— В Цзянху меня называют «Старец с Бамбуковым Посохом, Пробивающий Черепа». Больше всего в жизни я люблю разбивать человеческие головы и высасывать мозг, ибо он поистине восхитителен на вкус.
Следом заговорил старец в соломенном плаще. Его взгляд был прикован к головам Сунь Чанъюя и кучера, а бамбуковый посох в руке легонько постукивал по лужам на мостовой.
Словно он уже прикидывал силу удара и ощущения, когда его посох опустится на их черепа.
Затем в пелене дождя повисла короткая тишина.
Старец в соломенном плаще скосил глаза на двух людей в черном, сидевших на крышах лавок, и спросил:
— Господа не собираются раскрывать свои личности?
Один из людей в масках и черном медленно покачал головой:
— Нет нужды. Когда убьем, вы и так узнаете, чьих это рук дело.
Старец не стал настаивать и перевел взгляд на карету впереди:
— Не будем спешить с принцем. Сначала разберемся с этими двумя цепными псами-евнухами, а потом каждый сам за себя поборется за его голову.
Двое мечников в синих халатах отозвались:
— Так и поступим.
В следующее мгновение Истинная Ци вокруг них вскипела, длинные мечи на поясах задрожали с гулом и мгновенно вылетели из ножен.
Превратившись в два луча чистого света, они с молниеносной скоростью пронзили воздух, устремившись прямо к кучеру и великому евнуху Сунь Чанъюю.
Старец в соломенном плаще тоже не медлил. Его иссохшая ладонь с силой ударила по бамбуковому посоху перед собой.
Посох начал стремительно вращаться, возмущая ветер и дождь вокруг, и так же полетел в сторону двоих защитников.
Одновременно с этим сгорбленное тело старца вдруг окуталось клубящейся Истинной Ци, излучая обжигающий красный свет. Подобно сорвавшемуся с места зайцу, он ринулся следом за посохом, не отставая ни на шаг.
Где посох – там и человек, а следом, как тень, и пожирающая жажда убийства.
Великий евнух Сунь Чанъюй не проронил ни слова, лишь сделал хватательное движение рукой в воздухе.
Окружающие капли дождя собрались перед ним и под воздействием Истинной Ци Кунь Инь превратились в ледяные иглы, источающие могильный холод. В следующий миг они, словно залп стрел, полетели навстречу несущемуся старцу.
Кучер же развернулся, отбежал за карету, сжал клинок обеими руками и резко нанес горизонтальный рубящий удар навстречу двум летящим лучам света.
Из лезвия вырвался яростный свет клинка длиной в несколько чи. Стена дождя перед кучером испарилась в этом палящем сиянии, и в воздух поднялась гигантская тень клинка, перекрывшая улицу.
Сквозь шум дождя раздался лязг металла, заглушивший небесный гром. В воздухе переплелись свет мечей и сияние клинка, после чего с грохотом рассеялись и исчезли.
— А он кое-что умеет!
— Какая властная техника сабли.
Голоса двух мечников в синих халатах приближались. Остановленные лучи света неведомым образом уже вернулись в их руки, превратившись в двух извивающихся змей из синей стали, нацеленных прямо под ребра кучеру.
— В Страже Небесной Парчи и правда немало безымянных мастеров. Но мы вдвоем способны сразиться даже с Небожителем, так что убить тебя для нас – проще простого.
Мечники рассмеялись в унисон.
Едва их слова достигли ушей кучера, как его лицо резко изменилось.
Движения противников были слишком быстрыми, а их мечи – еще быстрее. Настолько быстрыми, что, осознав происходящее, он успел лишь подставить клинок для блока, но мощная ци меча все равно отбросила его назад.
Бам-бам-бам!
Ноги кучера пропахали в мостовой борозды глубиной в несколько чи, а каменные плиты вокруг на несколько саженей разлетелись в крошево.
В дождливом воздухе на миг поднялось облако каменной пыли, но тут же было прибито ливнем.
Крак!
Кучер опустил голову: клинок в его руках внезапно треснул и рассыпался на куски, упав на землю.
А на его поясе проступили два следа от мечей. Алая кровь смешалась с дождем, окрашивая лужу под ногами в красный цвет.
Тем временем ледяные иглы, выпущенные великим евнухом Сунь Чанъюем, были сбиты вращающимся посохом старца.
Старец мелькнул тенью и, сконцентрировав в ладони Истинной Ци Кунь Инь, нанес удар «Сокровенной Ладонью Кунь Инь».
Воздух мгновенно сковало холодом, а лужи на земле покрылись слоем черного льда.
Старец в соломенном плаще, ничуть не испугавшись, выставил вперед свой бамбуковый посох. Тот раскалился, как горячее железо, окруженный красным свечением и паром, и его острие столкнулось прямо с ладонью Суня.
В следующее мгновение остаточная волна ужасающей Истинной Ци разошлась во все стороны, обрушив высокие стены и лавки вокруг, превратив их в руины.
Но великий евнух Сунь Чанъюй явно уступал в силе. Удар посоха отбросил его назад, и он смог остановиться лишь у самой кареты.
— Ну как?
Только когда кирпичи под ногами превратились в пыль, Сунь Чанъюй смог погасить инерцию удара. С искаженным лицом он бросил вопрос стоявшему позади кучеру.
Кучер, опустив голову, молчал. Резким движением он оторвал кусок халата, рассеченного ци меча, наскоро перевязал рану на поясе и спокойно произнес:
— Не одолеть. Похоже, здесь и умрем. Сейчас я постараюсь задержать их, а евнух Сунь пусть хватает шанс и бежит.
Услышав это, взгляд Сунь Чанъюя помрачнел, и он невольно оглянулся на карету позади.
В этот момент Ли Мушэн как раз откинул занавеску, выглянул наружу и покачал головой:
— Да вы никуда не годитесь.
Он указал на медленно приближающегося старца в соломенном плаще и сказал:
— Уровень боевого совершенствования того старика выше твоего, да еще и подавляет твою Истинную Ци. Как тут драться?
Затем он взглянул на кучера и вскинул брови:
— А ты тем более плох. Двое на одного, числом давят, шансов вообще нет.
Сунь Чанъюй глубоко вздохнул и произнес своим мягким голосом:
— Господин Ли, должно быть, владеет неплохим кунг-фу. Может, вам лучше подумать о том, как самому сбежать от этих людей?
Кучер промолчал. Сжимая в руке лишь рукоять с обломком клинка, он произнес:
— Мы с евнухом Сунем проработали вместе много лет. После моей смерти прошу передать мое жалование моей дочери. Другим из Стражи Небесной Парчи я не доверяю.
— И еще… бегите, пока есть время!
Договорив, кучер сжал обломок рукояти и внезапно рванул навстречу двум мечникам в синем, которые с улыбками наблюдали за происходящим.
Его тело сорвалось с места, оставив лишь остаточное изображение, которое тут же исчезло, сохранив в пелене дождя лишь вакуумный контур человека.
— Рассекающий Удар Цюэ!
Глухо крикнул кучер и, держа обеими руками обломок рукояти, нанес вертикальный рубящий удар в пустоту перед собой, целясь в мечников.
Вум!
В тот же миг мир содрогнулся. Падающие капли дождя замерли, зависнув в воздухе и подрагивая.
Шум ливня, журчание воды в стоках, раскаты грома в небе – все звуки в это мгновение отдалились и исчезли.
Над пустой разрушенной улицей, где стояла карета, беззвучно поднялась тень золотого клинка длиной в полтора десятка саженей.
Эта золотая тень была властной, острой и ослепительно яркой, словно вобрала в себя весь свет между небом и землей.
Свет клинка исказил и продавил Пустоту, а в следующее мгновение с грохотом обрушился на улицу впереди.
Этот удар был предельно быстр. От появления золотой тени до того момента, как она, подобно небесной колонне, рухнула и исчезла, никто не успел разглядеть и следа ее траектории.
Но в следующее мгновение часть улицы впереди под этим ударом мгновенно провалилась, превратившись в глубокий узкий ров, заполненный каменной крошкой и грязью.
…
Кучер ошеломленно смотрел на все это, широко раскрыв глаза, и бормотал:
— Это… неужели это действительно был мой удар?
(Конец главы)
Обновлено: 15.02.2026