— Даже Лань Минцюань не знал, что я — настоящий глава клана Цянь. А Ван Чжао? Чиновник, приехавший из другой провинции, ничего не смыслит в Янчжоу. Что он мог раскопать?
Сунь молчал.
— А когда я сказала Ван Чжао, что вы провели со мной ночь, вы сразу запаниковали... — Она с притворной заботой спросила: — Вы наверняка ударились о стол?
Если бы не подрагивающий уголок его глаза, она бы ещё поинтересовалась: «Сильно больно?»
Сунь Юньчжи уже изучил её уловки и быстро взял себя в руки, вглядываясь в её глаза. Взгляд девушки был чист, как и её лицо — невинным.
Но именно это лицо принесло столько бед.
Как был уничтожен клан Цуй? Сунь вспомнил: она внезапно явилась той ночью, предложив отвести его в одно место. В итоге они оказались в «чёрном» аукционе людей второго сына клана Цуй.
Она снова лгала. Взгляд Сунь застыл, и в нём вновь вспыхнуло раздражение.
— Когда на самом деле ты меня узнала?
До сегодняшней ночи она использовала чайную как прикрытие, чтобы замести следы. Спрятала целый корабль с чаем, намеренно держала его рядом, чтобы снять с себя подозрения. Если он чист в её глазах, то и власти не заподозрят ничего.
Он был уверен: прежде чем придумать этот план, она уже знала, кто он.
Ещё раньше она подсунула ему бухгалтерскую книгу, намеренно упомянув соляные лицензии, использовала его желание раскрыть дело, чтобы он добровольно отдал лицензии клану Цянь.
Потом была та самая книга.
Она сначала подбросила намёк на чай, заманила его в логово разбойников. Той ночью, когда его окружили бандиты, он на мгновение подумал, что она хочет его убить. Позже, увидев, как она сама передаёт ему книгу, решил, что ошибся.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: первое подозрение было верным. Она хотела его смерти.
Зачем?
Потому что он вызвал её в резиденцию чжоуши, раскрыл её секреты, узнал, что она — настоящий глава клана Цянь, узнал о её прошлых отношениях со старшим сыном клана Пяо, заподозрил её в сговоре с Пяо.
Тогда в ней и проснулось желание убить. А потом он выдал клану Цянь месячную соляную лицензию, окончательно разозлив её.
Ради лицензий она водила его по рынкам, показывала, как народ любит клан Цянь, знакомила с вдовами рабочих.
Когда власти вызвали её, она думала, что получит лицензии, но вместо этого он устроил ей допрос.
Поэтому она решила убить его. Заманила в логово разбойников, надеясь, что Дуань Шаочжу разберётся с ним. Но не учла, что он сильнее Дуань Шаочжу. Испугавшись мести, она вернулась спасать его.
Тогда она тоже знала, кто он.
Ещё раньше был «чёрный» аукцион второго сына Цуй. Он был всего лишь бедным учёным, которого она случайно подобрала на пристани. Зачем ей было втягивать его в это? Но та ночь, когда она специально пришла за ним и повела в логово Цуй... Она хотела, чтобы он своими глазами увидел зверства клана Цуй.
Потому что знала: стоит ему это увидеть — и клан Цуй уже не оправится.
А как вообще раскрылся «чёрный» аукцион второго сына Цуй? Из-за того, что она пришла в чайную Цуй, поклявшись отомстить за него. Тогда он ещё не был уверен, знала ли она его истинную личность.
Дальше он боялся копать.
Если она знала с самого начала... То всё, что она с ним сделала, было чудовищным преступлением. Но хуже всего было другое: откуда она узнала?
О его поездке на юг знали только доверенные лица императора и его мать. Даже его семья не в курсе. Как она...?
Сунь Юньчжи почувствовал, как холодный пот проступил на спине. Лёд сковывал его взгляд, готовый в любой момент пронзить девушку напротив.
— Я не вру, — Цянь Тун почуяла убийственный посыл и отползла на два шага, подняв два пальца к небу. — Я точно узнала вас в резиденции чжоуши. Но подозрения появились раньше. Помните чайную клана Цуй, когда я за вас заступилась и вызвала стражу?
Сунь молча смотрел на неё.
— Вы осмелились остановить стражу, — напомнила она.
Сунь вспомнил: тогда она действительно засомневалась.
— Потом пришёл Чжан Сяньлинг, — продолжила Цянь Тун. — Вы, наверное, мало с ним общались и не знаете его характера. Он из глухой деревни, не видел мира, без связей. Когда его назначили в Янчжоу, чтобы вписаться в чиновничью среду, он позволил Лань Минцюаню обращаться с ним как со слугой. Но назвать его плохим нельзя. Без Лань Минцюаня он честный чиновник, многое сделал для народа. Но если дело касалось Лань Минцюаня, он не смел пикнуть.
— Но в тот день всё было иначе. Увидев вас, он сначала чуть не упал, а когда вы его подняли, словно переродился. Игнорируя присутствие Лань Минцюаня, при всех заявил о своей позиции, словно хотел доказать, что он — честный чиновник.
— Ваше с Чжан Сяньлином поведение вызвало у меня подозрения, но я ещё не была уверена. — Цянь Тун досадливо хотела почесать голову, но руки были связаны, и она лишь криво улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что мне так повезёт? Случайно подобрала на пристани зятя — и оказалось, это сын Великой принцессы, Сунь Шицзы?
— Хотя в детстве родители водили меня к даосу. Тот сказал, что моя судьба необычна: богатство и знатность. — Тут она, кажется, смутилась, опустила голову, потирая ногой песок, и извинилась: — Я не хотела вас оскорбить. Прошу, будьте великодушны.
После всей их схватки она наконец показала ту самую закомплексованность, присущую дочери торговца.
Она украдкой взглянула на него — Сунь Шицзы, обитателя заоблачных высот. В её взгляде читалось восхищение... и собственная неполноценность.
Этот взгляд заставил ледяной блеск в глазах Сунь растаять.
— Если бы я сразу знала, что вы — Сунь Шицзы, мне бы и сотни жизней не хватило, чтобы осмелиться вас оскорбить. Девушке моего происхождения даже месяц формального брака с вами — уже осквернение, — прошептала она, уткнувшись в землю.
Закончив, она уставилась на костёр, сгорбившись. Обычно надменная и уверенная, теперь она, осознав разницу в статусе, не смела поднять на него глаза.
Сунь Юньчжи хоть и не доверял ей, но умел мыслить здраво.
Клан Цянь — столетний торговый дом, никогда не связанный с чиновниками. Когда основали новую династию, ища соляных торговцев, императорский двор, кроме технологий и опыта, также ценил нейтральность клана Цянь.
Клан Пяо сблизился с принцем Пинчаном. Если Пяо узнали о его поездке на юг, это объяснимо.
Обновлено: 19.02.2026