит пару сыновей — и всё в порядке будет.
— Верно, да и дочка Чжан Да смирная, братьев потом нянчить поможет.
Когда женщина увидела, что все переключились на другие темы и никто её не поддерживает, она сконфуженно замолчала и принялась уплетать мясные блюда, словно в жизни не ела.
Остальные переглядывались, кривили губы и бросали на неё презрительные взгляды. Даже если у кого дома мясо подавали не чаще пары раз в месяц, так себя вести за чужим столом было позором.
Да Ли выпила бокал вина, посидела немного с невестой в новой спальне, потом поднялась и откланялась.
Су Хэ слушала рассказ с удовольствием, потом отправилась в кабинет и, взглянув на свои записи, с удовлетворением отметила: после долгих тренировок её почерк наконец стал сносным. Не изящные каллиграфические завитки, но ровные, хоть и без изысков, иероглифы.
На руках у неё было ровно четыреста лянов серебром: триста — остаток от прошлых трат, сто двадцать — выручка за заложенные украшения. Она оставила круглую сумму, а остальные деньги — около сорока-пятидесяти лянов — были мелкими.
Торговля с мастерской Су Сю приостановилась, так как старшая сестра Ван была занята свадьбой.
Домик в усадьбе Су требовал небольшого ремонта. Северную комнату можно было и запереть — главного дома и флигеля вполне хватало. Ещё нужно было купить ткани, чтобы тренировать стежки. Один рулон хлопка стоил пятьсот монет, но если брать оптом, можно было поторговаться с хозяйкой лавки.
Если удастся уговорить Хуа Жун, то с учительницей вышивки проблема решится. А если добавить к этому её умение плести узлы, делать помпоны и вышивать лентами, то дело, может, и не развернётся по-крупному, но на пропитание хватит. Главное — чтобы деньги текли постоянно.
Пусть старшая сестра Ван насладится медовым месяцем, а через месяц можно будет отправить Да Ли узнать, не освободилась ли она.
Однако не прошло и десяти дней после свадьбы, как Ван Мэннюй с маленькой девочкой постучала в ворота переулка Янлю. Привратник её не знал, но, услышав, что она старинная подруга госпожи Су, не стал медлить, усадил гостью отдохнуть и побежал докладывать.
Да Ли провела их за резные ворота, а Су Хэ уже металась по двору и, увидев Ван Мэннюй с ребёнком, бросилась навстречу. Они обнялись.
— Сестра, как же я по тебе соскучилась! — Су Хэ отстранилась, её глаза блестели от слёз, и в голосе звучало что-то вроде упрёка. Ван Мэннюй была её первой подругой в этом мире и единственным человеком, кому она могла доверить душу.
— Взрослая уже, а всё ревёшь! Не смейся только над моей малышкой. — Ван Мэннюй подхватила девочку на руки и рассмеялась.
— Пойдёмте в дом. — Су Хэ взяла подругу за руку и повела в главный зал, велев подать напитки и сладости.
— Как тебя зовут, девочка? — Су Хэ, глядя на скромную малышку, сидевшую на табурете и не смевшую глаз поднять, не удержалась и протянула ей пирожное.
— Тётя, я Чжан До. — Девочка подняла личико и ответила детским голоском.
— Какая умница! Возьми, попробуй, понравится? — Су Хэ протянула угощение, но та неуверенно посмотрела на Ван Мэннюй и только после её кивка взяла пирожное, вежливо поблагодарив.
— Сестра, какая у тебя послушная дочка! Прямо завидую.
— Ещё бы! Мама её уже на руках носит. Ласковая, умная — кто ж такого ребёнка не полюбит?
Увидев искреннюю улыбку подруги, Су Хэ лукаво заметила:
— Видать, брак тебя вполне устраивает.
Ван Мэннюй покраснела, торопливо отхлебнула напитка и перевела разговор:
— У тебя что-то важное?
Су Хэ тоже серьёзно настроилась:
— Дом в переулке Наньбэй простаивает зря, но сдавать его не хочу. Думаю открыть небольшое дело, хочу узнать твоё мнение.
— Какое?
— Мастерскую вышивки. Наберём учениц из местных, чтобы им недалеко было ходить.
— В уезде Цинъань и так много вышивальных мастерских. Ты уверена?
— У них цены высокие. А у нас аренды нет, сделаем подешевле — покупатели найдутся. Если Хуа Жун согласится, будет у нас и учительница.
— С Хуа Жун сложно. Она из-за шрамов редко выходит, уговорить её будет непросто.
Они долго обсуждали детали. Ван Мэннюй разбиралась в торговле лучше Су Хэ.
— Если получится её убедить, твой план сработает, — в итоге заключила подруга.
— Тогда помоги мне с ней встретиться. Можешь пригласить её сюда, в переулок Янлю. — Су Хэ не была уверена в успехе, но хотела попытаться.
Когда Ван Мэннюй с Чжан До собрались уходить, Цинь Мо-мо поднесла заранее приготовленные подарки. Проводив гостей, Су Хэ в задумчивости сидела в беседке, как вдруг появился Чжуан Иньхэ, закончивший службу раньше обычного.
Увидев её озабоченное лицо, он опустился рядом и, помахав перед её глазами рукой, сказал:
— Очнись.
Обновлено: 21.01.2026