Ли Мушэн, разумеется, и не помышлял о побеге. Он так и сидел на каменных ступенях, не шелохнувшись.
Тем временем Чжу Фан бросил быстрый взгляд на Юй Чжэньтяня, яростно сражавшегося с Семью Разбойниками реки Чжа. Поколебавшись мгновение, он вскочил с земли и бросился прочь со двора, совершенно забыв и о второй юной госпоже, и о её спутнике. Видя, что мастер Юй связан боем и не может вмешаться, другие ученики и подмастерья тоже бросились спасать свои шкуры – до спасения кого-то другого им не было дела.
— Я разве разрешал вам уходить?
В этот момент Старина Чжа-2, до того не вступавший в схватку, выбросил вперед ладонь. Мощный поток энергии, почти осязаемый, обрушился на ограду, мгновенно обрушив целую секцию кирпичной стены. Клубы пыли взметнулись в воздух, а груда обломков перегородила единственный путь к спасению. Сила этого удара до смерти напугала Чжу Фана и остальных – они замерли перед завалом, не смея ступить и шагу.
— Мерзавцы! Сборище неблагодарных тварей! — Яростно проревел Юй Чжэньтянь.
Он прекрасно видел всё, что творили Чжу Фан и прочие. Сердце его наполнилось горечью: те, кого он ценил больше всех, предали его из трусости, а остались верны лишь двое самых невзрачных учеников, на которых он прежде и смотреть не желал.
— Забирайте вторую сестру и уходите, я прикрою! — Выкрикнул мастер Юй.
Его внутренняя энергия взбурлила. Широким взмахом меча он отбросил наседавших на него Старину Чжа-3 и других разбойников. Используя инерцию, он крутанулся в воздухе и, спрыгнув с крыши, приземлился перед Чжан Дачжуаном. Однако его взору предстало странное зрелище: двое учеников стояли на месте, растерянно переглядываясь.
— Поднять-то вторую юную госпожу я смогу, — пробормотал Чжан Дачжуан. — Но вот не уверен, что далеко унесу её на закорках.
Его врожденные способности были из рук вон плохи. За долгие годы в школе он так и не освоил толком боевые искусства – силы в руках было побольше, чем у обычного человека, вот и всё. Иначе он не остался бы в подмастерьях вместе с Ли Мушэном на целых двадцать лет. И всё же Чжан Дачжуан опустил Юй Сяня на землю и направился ко второй сестре. Как ни крути, он был куда крепче худощавого Ли Мушэна.
Увидев это, Юй Чжэньтянь немного расслабился. Он мельком взглянул на свою вторую дочь и невольно подумал: если они выживут, первым делом он заставит её похудеть, иначе в смертный час никто не захочет её спасать.
— Не отставайте от меня! — Хмуро бросил Юй Чжэньтянь, но, оглянувшись, заметил, что Ли Мушэн и не думает двигаться с места. Он уже собирался прикрикнуть на него, как Старина Чжа-3 и его люди вновь пошли в атаку, окружая их. Одновременно с этим Старина Чжа-2 пришел в движение: с мечом в руке он приземлился неподалеку, отрезая путь к отступлению.
— Пока не отдадите то, что нам нужно, вы никуда не уйдете, — произнес Старина Чжа-2 бесстрастно. От него исходила мощная волна внутренней энергии и ледяная жажда убийства; его аура явно превосходила силы Юй Чжэньтяня. Зрачки мастера Юя сузились, лицо потемнело.
— Старик Юй, ну и скряга же ты, — с любопытством подал голос Ли Мушэн. — Что там за вещица такая ценная, ради которой ты готов нас всех в могилу свести?
Юй Чжэньтянь инстинктивно сверкнул на него глазами, но вовремя вспомнил, что этот парень – один из двух учеников, оставшихся помочь. Он глубоко вздохнул.
— Это тебя не касается, не лезь не в своё дело! — Отрезал учитель.
Ли Мушэн пожал плечами и повернулся к Старине Чжа-2:
— Может, ты тогда скажешь? Что именно вы хотите от него получить?
Разбойник смерил Ли Мушэна взглядом. На губах его заиграла зловещая усмешка при виде этого молокососа, осмелившегося заговорить с ним.
— Подойди поближе, тогда и скажу.
— Паршивец, жить надоело?! — Выкрикнул кто-то из Семерых Разбойников реки Чжа. Его клинок молниеносно рассек воздух, издав сухой хлопок, и устремился прямо к шее Ли Мушэна. Юй Чжэньтянь дернулся было вперед, чтобы перехватить свет клинка своим мечом, но в следующее мгновение взгляд его остекленел от изумления.
Он с ужасом осознал, что за ту долю секунды, пока он замахивался, фигура Ли Мушэна просто растворилась в воздухе. Раздался резкий лязг стали: Старина Чжа-5 попятился, отброшенный ударом Юй Чжэньтяня. Но учитель даже не посмотрел на противника. Широко раскрытыми глазами он уставился на пустое место, где только что стоял Ли Мушэн.
— А где этот парень? — вскрикнул он.
Остальные разбойники, собиравшиеся напасть скопом, замерли на месте. По их рядам пробежала дрожь неуверенности. Как мог живой человек вот так внезапно исчезнуть у всех на глазах? Они принялись лихорадочно озираться, и тут за спиной Старины Чжа-2 раздался спокойный голос:
— Ну, я подошел. Теперь-то расскажешь?
У разбойника волосы на загривке встали дыбом. Лицо его исказилось от страха. Но он прошел через сотни кровавых схваток в Цзянху и среагировал мгновенно: резко развернулся и нанес сокрушительный удар мечом назад, быстрый, словно вспышка молнии. Одновременно с этим он направил внутреннюю силу в ноги и рванул вперед, стремясь разорвать дистанцию с тем, кто стоял у него за спиной.
Но лезвие рассекло лишь пустоту, а голос Ли Мушэна, подобно призраку, последовал за ним по пятам:
— Только пришел и уже убегаешь? Так неинтересно.
Едва замолкли эти слова, как во дворе школы воцарилась гробовая тишина. Ученики еще не успели осознать, что произошло, как перед ними предстала невероятная картина: шестеро людей в черном, включая грозного Старину Чжа-2, застыли на месте подобно глиняным истуканам.
— Я запечатал их точки, — донесся голос Ли Мушэна совсем рядом с Юй Чжэньтянем.
Учитель резко обернулся и, увидев его, невольно отшатнулся на несколько шагов. Он с недоверием взирал на этого невзрачного ученика.
— Ты… кто ты такой на самом деле? — Прохрипел старик. На его иссеченном морщинами лице читалась крайняя настороженность.
Ли Мушэн лишь пожал плечами и, похлопав по плечу оторопевшего Чжан Дачжуана, небрежно бросил:
— Брат Чжан, не пялься на меня так. Я знаю, что ты всегда завидовал моей красоте, но это уже лишнее.
— Чего? — Чжан Дачжуан тряхнул головой, приходя в себя. Он перевел взгляд с застывших разбойников на Ли Мушэна и тяжело выдохнул. — А-шэн, я тебя просто не узнаю!
Ли Мушэн хмыкнул и повернулся к Юй Чжэньтяню:
— Старик Юй, эти воры в твоем распоряжении. Делай с ними что хочешь. — С этими словами он протянул руку ладонью вверх. — Да, чуть не забыл. В школе я больше не останусь. Помнится, мы договаривались: когда я решу покинуть Цзянху, ты выплатишь мне пять лянов серебра. Смотри не вздумай недоплатить или увильнуть, как обычно.
Юй Чжэньтянь не сводил глаз с Ли Мушэна, всё еще не в силах оправиться от шока.
— Ты и впрямь тот самый парень, Ли Мушэн? Но ведь ты был бездарностью в боевом дао… Как же так вышло, что ты…
Однако Ли Мушэн бесцеремонно его перебил:
— Ты ведь не собираешься прикарманить мои деньги?
Учитель вздрогнул и торопливо замахал руками. Он принялся шарить за пазухой, но серебра при себе не нашел – лишь один серебряный билет в сто лянов. Не успел он и слова вымолвить, как бумажка исчезла из его пальцев и очутилась в руках Ли Мушэна.
— Неплохо, весьма неплохо, — расплылся в улыбке Ли Мушэн. — Решил проявить щедрость под конец? Что ж, я забираю этот серебряный билет!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026