Чэнь Хаоюнь бросил взгляд на полицейский участок неподалеку.
Даже с такого расстояния было видно, как там слоняются несколько кабанов-оборотней.
Его они пока не заметили.
Подумав секунду, Чэнь Хаоюнь развернулся и пошел в обратную сторону.
Нет уж, оформляться на работу пока рано.
К гадалке не ходи: стоит переступить порог, и эти свиноголовые с радостью спихнут на него всю власть.
Может, и не захотят, но против А-пяо — их естественных врагов — не попрешь.
А вместе с властью придет и геморрой.
Сейчас самое время рубить бабло, зачем мне лишние обязательства?
Пусть подождет кресло начальника.
В Циншуе и так тишина: сто жителей, никто не входит, никто не выходит. Идеальное болото.
Можно спокойно заняться бизнесом.
Чэнь Хаоюнь быстрым шагом вернулся в рисовую лавку «Изобилие».
Увидев его, бумажный управляющий расплылся в улыбке:
— Господин, вы приняли решение?
— Да. Собирай экспедицию, едем в деревню за зерном! — с пафосом объявил Чэнь Хаоюнь.
Хотя прозвучало это так, словно злодей-помещик едет обирать крестьян.
— Сию минуту, сейчас позову охрану и проводников, — управляющий замер, словно потерял связь с сервером.
Чэнь Хаоюнь не придал этому значения — у нечисти свои методы коммуникации, наверняка такие же странные, как и они сами.
Он не стал хвастаться своей армией скелетов и призраков.
Раз они нанимают охрану — пусть нанимают. Кашу маслом не испортишь, кто знает, насколько люты эти Неприкаянные.
Он начал бесцельно бродить по лавке, щупая полки.
Смотреть было не на что — весь товар он уже выкупил, витрины девственно пусты.
Зачем они вообще держат лавку открытой, если торговать нечем?
Ждать пришлось недолго.
Снаружи раздалось громогласное кукареканье:
— Ку-ка-ре-ку! Босс, я туточки! Со мной, Сычэнь Санем, ни одна бродячая тень к вам и на три метра не подойдет!
Обернувшись, Чэнь Хаоюнь увидел всю честную компанию, с которой общался ранее.
Петух, Лис, Выдра, а к ним добавились еще двое — Старик Инь и Безликий.
Бумажный управляющий «ожил» и подобострастно представил:
— Господин, вот наши проводники и охрана.
— Они знают все двенадцать окрестных деревень как свои пять пальцев... или лап. И силенок у них вполне хватает.
Пять монстров выстроились в ряд и почтительно поклонились.
— Старик Лю Ци, к вашим услугам, — проскрипел Старик Инь.
— Раба Ху Вэнь, — жеманно представилась Лиса.
— Я — Сычэнь Сан! — гаркнул Петух.
— Водяная Лю, — тихо пискнула Выдра.
Безликий замахал руками, и Лиса перевела:
— А это Я Сы.
Затем вся пятерка хором рявкнула:
— Приветствуем, Босс!
Безликий, не имея голоса, отвесил дополнительный поклон.
— Приветствую, коллеги, — Чэнь Хаоюнь по привычке встал по стойке смирно и отдал честь.
— Что вы, что вы! Не стоит! — монстры в панике отшатнулись.
Шутка ли, в комнате за ними наблюдали восемь Белых призраков (А-пяо), излучая могильный холод. Тут поневоле станешь вежливым.
Чэнь Хаоюнь повернулся к ухмыляющемуся бумажному управляющему:
— А где люди от вашей лавки?
Управляющий состроил скорбную мину:
— Господин, мы, бумажные люди, не можем покидать рабочее место.
— Да и опасно это. За порогом нас любой бродячий дух в клочья порвет.
— И как я должен забирать зерно? — нахмурился Чэнь Хаоюнь. — Местные меня не знают. С чего бы им отдавать мне запасы, законтрактованные вами?
— Это просто. Поскольку сборщиков мы посылаем разных, иногда даже сторонние караваны нанимаем, у нас есть специальная печать-идентификатор.
— Я поставлю вам штамп, и в деревнях его признают, — управляющий полез за пазуху.
— А деньги? Платить не надо? — уточнил Чэнь Хаоюнь.
— Им нужны не деньги, а спецпоставки. Лавка регулярно сбрасывает им необходимые ресурсы с воздуха.
— Считайте, что мы работаем по предоплате.
— Так что вы просто забираете товар, ни копейки платить не нужно.
— Именно поэтому наша лавка столько лет работает в убыток.
— Резервы, выделенные головным офисом, уже на исходе.
— Если лавку закроют, меня просто утилизируют... — управляющий грустно вздохнул, доставая печать.
Чэнь Хаоюнь приподнял бровь. Судя по всему, «крыша» у лавки «Изобилие» очень серьезная и богатая, раз позволяет себе содержать убыточный филиал годами.
Не став углубляться в размышления, он протянул левую руку.
Управляющий уже занес печать, но вдруг отдернул руку, как от огня, и в ужасе пролепетал:
— Господин, умоляю, правую! На левой у вас такие Штампы, что наша скромная печать просто испарится от их ауры!
Чэнь Хаоюнь невозмутимо кивнул.
Ну да. На левой руке: на тыльной стороне — череп в фуражке (знак полиции), на запястье — клеймо Рудника «Белая Кость» и Плацдарма «Белая Кость».
Один только Рудник — это структура, с которой даже человеческое правительство считается. Куда уж тут частной лавочке тягаться?
Это как сравнивать киоск с овощами и транснациональную корпорацию.
А Великий Император Костей — это вообще уровень бога.
Он протянул правую руку. Печать коснулась кожи.
Мысленным усилием он проявил знак — логотип лавки «Изобилие».
Опять же, не иероглифы, но смысл понятен любому существу.
— Вам припасы не нужны? — спросил он свою новую команду из пяти монстров.
— Босс, всё свое носим с собой, готовы выдвигаться хоть сейчас! — опередила Старика Лиса.
— Тогда в путь! — скомандовал Чэнь Хаоюнь.
— Слушаемся! — хором гаркнула пятерка.
Петух первым рванул к выходу.
За ним поспешили Выдра и Безликий.
Старик Инь должен был держаться рядом с Чэнь Хаоюнем, но вокруг того кружили восемь А-пяо.
Эти твари — естественные враги не только свиноголовых, но и таких призраков, как Старик.
За пару секунд рядом с ними Старик почувствовал, что превращается в эскимо, а мысли в голове замерзают.
Поэтому он бросил: «Босс, я в разведку!» и пулей улетел вперед.
Только Лиса осталась, виляя хвостом и вышагивая модельной походкой рядом с Чэнь Хаоюнем, буквально приклеившись к нему.
Когда они вышли на улицу, 9 скелетов-воинов тут же перестроились в боевой порядок «клин», взяв Чэнь Хаоюня в коробочку.
Лиса, оказавшись внутри этого защитного периметра, довольно прищурилась.
О, это сладкое чувство безопасности!
Бумажный управляющий и официант поклонились в дверях:
— Желаем удачи и военной славы, господин!
Чэнь Хаоюнь, не оборачиваясь, махнул рукой и зашагал вперед.
Обновлено: 03.02.2026