Глава 2 — Глава 1. Яблоко

Глава 1. Яблоко Священный 682 год. Роджер Отта Риверс провёл уже четыре года в Рейнском магическом колледже. Будучи от природы довольно способным, он должен был закончить учёбу через два года и стать официальным магом. В эти неспокойные времена, маги, благодаря своей всем известной разрушительной силе, были весьма востребованы. Однако в силу столь же общеизвестных слабостей – слабое телосложение и долгое время произнесения заклинаний – защита магов на войне, была задачей первостепенной важности. Даже самые прославленные полководцы континента, не могли полностью избежать потерь среди магов. Овладение магией требует врождённого таланта, а становление квалифицированным магом – долгого времени. Это делало магов на континенте весьма немногочисленными, а их статус, соответственно, – весьма высоким. Кроме того, большинство магов высокого уровня были также весьма состоятельными людьми, поскольку различные драгоценные камни, волшебное серебро, тёмное железо и прочие магические материалы, стоили немалых денег. Высококачественные магические предметы, зачастую позволяли магам сражаться с противниками, превосходящими их по уровню. Кто-то даже говорил, что магическая сила мага прямо пропорциональна его богатству. Отец Роджера, виконт Риверс, был низшим дворянином в конфедерации Рейн. Его феодальные владения состояли всего лишь из одного городка и нескольких окрестных деревень с населением в несколько тысяч человек. Тем не менее, как дворянин, владеющий землёй, Роджер имел право использовать в своём имени «Отта» – символ низшего наследственного дворянства Рейнского союза. Названия на континенте были самыми причудливыми, практически в каждой стране существовало своё наименование. В последние годы с возвышением Святой Церкви и расширением её власти, страны постепенно приняли название Глория для всего континента, что означало «Хвалебный гимн Богу». Королевство Лайн располагалось на юго-востоке континента и представляло собой союз более чем десяти герцогств разного размера. По сравнению с тремя великими державами континента – Деро, Аухен и Асрофик – его мощь можно было считать второстепенной. Однако, хоть до верхов ему было далеко, среди оставшихся тридцати с лишним малых государств, особенно соседних Княжества Роан и Городов-государств Кедо, король Луи XIV частенько любил продемонстрировать военную силу. Правда, интерес этого монарха к искусству, красавицам и бессмертию был куда сильнее, чем к расширению территорий. За более чем десять лет его правления, с соседями в основном царил мир. Соответствуя положению королевства, Рейнский магический колледж был учебным заведением среднего уровня на континенте, расположенным в северной части столицы Союза, города Рейн. Его сильной стороной была основательность, что напрямую привело к тому, что за более чем трёхсотлетнюю историю, в его стенах не появилось ни одной личности, потрясшей континент. Ввиду потребности всех стран в магах, магические колледжи часто были наиболее равноправными местами на строго иерархичном континенте – по крайней мере, обычно там не случалось, чтобы ученика-простолюдина забивали до смерти дворяне. Более того, успешно окончившие учёбу студенты из простых семей, после определённого периода практики также имели большие шансы стать дворянами. Семья Роджера несколько обеднела, в доме было всего четверо слуг, что для владеющего землёй дворянина было весьма стыдно. Старик Риверс, помимо вспыльчивого характера, не обладал никакими навыками управления финансами, и доходы продолжали сокращаться. Однако это не помешало Роджеру перенять все пороки, подобающие дворянину: высокомерие, самодовольство, похотливость, вспыльчивость, а также коварство и хитрость, не свойственные обычному дворянину. В четырнадцать лет Роджер впервые стал мужчиной с одной из служанок в доме, после чего стал наводить ещё больший переполох в своём скромном владении. Старик Риверс был вынужден через год отправить Роджера в этот магический колледж, истратив на это последние фамильные драгоценности. Роджер не рассчитывал на дальнейшую поддержку со стороны отца. Для своих повседневных развлечений ему нужны были деньги. Поэтому, благодаря сладкой речи, он сумел подольститься к одному из магов среднего уровня в колледже – Фэйсу, – став управляющим его магической лабораторией и выполняя работу, которую сам Фэйс не мог делать открыто. Как раз в этот момент, Роджер в лаборатории изучал странную сферу, невесть откуда появившуюся перед ним. Сфера была тусклой, бледного цвета, с несколькими трещинками на поверхности и не выглядела дорогостоящей. Единственное, что выдавало в ней нечто необычное, – едва уловимые вспышки белого и чёрного света, мерцавшие внутри. Роджер выпучил глаза, тщательно оценивая стоимость этой сферы, не подозревая, что сфера тоже изучает его. Внезапно сфера треснула, и чёрный туман устремился прямо ко лбу Роджера, скрывшись в его мозгу. Всё тело Роджера начало извиваться, словно у моллюска. То в одном месте выпячивался бугор, то в другом образовывалась впадина. Чёрная кровь время от времени выстреливала из его кожи. Наконец, Роджер медленно открыл глаза – они были совершенно белыми. Раздался низкий смех: – Неплохая духовная сила у этой души. Роджер посмотрел на осколки сферы на полу. Как раз в этот момент, белый туман тоже вырвался наружу, но никак не мог отлететь от осколков слишком далеко. Глаза Роджера вспыхнули ярким светом – белый туман и осколки сферы тоже были втянуты ему в лоб. В лаборатории послышался слабый пронзительный крик. Тело Роджера снова забурлило, словно кипящая вода, и лишь спустя долгое время успокоилось. Когда он снова открыл глаза, они уже были обычными, человеческими. Этот чёрный туман был душой Родригеса. Используя божественный артефакт Сферу Душ, способную изолировать любую силу души, ему удалось избежать Судного Света и скрыться от преследования небесных сил. Однако сила Судного Света была непреодолима, и так называемый «божественный артефакт», естественно, не мог сравниться с истинной силой божества. Тем более, что Судный Свет ниспосылался главными божествами небес, с целью уничтожения чрезмерно могущественного зла в мире. После битвы в Храме Оди, Сфера Душ полностью исчерпала свою силу. Некромант не стал уничтожать душу Роджера, а выбрал слияние, унаследовав при этом все черты характера Роджера. Поскольку энергия Сферы Душ была ограничена, и большая её часть была использована для заточения души Венеры, некромант во время слияния душ взял с собой лишь фундаментальное понимание магии, отказавшись от обширных конкретных знаний о заклинаниях. К этому времени от души Венеры осталась лишь самая сердцевина, энергия, именуемая Божественной Искрой, а всё её сознание давно рассеялось. И эта крошечная Божественная Искра также была привнесена в душу. Некромант не уничтожил душу Роджера, а наоборот, слился с его сознанием. «Я уже слишком сильно запечатлел на себе отпечаток этого мира и могу лишь разрушать. Возможно, для этого мира важнее всего созидание. Когда яблоко падает на шахматную доску и начинает кататься по ней, его влияние на всю игру куда значительнее, чем у фигуры, вылетевшей за пределы доски». Талант Роджера не был чем-то выдающимся. После четырёх лет несерьёзных занятий, он был всего лишь магом второго уровня, способным творить заклинания начального и первого уровня. Согласно правилам Рейнского магического колледжа, выпускаться можно было, достигнув четвёртого уровня мага, то есть умея успешно сотворить два разных заклинания второго уровня. Однако слияние с душой некроманта, принесло невероятно огромную духовную силу, позволившую достичь высочайшего уровня контроля над магией. В конце концов, сила мага заключается не только в уровне маны – понимание и управление магической силой, возможно ещё важнее. По пониманию Роджера, сила мага также заключается в коварстве и богатстве. «Маг первого уровня, у которого все десять пальцев увешаны кольцами усиления магии, ни за что не проиграет магу второго уровня с голыми руками». С этим некромант согласился – в конце концов, разница между магом первого и второго уровня, подобна разнице в интеллекте между идиотом и слабоумным. А понять магов выше четвёртого уровня, учитывая нынешние возможности Роджера, ему было ещё сложно. Магия континента Глория после многих лет развития (в основном, в военных целях) сформировала стройную систему. Как правило, с каждыми двумя поднятыми уровнями магической силы, маг получал доступ к заклинаниям на один уровень выше. То есть маг десятого уровня мог творить заклинания пятого уровня, а от мага одиннадцатого уровня, требовалось маны для сотворения двух заклинаний пятого уровня. Конечно, существовали и исключения из этой системы, вроде некроманта Родригеса. Божественная Искра – это чистейшая энергия души. Роджер, чья душа и тело были полностью преобразованы, сможет использовать её для создания своего питомца. Питомцы обычно были прерогативой магов высокого уровня и являлись призванными существами. А создание существ... «Это прерогатива богов», – подумал некромант. Однако боги никогда не были объектом уважения для некроманта, и он снова занялся слиянием душ и преобразованием тела. После полного слияния со Сферой Душ, физическая оболочка Роджера претерпела разительные изменения. Однако по различным соображениям, внешность Роджера осталась прежней: невысокий и полный, тучного телосложения, с ничем не примечательным лицом и этими коварными глазами. Однако Сфера Душ даровала ещё один таинственный навык: Пространство. У самого Роджера особых возражений не было, да и высказывать их он не посмел бы. Узнав о происхождении Божественной Искры, он испытал безмерную зависть к Бренну. «Он точно не последний», – злобно подумал Роджер. После трёх дней и трёх ночей жизни, словно в лунатизме, и нескольких выговоров от Фэйса, некромант наконец завершил свою работу. Роджер пробудился. С этого момента Роджер был Роджером, и Родригес тоже стал Роджером. Некроманту наконец удалось обмануть небесные силы и поставить на шахматную доску то самое Яблоко.