Глава 4. Обустройство гнезда
После снега проглянуло солнце. Весь город Рейн, укрылся серебристым покрывалом. Солнечные лучи, преломляясь в ледяных сосульках на ветвях деревьев, создавали радужное сияние, и казалось, вся грязь и мерзость города были смыты. В этом году зима в Рейне наступила чуть раньше обычного, что вполне устраивало дворян и богачей. Знатные дамы и барышни, снова могли продемонстрировать новые зимние наряды.
Юго-западный район Солен, был городским кварталом бедноты, забытым уголком, где селились люди самых низших профессий и который был раем для преступников. Зима для местных жителей была не лучшим временем: ветхие дома требовали починки, нужно было запасаться зимней одеждой и топливом.
На окраине Солена, Роджер стоял перед старым двухэтажным домиком, с удовлетворением разглядывая своё новое гнездо. Местоположение у дома было превосходное, конечно, лишь для немногих – таких как Роджер. Неподалёку от домика располагалось небольшое кладбище, а вокруг росли несколько высоких дубов. Даже в солнечный день здесь было жутковато.
В прекрасном настроении, Роджер открыл дверь и вошёл внутрь. Видно, домик пустовал некоторое время: на немногочисленной мебели лежали слой пыли и паутина. Половина ставней плохо закрывалась. В гостиной, деревянная лестница вела на второй этаж. Там было три комнаты – одна большая и две поменьше. Большую Роджер намеревался сделать своим кабинетом, а две маленькие – кладовкой и лабораторией. Что именно он собирался там экспериментировать – одному богу известно, по крайней мере, сейчас.
Благодаря уникальному местоположению, этот домик обошёлся Роджеру всего в 50 золотых, что ещё неделю назад составляло его годовые расходы на жизнь и учёбу. Но теперь в кармане у Роджера оставалось ещё 350 золотых. Посох, отнятый у мага наёмников неделю назад, был неплохого качества, и водяной камень на нём был хорошего сорта, что весьма помогало магам, специализировавшимся на водной магии. Поскольку Роджер одержал блестящую победу, в одиночку справившись с двумя воинами и магом противника, Лэнс и остальные единодушно согласились, что посох должен достаться ему. Однако, поразмыслив несколько дней над итогами той схватки, Роджер решил, что сейчас эта вещь для него мало что значит, и продал посох за 400 золотых.
У Роджера никогда прежде не было столько денег. Годовой доход старого виконта Риверса, от различных налогов и аренды составлял всего 300 золотых, и он вряд ли мог выделить сыну много. К тому же, обедневший дворянин всё равно оставался дворянином, и определённые социальные условности и показная роскошь были необходимы, что ещё больше усугубляло финансовое давление и делало старого Риверса всё более вспыльчивым.
На обустройство дома ушла ещё неделя. Новая мебель стоила Роджеру 20 золотых. Теперь он с удовлетворением возлежал на кровати в своём кабинете (на его взгляд в том, чтобы в кабинете стояла кровать, не было ничего предосудительного).
Вокруг была разбросана груда золотых монет – и только богу известно, насколько велика была жажда золота у сына обедневшего дворянина. Пересчитав монеты бессчётное число раз, Роджер наконец, утомлённый, заснул и проспал до заката следующего дня.
«А-а-а-а-а!» – с громким зевком Роджер вскочил с кровати, и несколько золотых с лёгким звоном упали на пол. Как же мелодичен был этот звук!
Спать допоздна и считать деньги, пока пальцы не заболят. Вот она – счастливая жизнь Роджера.
В течение следующего месяца, Роджер время от времени возвращался в своё гнездо и оборудовал его множеством ловушек и механизмов. Лэнс и остальные, по очереди посещали новое жилище Роджера, внося множество предложений – в основном дурацких, но изредка встречались и неожиданно дельные идеи. Разумеется, творения этих новичков имели ограниченную мощь, лишь в коварстве были кое-какие достоинства.
За это время Роджер выучил новое заклинание – «Огненные пальцы», поражавшее врага струйкой пламени, вырывавшейся из пальцев. Однако, будучи заклинанием второго уровня, оно также обладало весьма ограниченной силой.
После открытия того, что духовную силу можно использовать как ловушку для лошадей, Роджер снова с пылом принялся за усердные тренировки. Но за месяц, единственным результатом стал слегка располневший вышвыриваемый кот. Роджер наконец понял, что жир нарастает не за один день, пыл поутих, и он снова начал шататься с Энтом и компанией.
Роджер почти забыл о своём скелете.
Хочешь сделать дело хорошо – сначала подготовь инструменты.
Эту простую истину Роджер всё же понимал. Многочисленные шрамы, оставшиеся после битвы в «Дубовой Роще», также заставили Энта и остальных на собственной шкуре осознать эту истину. Не сговариваясь, все они закупили снаряжение высокого качества, включая, естественно, и вещи, не слишком соответствующие рыцарскому званию и дворянским манерам. Роджер, например, приобрёл изящный эльфийский арбалет для запястья, заряжавшийся тремя стрелами одновременно, с нанесёнными на него простыми рунами для небольшого увеличения магического пробивания.
«Это в драке куда удобнее тарелок с едой», – бесстыдно заявил Роджер Энту. Тот полностью согласился и предложил смазывать стрелы наркотиком, что Роджер немедленно принял к сведению.
Приятели вели себя смирно целый месяц, не пускаясь в приключения. Помимо того, что покупка снаряжения съела изрядную часть их месячного содержания, главной причиной был страх снова столкнуться с теми наёмниками. Любой из них, взявшись серьёзно, мог бы разогнать всю компанию в одиночку. Хотя убивать дворян открыто, они вероятно, не стали бы, но хорошую взбучку учинили бы обязательно. К тому же наёмники в большинстве своём были мастерами пыток. Каждый раз, вспоминая удар ногой в пах, который нанесла воительница Циви, Лэнс невольно содрогался и инстинктивно сжимал ноги.
В резиденции правителя баварской столицы, города Лиль, в двухстах милях к западу от Рейна, Офирок с огромным интересом изучал отчёт о Роджере и его друзьях, особенно разделы о том, как Роджер отравлял стрелы для арбалета и описание ловушек в его гнезде. Элисис, сочетание льда и чёрного пламени, изящными пальцами держала поданный Офироком отчёт, словно это была некая грязная вещь. Её синеватые ногти сверкали в лучах солнца. Она испытывала к этим людям всё большее отвращение и не понимала, почему Офирок проявляет к подобным ничтожествам такой интерес.
Чёрное пламя вспыхнуло, мгновенно обратив отчёт в ничто, не оставив и следа пепла. А те ледяные пальцы, оказавшиеся в пламени, не получили ни малейшего повреждения.
Золотой Лев не обратил на это внимания. Он поднялся и подошёл к панорамному окну. Окно выходило на восток, и заходящее солнце покрывало багрянцем всё, что было перед ним.
Взгляд Офирока, казалось, пронзал сотни миль пространства и времени, устремляясь к городу Рейн.
Закат становился всё багровее, бескрайние земли окрашивались в цвет крови. Кровь Офирока медленно закипала, его сердце уже парило над землёй.
Элисис, словно скрытая в чёрном пламени преисподней, наблюдала за окровавленными просторами и Офироком, от которого исходила нарастающая мощь. Ледяные глаза её постепенно таяли, в них мелькнул серебристый свет – подобный отблеску лезвия косы смерти.
Впервые весеннее солнце растопило снег. Роджер вышел из лаборатории Фэйса и молча наблюдал, как талая вода с крыш, капля за каплей стекает вниз. Роджер и Фэйс беседовали всю ночь. Обсудив вопросы, связанные с магическими формациями, учитель и ученик, имевшие много общих дурных наклонностей, разговорились на разные темы. После того как они вдоволь наговорились о легендах могущественных магов прошлого, Фэйс внезапно с горечью заметил:
– Чтобы стать могущественным магом, без денег никак не обойтись.
Глаза Роджера тоже загорелись:
– Да, каждая вещь у великих магов стоит целое состояние. Вот даже тот посох, что я отнял у того мага, стоил несколько сотен золотых.
И тема естественным образом перешла к вопросу о том, как магу зарабатывать деньги.
– Роджер, у тебя теперь есть кое-какие деньги. Но, конечно, их далеко не достаточно, даже на приличные магические материалы не хватит. Ты давно со мной, а я так ничего тебе и не подарил. Это магическое кольцо может тебе пригодиться. И вот этот чёрный кристалл, качество неплохое. Но сделать из него магический предмет тебе придётся самому. Если что-то будет непонятно в магических формациях – спрашивай. В остальном – полагайся на себя. Накопление маны – дело не одного дня. Если хочешь быстро стать сильнее, нужно зарабатывать деньги. Деньги дают хорошее магическое снаряжение, а сила позволяет зарабатывать ещё больше. Разве хоть одна великая личность в истории континента не обладала богатством, сравнимым с казной целой страны? А великие архимаги – у каждого был один-два божественных артефакта. Что до основателей государств, императоров и полководцев – без денег тоже никуда. И каждая война – это война, сжигающая деньги.
Фэйс говорил с увлечением.
– Что касается заработка, здесь тоже немало тонкостей. Искусство обогащения заключается, во-первых, в умении распознавать тенденции, а во-вторых – в умении находить нужных людей. Распознать великие тенденции мира, понять направление развития и действовать в соответствии с ним – и тогда успех будет сопутствовать тебе повсюду. Что до поиска людей, нужно понимать, что возможности человека ограничены. Будь ты хоть семи пядей во лбу, ты не можешь уметь всё. Если сможешь собрать под своим началом выдающихся людей мира, денежные потоки потекут к тебе сами собой. И последнее – умение вовремя отступить. Ценен тот, кто знает свои пределы, умеет и наступать, и отступать. Видя, что дело не выгорает, нужно иметь мужество признать поражение и отсечь потери. Проиграть раз-другой, если это не подрывает основ, – что ж, всегда можно вернуться в игру. Роджер, ты во всём хорош, тебе только не хватает выдержки и терпения. Это дело не терпит спешки. Если будет время, почитай всеобщую историю континента – путь, пройденный предками, всегда может чему-то научить. Помни: важно не то, насколько быстро ты бежишь по дороге, а то, правильную ли дорогу ты выбрал.
Роджер слушал, разинув рот, сердце его пылало. Кто бы мог подумать, что этот обычно скучный и занудный Фэйс, способен на такие проницательные суждения. Роджеру казалось, что мир перед ним внезапно раскрылся, а сердце переполнял мягкий свет, исходящий от золотых монет.
Подаренное Фэйсом магическое кольцо, было обычным кольцом усиления маны. Говоря об усилении, на самом деле оно помогало заклинателю точнее контролировать магию, позволяя тратить меньше сил на сотворение заклинания. В результате, обычно это позволяло магу сотворить одно дополнительное заклинание низкого уровня.
Твёрдым шагом Роджер направился к своему дому. Ему казалось, что никогда в жизни он не был так полон боевого духа. В ночи все предметы вокруг, казалось, излучали золотистое сияние. Золотые монеты, драгоценности, прекрасные женщины кружились вокруг Роджера. Хе-хе, вот это грудь, вот это ноги... просто загляденье. Такое ощущение, будто всё взаправду... А это лицо почему-то знакомо? Красивое, соблазнительное. Где же я его видел?..
– Это не галлюцинация! – Роджер внезапно вырвался из своих грёз и остолбенев, уставился на другой конец переулка, откуда с убийственным видом приближалась воительница Циви.
– Я искала вас уже два месяца! – сквозь стиснутые зубы прозвучал голос, подобный погребальному колоколу.
Обновлено: 21.01.2026