Лишь ближе к полуночи в доме наконец стихли звуки.
Прошло с полчаса в тишине.
Чёрная кошка с облегчением выдохнула.
Эти двое людишек, наконец-то, закончили свои делишки — теперь бы заснули поскорее.
Стоило им уснуть, она могла бы отправиться к Сюаньцину с докладом.
Но, выждав ещё с четверть часа, кошка так и не услышала заветного равномерного дыхания.
Вместо этого скрипнула дверь, и Му Тун с Му Нанем вышли наружу.
Зрачки кошки сузились, дыхание замерло, вся её сущность сжалась в предельной сосредоточенности.
Му Тун и Му Нань, конечно же, не догадывались, что на стене затаилась чёрная кошка.
Му Нань, опираясь на косяк, недовольно бросила:
— Прямо сейчас? Ты всерьёз выкачал из меня столько Ци? По возвращении в секту ты обязан мне компенсировать!
Му Тун, удовлетворённо поправляя одежду, скользнул по ней ленивым взглядом:
— Компенсирую, не беспокойся. Но сейчас не теряй времени. Закончим кровавое жертвоприношение, восстановим силы, заберём Божественную Суть у статуи Сюаньцина — и сразу уходим. Сто человек крови — избыточно, древний бог может выйти на след, а с ним и следопыты Извивающейся Стражи.
Му Нань раздражённо скривилась:
— Начнём с этой семьи. Я поставлю жертвенник, а ты зови жертв.
С этими словами она шагнула в центр двора, прокусила палец и, капая кровью, начала чертить на земле узоры, приговаривая неразборчивые слова.
Му Тун последовал за ней, прочищая горло и затем издавая резкий, низкий зов.
Этот звук не был обычным. Даже чёрная кошка почувствовала, как в голове помутилось, и тело само собой потянулось вперёд — к центру двора.
К счастью, она вовремя очнулась и отдёрнула себя.
Но одно было ясно: это опасно.
Семья старого лекаря, тем временем, оказалась куда менее устойчивой.
С закрытыми глазами, все пятеро — старик, его супруга, сын с невесткой и внучка Жужу — одновременно сели на кроватях, будто во сне.
Через мгновение они молча, без колебаний, вышли во двор и встали у края начерченного круга.
Простой, но изящный ритуал был уже завершён. Округлый алтарь в рост человека светился алым — кровавые узоры сияли в темноте, будто пульсируя.
Му Тун стоял в центре, бормоча древние заклятия. Волны силы расходились от него, проникая в контуры круга.
Глаза Му Туна налились багровым светом.
На стене чёрная кошка напряглась. Время тянуть больше нельзя.
Если медлить, вся семья лекаря будет принесена в жертву.
Сюаньцин ценит этих людей — если она, зная, ничего не сделает, а потом не получит награду, жаловаться будет некуда.
Да и вообще, дать этим двоим восстановить силы через кровавый ритуал — это недопустимо.
Сжав зубы, кошка поднялась. Мышцы напряглись, глаза вспыхнули решимостью.
На этот раз она выложится по полной. Надеется, дух приготовил достойную награду.
Не раздумывая, она метнулась вниз, прямиком к Му Туну.
Яо-духовная аура разлилась по двору в одно мгновение.
Му Тун и Му Нань сразу её ощутили, но Му Тун, всё ещё раненный, не успел среагировать.
— ШРРРРХ!
Кошка вонзилась ему в спину, когтистая лапа вспорола одежду, оставив на коже алый след, пропитанный ядовитой аурой яо.
Му Тун застонал от боли.
Му Нань резко подняла взгляд — её лицо застыло в ледяной ярости.
— Откуда взялся этот паршивый кошачий яо?! Ты смеешь вмешиваться в дела секты Тяньшань?!
Она метнулась вперёд, целясь в кошку, но та и не думала задерживаться — цель была достигнута.
Кошка ловко спрыгнула со спины Му Туна и, не теряя ни мгновения, бросилась к семье лекаря.
Врезавшись в старика, сбила его с ног. Он вскрикнул, от удара начал приходить в себя.
Кошка не остановилась — та же участь постигла остальных.
А Му Тун с Му Нанем тем временем уже кипели от ярости.
Кровавый ритуал ещё не начался, но был сорван какой-то бродячей кошкой-духом.
Маленький яо, недавно обрётший силу... обычно даже не удостаивался взгляда.
А теперь — всё испорчено.
Если не устранить её, ритуал не завершить.
Они бросились на неё, убийственная аура клубилась вокруг.
Кошка лавировала меж телами, сбивая членов семьи с ног, и одновременно уворачивалась от атак.
Старый лекарь, пробуждаясь, увидел страннейшую сцену: Му Тун и Му Нань, которых он считал полумёртвыми, с нечеловеческой яростью носились по двору за кошкой.
И кошка казалась до боли знакомой...
Вдруг осенило — та самая, что спасла Сунь Мугэня и сына!
Он сам был у главы деревни той ночью и видел, как яо-кошка унесла их в сторону храма.
Быстрый взгляд на обмякших родных, разбросанных по двору, окончательно всё прояснил.
Лицо старика побелело. Он бросился к сыну, сунул руку к груди — дыхание ровное.
— Слава духу…
Следом — звонкая пощёчина.
— Что ты дрыхнешь?! Вставай, олух!
Сон развеялся, и Сунь Бо открыл глаза.
— Батя?.. Что происходит?!
— Хватит валяться! Тащи жену и дочку в дом!
•
Му Тун и Му Нань слышали, что старик очнулся, но им было не до него.
Пока кошка бегала, мешая, ритуал был невозможен. Простых смертных позже разберут.
Пока никто им не мешал, Сунь Бо быстро помог отцу занести семью в дом.
Он наконец пришёл в себя и прошептал:
— Отец… что вообще происходит?
— Откуда мне знать? Но кошка тут точно ни при чём — это та самая, от Сюаньцина. Она не может нам навредить!
— Тогда… те двое?
Старик мрачно кивнул:
— Похоже на то. Похоже, нарвались мы на культиваторов тёмного Дао. Я ещё удивлялся — такие раны, а они бодрые. Смотри, с какой яростью они дерутся! Даже кошку прижали!
— То есть… дух послал кошку, но она слабее?
— Похоже… Постой, она убегает, а те за ней!
Сунь Бо выглянул и увидел, как Му Тун с Му Нанем погнались за чёрной тенью.
Старик вскочил, потащил сына:
— Она не справляется! Хватай мачете — пойдём вслед!
Обновлено: 20.01.2026