— Ваше высочество, взгляните на наши одежды. Разве они не из одного отреза?
Сун Юньчжи мельком взглянул. Перед выходом он специально переоделся в тёмные одежды, удобные для ночных вылазок.
Но его одежду ему дала колдунья. И, по иронии судьбы, сегодня она выбрала ткань того же цвета и качества.
Действительно, один и тот же материал.
Это объясняло, как она узнала его. Но интуиция подсказывала: это не вся правда.
Вспоминая её улыбку на корабле, он понимал: она всё рассчитала. С её осторожностью и умом, она не стала бы рисковать, лишь увидев похожую ткань.
Когда она назвала его «Юньчжи», она была на сто процентов уверена, что не ошибается.
Он смотрел на неё, полный гнева и бессилия.
— Хоть одно твоё слово правда?..
— Вас зовут, — вдруг перебила его Цянь Тун, глядя на удаляющийся корабль Лу Даочжуна. — Возвращайтесь, наследный князь, а то они забеспокоятся.
Его дела её не касались. Пусть лучше думает о себе.
Но её слова вывели Сун Юньчжи из ярости. Он оглянулся: корабль клана Цянь уже оторвался от корабля Лу на добрый десяток ли.
Лу Даочжун не ожидал, что Цянь Тун осмелится напасть на чиновника. Он не был готов.
Как только она столкнула Сун Юньчжи в воду, тайные гвардейцы бросились спасать, но корабль клана Цянь уже открыл огонь, обрушив на корабль Лу град снарядов.
Лу Даочжун сжался и закричал:
— Госпожа Цянь, вы с ума сошли! Противостоять двору — значит погубить клан Цянь!
Взрывы заглушали его слова.
Тайные гвардейцы уже нырнули в воду, оставив двоих на корабле. Они потребовали у Лу Даочжуна порох, но тот не был настолько глуп.
Хранить порох — тяжкое преступление. Даже если бы он был, он бы не признался.
— Господа чиновники, клан Лу ведёт честный бизнес, как мы могли хранить порох? Клан Цянь, не знаю откуда, раздобыл «Поток огня» и осмелился напасть на наследного князя! Это возмутительно, это предательство!..
У корабля Лу не было «Потока огня», лишь несколько огненных стрел. Они могли лишь обороняться.
Корабль клана Цянь шёл на полной скорости, быстро оставляя корабль Лу позади. После битвы море сверкало. Князь исчез.
Жизнь князя важнее. Лу Даочжун и тайные гвардейцы закричали:
— Наследный князь Сун!..
Крик донёсся издалека. Сун Юньчжи лишь мельком взглянул назад, а колдунья уже воспользовалась моментом, вытащила нож и перерезала верёвку, соединявшую лодку с кораблём.
Она знала, что не сможет от него убежать, и решила отрезать путь к отступлению.
Сун Юньчжи, видя её наглость, покраснел от ярости и попытался вырвать у неё нож. Цянь Тун ударила ногой, но её сила для наследного князя была как удар цветка. Вскоре он снова прижал её к дну лодки.
Верёвка была перерезана лишь наполовину. Цянь Тун, лёжа под князем, тяжело дышала:
— Всё, сдаюсь. Я больше не могу. Отпустите, я больше не буду сопротивляться.
Сун Юньчжи был взбешён её упрямством и коварством. Его глаза готовы были вылезти из орбит.
— Чего ты хочешь?! — выкрикнул он.
— Чтобы вы меня отпустили, — ответила Цянь Тун, задыхаясь. — Она пошевелила запястьями, и слёзы выступили у неё на глазах. — Хоть немного ослабьте. Я обещаю отвечать на все ваши вопросы...
Он заметил, что её запястья уже посинели от его хватки. Он ослабил захват, но теперь держал её за плечи, всё ещё прижимая к себе. Даже если его лицо горело, он не отпускал.
Цянь Тун была довольна и этим. Она потерла запястья, ожидая, когда кровь снова начнёт циркулировать.
Сун Юньчжи больше не спрашивал, когда она его узнала. Сейчас важнее был корабль.
— Что на корабле? — спросил он.
Цянь Тун пошевелила запястьями:
— Разве наследный князь не знает?
— Хочу услышать от тебя! — его голос стал ледяным.
— Чай, — ответила она.
Сун Юньчжи гнался за ней всю ночь, даже прыгнул за ней в море. Она несколько раз пыталась его убить. Он уже знал, что на корабле, но в глубине души оставалась надежда.
Она была умна и должна была понимать, что можно, а что нельзя. Услышав её признание, он почувствовал, как в груди что-то разорвалось. Холод проник внутрь, и только сейчас он ощутил ледяную воду моря.
— Куда ты его везёшь? — спросил он без эмоций.
— Клан Пяо, — ответила Цянь Тун, удивлённо глядя на него. — Они хотят купить, я продаю. В чём проблема? Чай я купила у молодого господина Дуаня, вы же знаете. Я просто перепродаю...
Просто...
По законам Великого Юй частная торговля чаем запрещена. Весь чай не должен пересекать пролив.
Сун Юньчжи не знал, действительно ли она невежественна или притворяется. Его взгляд стал ледяным.
— Ты знаешь, куда идёт этот чай?
— Нет, — ответила Цянь Тун естественно. — Поэтому я и хотела посмотреть. Жаль, что наследный князь без разбора погнался за мной и начал стрелять.
Она уже почти поймана, а она всё оправдывается. Сун Юньчжи понял: спорить с ней бесполезно. В споре он не выиграет. Ему нужно было лишь схватить её. У него будет время и доказательства, чтобы заставить её сознаться.
Куда бы она ни шла сегодня, он последует за ней.
С моря донёсся протяжный звук рога. Корабль клана Цянь пересёк пролив. Сун Юньчжи услышал радостные крики с борта.
— Корабль клана Пяо!
— Старший молодой господин Пяо!
После трёх звуков рога на корабле клана Цянь подняли флаг с золотым слитком, развевающийся на ветру...
Всё было кончено.
Чай клана Цянь пересёк пролив. Даже императорские корабли не могли просто так пройти. Сун Юньчжи отвёл взгляд от корабля и посмотрел на девушку.
Та лежала, слыша победные звуки рога. Её лицо было расслабленным, а в уголках губ играла улыбка.
Улыка триумфа.
Почувствовав его взгляд, Цянь Тун посмотрела на него и спросила:
— Наследный князь бывал за проливом?
— Я не была, — сказала она. — Говорят, там рыбы и креветки ловятся лучше, чем в порту Янчжоу, где мы уже всех переловили.
Сун Юньчжи понял: она не раскаивается.
С того момента, как он её догнал, она не сдавалась.
Он не был торговцем и не понимал, как деньги могли заставить её предать всё.
Он смотрел на неё с ненавистью, а она оставалась спокойной.
— Наследный князь, поехали посмотрим, — сказала Цянь Тун. — Не волнуйтесь, даже если клан Пяо узнает, что вы наследный князь Сун, они не тронут вас. Не знаю насчёт других, но старший молодой господин Пяо скромен и вежлив, он...
— Замолчи! — перебил он её, глаза полыели.
Она хотела долгосрочного сотрудничества с кланом Пяо? Повторить путь клана Цуй?
Обновлено: 19.02.2026