Гуань Юэрао смотрела на грациозно проявленную к ней новоприбывшую и мысленно крылатые слова всё на свете.
Разве было нельзя дать ей спокойно отсидеться в тени? Нет же, надо было вытащить ее на всеобщее обозрение.
Опозоривей князь Ци и Ян, возможно ли, что она теперь сохранит спокойную жизнь?
Говорят, эта невеста — жемчужина князя Янь, зеница его ока. Ее приданое растянулось на десять ли. Северная Ци и Северная Янь давно договорились о союзе через этот брак, но император вмешался и всё испортил.
Ходили слухи, что князь Янь в ярости готов был обнажить клинок и провести в столицу требуемые запросы.
И вот сегодня, на глазах у всех гостей, она, Гуань Юэрао, примет от Лю Чжии этот чашу чая, как от младшей супруги. Что ее ждёт после этого — страшно представить.
У Гуань Юэрао раскалывалась голова.
Стоявший рядом императорский посланник У Вэй смерил взгляд сначала блистательной Гуань Юэрао, а затем Лю Чжии, который даже в свадебном наряде заметно ее уступил. Улыбка посланника стала ещё шире.
Этот принц дочь Янь и вполовину не так хороша, как Гуань Юэрао.
Если наследник Лу не полный болван, он прекрасно поймёт, кого выбирать.
— Столичный род Гуань из поколения в поколение славится своей учёностью. Гуань — наставник по распространению людей в Поднебесной, его читают все студенты Императорской Академии. Воспитанная им супруга наследника с юных лет славилась своим талантом и стала одной из первых красавиц столицы.
Тем более здесь, в северных землях, где ветер то и дело норовит залепить лицо песком.
Зерно толком не растёт, люди досыта не думают — много ли тут грамотных?
Просто сборище невежд.
Родственники из поместья князя Янь, сопровождавшие невесту, прекрасно поняли намёк в его словах. Они стиснули губы, но перечить посланнику императора не смели, лишь задыхались от сдерживаемого гнева.
У самой Лю Чжии комок ярости подкатил к горлу.
Она видела, как Гуань Юэрао, в роскошных одеждах величавоседала восседает на почётном месте — последняя, сияющая, настоящая хозяйка дома, затмевающая её, новобрачная.
И ей, Лю Чжии, придется на глазах у всех поднести этот чай. Внутри всё кипело от желания выплеснуть этот чай прямо в своё соблазнительное лицо.
— Что застыла? Разве не положено младшей супруге подносить чаю главную? — поторопил её У Вэй.
— Моя сестра не младшая супруга! — выкрикнул кто-то из свиты невесты.
— А кто же тогда? У вас, в северных землях, можно взять двух главных жёнов? Или, может быть, у нее тоже есть императорский указ о браке?
У Вэй смерил сын князя Янь презрительным взглядом, испытывая огромное удовольствие.
Пусть злятся, всё равно придется терпеть. Не посмеют же они ослушаться указателя.
Унижение, которое он нанес от дерзости слуги поместья Ци, в этот испаритель выпало без следа.
— Подавай чай, — внезапно заговорила старая княгиня-мать.
Никто не осмелился ослушаться. Лю Чжии тоже пришлось прекратить мешкать. Взглядом, четким, как нож, она подняла чашу и подошла к Гуань Юэрао.
Гости с сочувственным шёпотом наблюдали за сценой.
Все сокрушались, что даже любимой принцессе князю Янь приходится унижаться перед столовой выскочкой.
Другие уже жалели Гуань Юэрао: после такой ее жизнь в женских новостях превратится в ад.
Но большинство просто предвкушали зрелище.
Номинальная главная супруга против влиятельной и могущественной младшей. Внутренний двор наследника Лу определенно ждет весёлых времен.
Гуань Юэрао смотрела на чашу, поднесённую прямо к её лицу, и мыслительно ждала.
Даже спокойно отсидеться в сторону не выйдет.
Она не хотела унижать эту новобрачную. Сколько раз в жизни выходишь замуж?
Испортишь ей праздник — жди ответного удара.
Даже видя ее жесткие сжатые губы и оскорблённое лицо, её нежелание произнести хоть слово, Гуань Юэрао не собиралась с ней спорить.
Служанка рядом произнесла за невесту:
— Просим супругу-наследника принять чай.
Гуань Юэрао уже протянула руку, чтобы взять чашу…
— Ах! — она резко вскочила.
Горячий чай пролился ей на руки.
Жидкость стекала по пальцам, оставляя огромное мокрое пятно на подоле ее платья.
Чаша с громким звоном ударилась о пол, и тончайший, как крыло цикады, фарфор тут же разлетелся на осколки.
Гости ахнули, увидев, как ее тонкие, изящные руки мгновенно покраснели от ожога.
Вид столичной супруги наследника, стоящей в растерянности, ее огромных, влажных, полных невинных глаз, вызвал всеобщее сочувствие.
Никто не ожидал, что «жемчужина» князя Янь решится на такое прямо в публикации, никто не скрываясь.
Это их первая встреча. Что же будет дальше? Пока наследники превратятся в поле битвы.
— Госпожа Лю, что вы себе позволяете?!
У Вэй и другие посланники из столицы в ярости уставились на Лю Чжии, который даже не думал закрыть свой поступок.
Лю Чжии смерила своим высокомерным взглядом.
— Похоже, госпожа Гуань не в силах принять мой чай.
Да кто она такая, чтобы я ей чай под нос носил! В ее глазах плескался откровенный вызов.
Гуань Юэра пару мгновений ошеломлённо посмотрела на неё, а потом… рассмеялась.
Стряхнув с рук капли воды, она снова села на свое место.
Что ж, прекрасно. Я думала, что тень заняла ее место, и была готова отступить, чтобы спокойно выжить. Но, похоже, другая сторона против.
Хорошо. Раз так, то будет битва.
Она когда-нибудь кого-нибудь боялась? Наоборот, она любила принимать вызов.
Взяв у служанки платок, она осторожно вытерла руки, а затем бросила платок на пол, прямо глядя на Лю Чжии.
— Я вырос в образованной семье. Пусть я и не читала все книги Поднебесной, но я знаю, что такое правила и приличия. Я знаю, что жена — это жена, младшая супруга — это младшая супруга. Стоит нарушить правила, и в доме воцарится хаос.
— Ещё неизвестно, кто тут жена, а кто — младшая! — огрызнулась Лю Чжии.
Смеет считать ее младшей супругой? Да она ее разорвёт!
Гуань Юэрао мягко улыбнулась:
— Ваше поместье князь Янь смеет ослушаться императорского указа?
Или, может быть, вы задумали бунт?
— Ты!
Интерес в глазах гостей разгорелся с новой силой.
Они-то думали, что номинальная супруга наследника сейчас втопчут в грязь, но оказалось, что она и сама не промах.
Давай, давай! Вот это зрелище!
Гости заёрзали на своих местах, их глаза горели любопытством, хотелось подойти ещё поближе.
— Раз я не могу принять твой чай, значит, так и будет. В столице есть правило: если главная госпожа не выпила чая от младшей супруги, то последний статус не считается признанным.
Статус не признан? Так это что же, она просто любовница?
В зале находилось немало господ, страдавших в это время от наложниц и младших жён. Увидев, как Лю Чжии попала впросак, они непреднамеренно скривили губы в усмешке.
И тут же с досадой рукой: эх, надо было в свое время тоже не пить этот проклятый чай.
Лю Чжии задыхалась от ярости. Ей хотелось броситься вперед и сломать нахалке рот.
— Твой чай я не выпила, но как главная супруга, ради мира в доме, я по традиции должна дать тебе пару наставлений.
Поведение Гуань Юэрао заставило даже притворявшегося мебели Лу Шанъаня посмотреть на нее с удивлением.
Старая княгиня-мать, князь Ци и его супруга, сидевшие во главе стола, тоже смерили ее изучающими взглядами.
— Я не стал говорить тебе о банальности о том, что жёны должны жить в мире и согласия — очевидно, у нас этого не получится. Я дам тебе два лишь совета. Запомни их хорошенько…
Все в зале навострили уши.
Глядя на ней спокойно, изобразила достоинство, многие заботились: вот она, истинная стать главной госпожи.
Гуань Юэрао проигнорировал обращенные к ней взгляды.
Она сохраняла ровный голос:
— Первое. Мы с тобой не лезем в делах друга. Хочешь бороться за власть и благосклонность наследника — вперед, я и слова не скажу. Но не смей плести интриги за моей спиной. Я в одиночку проделала путь в тысячи ли, чтобы выйти замуж в этих северных землях, и уж поверьте, у меня есть способы защитить себя.
Гости опешили. Даже Лу Шанъань замер, услышав такое.
— Второе. Управление хозяйством в преддверии наследника я передаю тебе и не буду мешать. Но мой двор Цися — заключение. Если мои люди во дворе Цися будут в чем-то ущемлять или притеснять, я не стану сидеть сложа руки. Это всего два правила. Надеюсь, ты их запомнишь.
Сказав это, Гуань Юэрао начал.
Гости всё ещё не могли прийти в себя от её слов.
Лу Шанъань тоже смотрел на мокрый подол ее платья, углубляясь в свои мысли.
— Ах, да, — Гуань Юэрао сделал пару шагов и остановился. — Где главный управляющий поместья князь Ци?
Управляющий объявил тут же:
— Супруга наследника, я здесь.
Гуань Юэрао окинул его взглядом.
— Как бы ни была сегодня суматоха, нельзя забрать всю прислугу из моего двора.
— Да, да, я немедленно велю вернуть людей, чтобы они служили вам, супруга наследника.
Гуань Юэрао остался доволен своим ответом.
— И ещё, пришли в мой двор два стола с угощениями.
— Слушаю, сейчас же всё организую.
Гости так и сидели с открытыми ртами, провожая взглядами ее удаляющуюся грациозную фигуру.
А вот У Вэй нахилсямур. Разве ему не сказали, что внучка главы Гуань — девушка кроткая, послушная и привыкшая дома всё рабски носить?
А эта?.. Слишком остра на языке, слишком своенравно.
У Вэй забеспокоился. Сможет ли она теперь выполнить задание, порученное ей императором?
Обновлено: 20.01.2026