Чэнь Хаоюнь только собрался толкнуть речь, как послышался топот множества ног.
Толпа расступилась.
К ним быстрым шагом направлялся огромный Черный Медведь в деловом костюме, окруженный десятком клерков, тоже при костюмах.
За ними семенили несколько Домашних свиней с отрядом Диких кабанов.
А замыкала процессию группа фигур в черных балахонах, летевшая над землей.
Видимо, тот поросенок, что сбежал, сгонял за подкреплением.
Взгляд Чэнь Хаоюня остановился на Медведе. Судя по наряду и месту во главе клина — это Временный мэр.
Люди в костюмах за ним — штатные сотрудники администрации.
Хм, люди? Нет. В этом городе он — единственный живой человек. Остальные — лишь имитация.
Когда процессия приблизилась, Медведь первым делом скользнул взглядом по девяти скелетам. Его зрачки сузились — наличие тяжелой пехоты явно стало для него сюрпризом.
Затем он посмотрел на Чэнь Хаоюня и расплылся в широкой улыбке:
— Ха-ха-ха! Слышал, к нам прибыл новый начальник полиции! Прошу прощения, что не встретили у ворот!
— Добро пожаловать, начальник Чэнь! Я — Временный мэр посёлка Циншуй, Сюн Чжичан, — Медведь по-хозяйски протянул огромную лапу.
Чэнь Хаоюнь, уже оценивший, что аура этого Винни-Пуха и рядом не стояла с аурой начальника шахты, был абсолютно спокоен.
Он схватил медвежью лапу обеими руками и начал трясти с энтузиазмом страхового агента:
— Мэр Сюн, ну что вы, слишком много чести! Раз я назначен сюда, то теперь я часть Циншуй. Будем делить горе и радость вместе!
Сюн Чжичан накрыл руки Чэнь Хаоюня второй лапой, усилив тряску:
— Ай, как хорошо сказал начальник Чэнь! Золотые слова! Мы теперь одна семья!
Человек и Медведь стояли и трясли друг другу руки, обмениваясь любезностями, как старые друзья-политики.
Окружающая нечисть смотрела на этот цирк с отвисшими челюстями. Наконец, кто-то тактично кашлянул.
Сюн Чжичан неохотно разжал лапы:
— Позвольте представить элиту нашего городка!
Он махнул рукой. Вперед вышел тот самый красивый Домашний свин (Старший патрульный), щелкнул каблуками и четко доложил:
— Подчиненный Чжу Юцай! Приветствую начальника!
Чэнь Хаоюнь на секунду завис.
Это была свинья. Натуральная свинья. Но черты ее (его?) морды были на удивление... правильными? И взгляд умный. Если бы свиньи участвовали в конкурсах красоты, этот взял бы гран-при.
Голос у него тоже был не хрюкающий, а приятный, глубокий мужской баритон.
— Приветствую, — кивнул Чэнь Хаоюнь.
«Ясно, — подумал он. — Это "лицо" банды Свинорылых. Дипломат. Только такую симпатичную свинью можно выпускать к людям».
Мэр Сюн продолжил:
— А это — Председатель Коммерческой гильдии посёлка Циншуй, Е Пяолин.
Из группы фигур в балахонах вперед выплыла одна.
Чэнь Хаоюнь почувствовал, что существо под капюшоном смотрит не на него, а чуть выше — на парящих А-пяо. Она (судя по имени) их видит.
Голос из-под балахона прозвучал неожиданно звонко и по-деловому, но с женской мягкостью:
— Раба приветствует господина.
— Председатель Е, не стоит церемоний, — вежливо ответил Чэнь Хаоюнь.
Дальше? А дальше тишина.
В глазах мэра Сюна элита города состояла всего из трех персон: он сам, Чжу Юцай и Е Пяолин. Остальные — массовка.
Когда мэр пригласил Чэнь Хаоюня на банкет, многие призраки в толпе скривились. Явно не всем нравилась эта «тройка лидеров».
Чэнь Хаоюнь вежливо отказался:
— Прошу прощения, мэр Сюн. Как вы видите, я человек. Уже глубокая ночь, я валюсь с ног. К тому же, будить поваров в такой час неудобно. Давайте перенесем на следующий раз?
Медведь не ожидал отказа. Его морда слегка вытянулась.
Красавчик Чжу Юцай мгновенно вмешался, спасая ситуацию:
— Ох, это наша вина! Забыли о физиологии начальника. Я лично провожу господина к месту отдыха. А банкет устроим завтра, за мой счет!
Сюн Чжичан, явно благоволивший Чжу, кивнул с натянутой улыбкой:
— Что ж, раз начальник Чэнь устал, не буду настаивать.
Он развернулся и ушел, даже не попрощавшись. Половина клерков убежала за ним, половина поклонилась Чэнь Хаоюню и только потом удалилась.
Е Пяолин подала голос:
— Начальник Чэнь, у рабы есть пустующая усадьба в хорошем районе. Можете там разместиться. Искать гостиницу сейчас и правда хлопотно.
— Благодарю, председатель Е, — не стал ломаться Чэнь Хаоюнь.
— Я знаю это место, я провожу! — вызвался Чжу Юцай.
— Отлично, оставляю гостя на вас, офицер Чжу, — Е Пяолин кивнула и уплыла со своей свитой.
Толпа зевак рассосалась. На площади остались только Чэнь Хаоюнь со своими бойцами да пятнадцать свиней-полицейских.
— Сюда, господин, — почтительно указал дорогу Чжу Юцай.
Чэнь Хаоюнь окинул взглядом свиной отряд:
— Это весь личный состав участка?
Чжу Юцай вздохнул:
— Да. Пятнадцать рыл... простите, сотрудников. А ведь еще несколько лет назад нас была сотня.
— Та самая атака духов?
— Вы знаете? — удивился Чжу, но тут же кивнул. — Да. Та бойня подкосила нас. И город с тех пор чахнет.
— А наверх не докладывали? Запросить подкрепление, набрать новобранцев?
— Докладывали с первого дня. Но прислали только вас... спустя годы. А мы сами — максимум старшие патрульные, у нас нет полномочий на вербовку.
Чэнь Хаоюнь потерял дар речи.
И это хваленая жесткая вертикаль власти? Город брошен на произвол судьбы, начальство перебито, а центр присылает замену через несколько лет?
Это не просто бюрократия, это тотальный игнор.
По дороге он пытался расспросить Чжу о делах в городе, но тот отвечал обтекаемо. То ли боялся, то ли не хотел выбирать сторону. Дипломат хренов. Информации ноль, одна вода.
Они подошли к богатой усадьбе в стиле сыхэюань.
Ворота были открыты, бумажные слуги с фонарями уже ждали.
Чэнь Хаоюнь прошел в главную спальню. Он отослал слуг и жестом показал Чжу Юцаю, что тот свободен.
Как только дверь закрылась, скелеты заняли круговую оборону. Лучники залезли на крышу.
Уходящий Чжу Юцай с завистью цокнул языком, глядя на такую дисциплину.
Оставшись один, Чэнь Хаоюнь осмотрел кровать, но ложиться не собирался.
Зачем рисковать и спать в мире ужасов, если можно щелкнуть пальцами и оказаться в своей уютной кровати в мире людей?
Сказано — сделано. Метка вспыхнула, и он исчез.
Скелеты-стражи даже не шелохнулись. Их глазницы лишь на миг сверкнули.
Обновлено: 03.02.2026