Покинув передний двор, Гуань Юэрао продолжал сохранять лицо. Она сдержанно улыбалась и кивала гостей, приветствуя ее, во всем, следовательно, являясь образцом столовой аристократки.
Отойдя лишь на приличном расстоянии от толпы, она позволяет себе самодовольно обращаться к Системе:
— Системч, ну как я победил? Неплохо ведь?
Ее распирало от гордости.
— Да кто меня на словах переспорит!
«И толку-то»,— мысленно закатила глаза Система.
— Как это нет толку? Я что, главная супруга, должна предпочесть какую-то младшую на голову себе садиться?
«Ты здесь без года неделя. Легла бы на дно, затаилась, действовала бы потихоньку — и дело в шляпе. Зачем вам такие шипы? Решила, что слишком медленно умираешь?»
— Но… и проигрывать нельзя,— упрямилась Гуань Юэрао.
«Этот ваш господин У Вэй уже что-то заподозрил».
— Что, серьёзно? Мой образ посыпался?
«Не удивлюсь, если он придёт к тебе с разговором».
— Ну и пусть приходит,— фыркнула она.— Подумаешь, напугал.
Когда она вернулась во двор Цися, там уже были не только ее приехавшие с ней служанки и матушки-наставницы, но и прислуга, выделенная поместьем.
— Госпожа, вы в порядке? — Ее личная служанка Руи бросилась к ней.
Видя ее неподдельную заботу, Гуань Юэрао смягчилась.
— В полном.
Руи смерила ее взглядом с ног на голову и, заметив мокрый подол платья, сочувственно поджала губы.
— Когда на кухне сказали, что госпожу вызвали в главный двор, я так разволновалась.
— И чего волноваться? Посмотри на свой госпожу — цела и безопасна, ни один волосок не упал.
— Слава богам.
Руи и подоспевшая чуть позже Цзисян подхватила ее под руки, помогла войти в покои и переодеться в сухое платье.
Вскоре вернулась и матушка Цинь, главная наставница, приставленная к ней по указу дворца.
— Супруга наследника, — начала она с неодобрения на лице, — вы сегодня в зале очень чересчур вызывающе. Женщине надлежит быть скромной и кроткой. Вам нравится пользоваться услугами, чтобы вызвать сочувствие и завоевать симпатию, а вы были такими напористами. Этим вы лишь усложнили такое положение.
Если она не сможет завоевать расположение мужа,— заботилась матушка, —как же она выполнит поручение императора?
Гуань Юэрао поднял ей глаза.
— Вы правы, матушка. Я погорячилась.
Матушка Цинь с облегчением ожидает.
Она внимательно посмотрела на девушку. Где те тревожные черты лица, о которых говорил господин У Вэй? Перед ней стояла всё та же рабская и послушная воспитанница.
— Господин У Вэй просил о встрече с вами, супругой наследника.
Гуань Юэрао замерла и опустила взгляд.
— Мне не нравится встречаться с господином У Вьем наедине. В поместье князя Ци и так сомневаются в истинных целях моего приезда. Если я встречусь с ним, это лишь повод дать повод для разбирательства и нанести вред в будущем.
Матушка Цинь задумалась. В словах супруги-наследника был резон. Если поместье князя Ци заподозрит неладное, им здесь и шагу вступить не даст.
— Матушка, будьте добры, сходите к господину У Вэю вместо меня. Если будут какие-то поручения, просто запишите их и передайте мне.
— Что ж, хорошо.
Гуань Юэрао выдохнула с разрешения облегчения.
Заметив на себе испытующий матушки Шэнь, она улыбнулась ей взглядом.
— Матушка, вы — доверенное лицо моего деда. Отныне вы будете управлять двором Цися вместе с матушкой Цинь. Скоро нам принесут угощения с пиратом, прошу вас распорядиться.
Матушка Шэнь отвела взгляд, коротко обернулась и вышла вместе с матушкой Цинь.
Вскоре из главного двора действительно доставили два накрытых стола.
Слуги и служащие двора Цися, постепенно возвращаясь на свои места, подошли к Гуань Юэрао за прибрежную заботу. Все вместе они устроили шумный и весёлый ужин.
Незаметно золотое ворон солнце склонилось за горизонт, и небо усыпали мириады звёзд.
Во дворе Цися зажглись фонари и свечи.
Глядя на далёкие огни и доносившийся сюда шумный праздник, Руи надула губы так, что на них можно было вешать кувшин.
— В день свадьбы наша госпожа была гробовой тишиной, какая-то младшая супруга устроила такое пышное торжество!
Было очевидно, что ее госпожу, главную жену, здесь ни в грош не хватит.
Гуань Юэрао с теплой улыбкой смотрела на служанку, так горячо за ней заступавшуюся.
Когда стало известно, что ей предстоит выйти замуж и уехать на северные земли, мало кто из прислуги согласился ее сопровождать. Руи, выросшая рядом с ней, без малейшего колебания за своей госпожой Единственной.
Цзисян же была служанкой из другого крыла их семейного поместья.
В итоге она взяла с собой только Руи и Цзисян, а также матушку-управляющую Шэнь, которую приставил к ней дедушке. Вместе с дарованными дворцом матушки Цинь и служащими Сыхуа и Сыцинь, свита получилась не такая уж и беда.
С учётом людей, выделенных поместьем князя, прислуги было более чем достаточно.
Вот только по-настоящему доверять она могла лишь Руи и Цзисян.
В то же время во дворе Жуншоу, на днях, важные княгини-матери, собрались князь Ци и его супруга, обсуждая дневное происшествие.
— Что ты думаешь по этому поводу, матушка?
Старая княгиня прошла задумалась.
— Никогда бы не подумал, что эта Гуань Юэрао, с виду такая хрупкая и нежная, на самом деле — та ещё колючка.
Похоже, что от нее не жди.
— Может, сведения, что мы получили, были неверны? — удивился князь Ци. Он всё ещё был под впечатлением от её поведения, в котором не было и тени кротости или послушания.
Княгиня лишь отмахнулась.
— Да какая разница, какая у нее нрав. Пока она ведет себя прилично, в еде и питье в этом доме она отказываться не будет.
А на большее пусть и не рассчитывает.
— Она не посылала людей скандалить в условиях новобрачных? — снова спросила старая княгиня.
Княгиня покачала голову.
— Нет. Вела себя очень тихо. Ей прислали два стола с угощениями, она разделила их со слугами своего двора, а после ужина сиделка в своих покоях и не вышла.
— Что ж, хорошо, если она поняла своё место.
Устрой она скандалила, кто знает, сколько проблем может возникнуть. Старая княгиня была довольна.
Она прибыла на эти северные земли одна, без родных и поддержки. Если не будешь вести себя разумно, ей никто не поможет.
— Она сегодня встречалась с У Вэем?
Князь Цицер покачал голову.
— Нет.
— Пригласите людей понаблюдать за ними в гостях пару дней. Не позволяй им встретиться. Послезавтра У Вэй возвращается в столицу. Пусть Ань-эр лично проведет его за городскими воротами.
— Слушаюсь, — услышал князь Ци.
Свадьба наследника князя Цина с младшей супругой праздновалась шумно. Гости в спокойных новобрачных буянили до глубокой ночи.
Руи думала, что Гуань Юэрао будет расстроена, но та очень рано совершила омовение и, откинув одеяло, легла в постель.
…Она сиделка на корточках у Моста Забвения, обняв его каменную опору, и ревела в три ручья.
— Не пойду на перерождение!
Призрачный страж рядом с ней мучился от головной боли. Он уговаривал ее уже битый час.
— За твоими добрыми делами тебе нужны особые коридоры для почётных душ!
В преисподней толпились целые очереди на перерождение. Рождаемость в мире живая упала, детей заводить никто не хотел, так что некоторые души ждали своей очереди пятнадцать лет.
— Девять жизней подряд — вдовство, сиротство и одиночество! Что, в десятый раз то же самое?! Не пойду!
«Сама в первой жизни грехов натворила»,— проворчал про себя страж.
— Уж лучше здесь, в преисподней, работу найти. Это хоть прошло, — она твёрдо решила исход.
Услышав это, призрачный страж чуть не выкатил глаза из орбиты.
Она ещё и на их рабочих местах покушается? Да знает ли она, как трудно сейчас получить штатную должность?!
Он со всех ног бросился докладывать наверх. После непродолжительного шёпота с судьёй и другими чинами, Гуань Юэрао вдруг почувствовал мощнейший толчок — кто-то с силой пнул её, сбрасывая с моста.
— А-а-а!
Она рывком села на кровать, вся в холодном поту, не понимая, где она и какой сейчас год.
— Система! Системч!
«Здесь я».
— Если я выполню задание, я правда смогу переродиться в хорошей семье? Прожить полную, счастливую жизнь, без серьезных сожалений?
«Именно так».
— Что за задание? Давай начинать.
Она не могла больше ждать. Девять жизней страданий. Она не хотела повторения.
«Настоящая рабочая скотинка,— подумала Система. —Ни дня, ни ночи неожиданно не знает».
«Если Носитель готов, тогда мы начинаем».
Деревня Ганся. Чёрные тучи затянули небо. Ветер яростно завывал, и проливной дождь барабанил по соломенной крыше, заставляя людей внутри дома дрожать от страха.
— Отец, мать, в этой комнате тоже течёт!
Сюй Хайцзэ метался между комнатами. Едва он выливал доверху наполненный таз, как в другом баллоне уже переливался через край следующего.
Несмотря на ледяной ветер и дождь, он взмок от беготни.
Внезапно ураганный порыв ветра сорвал соломенную крышу с их дома. Сюй Хайцзэ с ужасом смотрел, как на его глаза обрушилась потолочная балка.
— ОТЕЦ! МАТЬ!
Обновлено: 20.01.2026