Большой Лис, усердно виляя пушистым хвостом, принялся объяснять:
— Босс, так называемые «Неприкаянные Души и Дикие Призраки» — это, по сути, самострой. Они зарождаются в дикой местности сами по себе.
— Как правило, у них нет разума, они не привязаны к одному месту и слоняются по всему Миру Жути как перекати-поле. Ни одна фракция их к рукам не прибрала.
— Но когда этой бесхозной нечисти становится слишком много, они начинают сбиваться в кучи. И когда эта куча достигает критической массы, их и называют бандой Неприкаянных Душ и Диких Призраков.
— По техническим характеристикам эти твари ничем не отличаются от ваших подчинённых, Белых призраков (А-пяо). Разница лишь в том, что силенок у них маловато, до ранга «Белого» не дотягивают, да и крыши над головой в виде официальной организации у них нет.
Глаза Чэнь Хаоюня блеснули. Значит, Неприкаянные — это те же А-пяо?
Бесхозные А-пяо?
А что, если их можно принудительно «прокачать» и, получив подтверждение через интерфейс Системы, зачислить в свой штат?
Надо будет при случае протестировать эту гипотезу!
Тут в разговор вклинился Большой Петух:
— Этих бродяг в дикой местности пруд пруди, дело житейское. Но вот те, что взяли в блокаду посёлок Циншуй... с ними что-то не так.
— В чем отличие? — с любопытством спросил Чэнь Хаоюнь.
Петух тут же захлопал крыльями:
— Босс, обычно такие банды состоят из сгустков энергии Инь и Ша.
— Выглядят они, конечно, по-разному, кто во что горазд, но суть одна — это энергетические сущности. Других примесей там быть не должно.
— Однако в той шайке, что душит наш Циншуй, есть не только энергетические твари, но и те, чье пламя души привязано к предметам. И, что самое странное, там полно Монстров!
— По логике вещей, с Монстрами всегда можно договориться, язык-то общий есть.
— Но эти ведут себя как бешеные псы. Стоит им увидеть кого-то чужого — сразу в атаку.
— Мы даже поймали одного такого, пытались допросить — бесполезно. Полный неадекват.
Петух огляделся по сторонам и, понизив голос, добавил:
— У нас есть подозрение, что за этой бандой стоит кто-то третий. Кукловод!
— Нет доказательств — не трепи языком! — шикнул на него Лис.
Выдра, которая все это время подливала чай, от страха чуть не уронила чайник.
— Доказательств нет, но дело-то нечисто, и ежу понятно! — не унимался Петух.
Лис упер лапы в бока:
— Ну и чего, по-твоему, добивается этот кукловод? Просто перекрыл транспортную артерию и сидит довольный?
— Да с такой силой, что у них есть, они могли бы этот посёлок штурмом взять!
Петух вытянул шею и упрямо возразил:
— А черт их знает, чего они хотят! Но я зуб даю — их контролируют. Иначе с чего бы Монстры вели себя так странно?
— Да и состав банды слишком уж пестрый! В природе такое само собой не собирается!
Слушая их перепалку, Чэнь Хаоюнь задумчиво потер подбородок.
Если верить Петуху, «Неприкаянные» — это просто дикие А-пяо. Безмозглые сгустки, которые шатаются где попало. Ну, сбились в стаю, ну, побродили.
Но у А-пяо нет мозгов, чтобы организовать блокпосты и целенаправленно кошмарить торговые караваны. А тут еще и скелеты, и какие-то безумные звери-монстры в одной упряжке.
Если за этим не стоит чей-то злой умысел, то я — балерина.
Местные, похоже, тоже это понимают.
Вопрос в другом: зачем перекрывать кислород посёлку Циншуй?
Причем блокада длится уже несколько лет.
Кому-то просто нечего делать? Вряд ли.
Кто-то хочет монополизировать торговлю?
Если бы это было так, местные давно бы уже вычислили конкурента и набили ему морду. Да и не работает эта схема — в поселке осталось сотня жителей, какой тут, к черту, бизнес?
Похоже, администрация поселка сама в тупике. Чтобы просить помощи сверху, нужны веские основания, а тут — ни то ни сё.
Если бы на город напали — было бы проще. Либо прислали бы подкрепление, либо город пал бы, и всем спасибо, все свободны.
А так — медленное удушение без надежды на просвет.
Размышляя об этом, Чэнь Хаоюнь продолжал слушать зверинец. Но информация пошла по кругу, ничего нового. Узнав, где находится Обменный пункт, он встал и попрощался.
Как только Чэнь Хаоюнь вышел, атмосфера в комнате мгновенно разрядилась. Вместе с «Боссом» ушли и его жуткие Белые призраки.
Три монстра выдохнули и без сил плюхнулись на пол, потеряв всякий лоск.
Старик Инь выплыл из подсобки, выглянул за дверь и с облегчением произнес:
— Наконец-то свалил.
Безликий тоже высунулся из-за прилавка, активно жестикулируя.
Глядя на его знаки, Лис закатил глаза:
— Чего ж ты раньше молчал? Человек уже ушел! Теперь придется догонять с подарками, а это выглядит как дешевая лесть. Не солидно!
Петух махнул крылом:
— Да ладно, Босс вроде мужик нормальный. В следующий раз сами к нему заявимся с визитом, так даже весомее будет.
Выдра похлопала себя по пузу в знак согласия.
Старик Инь сделал круг по комнате и сквозь зубы процедил:
— В следующий раз обязательно меня позовите, а не то я с вами насмерть перегрызусь!
Безликий выскочил на середину и закивал так, что голова чуть не отвалилась, тыча пальцем в себя — мол, и меня, меня не забудьте!
— Ладно, уговорили. Пойдем всей пятеркой, — махнул лапой Лис.
Обменный пункт поселка Циншуй располагался по соседству с администрацией.
Чэнь Хаоюнь пока не горел желанием заходить в полицейский участок и принимать дела, поэтому специально сделал крюк, чтобы подойти к обменнику с другой стороны.
По сравнению с помпезным зданием администрации, обменник выглядел скромно — просто небольшое помещение с вывеской.
Зато стены были не из дерева и не из камня, а из какого-то странного белого материала. Выглядело это на удивление прочно и монолитно.
На ощупь — не металл и не камень. Постучал — палец отбил, звук глухой, как от чугунной чушки.
Глаза Чэнь Хаоюня загорелись. Опа! Кажется, найден еще один товар, который можно загнать в мире людей.
Но сейчас фокус на рисе. Вот забью инвентарь под завязку, тогда и подумаю о стройматериалах.
Всё-таки я один, а слотов в инвентаре всего девять. Нельзя распыляться.
Внутри обменник напоминал классический ломбард из исторических фильмов.
Высокая стойка, за которой с отсутствующим видом сидел бумажный человечек.
Чэнь Хаоюнь удивился: почему во многих лавках персонал — бумажные куклы?
Интересно, их можно купить?
И будут ли они работать в мире людей?
Если да, то их можно толкать как бюджетных роботов.
Правда, видок у них жутковатый, детишек напугать могут до заикания.
Мысленно поставив лайк своей коммерческой жилке, Чэнь Хаоюнь крикнул:
— Эй, уважаемый! Какой курс Кристальной кости к Костяным монетам?
Бумажный клерк мгновенно «включился», лицо расплылось в широкой улыбке, а голос стал елейным:
— Дорогой клиент! В нашем обменном пункте курс, можно сказать, самый выгодный во всей округе!
— Сейчас даем 6 монет за 1 кристальную кость. Сколько желаете обменять?
Чэнь Хаоюнь вскинул бровь. Ого, ставки растут!
Скелет в кожаной броне говорил про 1 к 5, а тут уже 1 к 6?
Может, чем хуже дела в городе, тем выше инфляция?
Хотя какая связь между депрессией в экономике и курсом валют в официальном учреждении?
По идее, курс должен быть единым по всему Миру Жути!
Вникать в макроэкономику загробного мира не хотелось.
Чэнь Хаоюнь просто материализовал 100 единиц Кристальной кости и с видом олигарха заявил:
— Меняю сотню!
— Отлично! Принимаем 100 единиц.
Бумажный клерк слетел вниз и принял товар.
Как он их пересчитал и проверил на подлинность — загадка, но как только кости исчезли в его теле, он отчеканил:
— Принято 100 единиц чистой Кристальной кости без дефектов. Курс 1 к 6.
— Клиент, получите ваши 600 Костяных монет. Прошу проверить.
Клерк махнул рукой, и луч света влился в тело Чэнь Хаоюня.
Внутренний счетчик показал: 603 монеты.
Удобно. Никакой возни с мелочью и фальшивками.
Тем не менее, осторожность не помешает. Чэнь Хаоюнь сразу конвертировал 10 монет в Универсальные Очки.
Баланс очков подскочил до 21.
Остаток монет — 593.
Пятьдесят копеек (полмонеты) система не приняла, а занимать ими целый слот инвентаря жаба душила, пришлось сунуть в карман.
В инвентаре осталось 632 единицы руды.
Убедившись, что все честно, Чэнь Хаоюнь покинул заведение под протяжное напутствие бумажного клерка: «Ждем вас сно-о-ова!»
Обновлено: 03.02.2026