Главный зал Павильона Авроры был невероятно просторным. Девять алых колонн с искусной резьбой в виде живых зверей взмывали ввысь, поддерживая расписной купол, напоминающий небесный дворец, – роскошь здесь граничила с расточительством.
Ветер врывался сквозь резные деревянные окна, колыхая тяжелые портьеры. Молодые люди, стоявшие в разных концах зала, хранили молчание и серьезность.
Изредка кто-то переговаривался шепотом, и обрывки фраз, долетая до ушей Ли Мушэна, позволили ему составить примерную картину недавних событий в Павильоне Авроры.
«Смерть тех пятерых, похоже, вызвана Медитативной Ци Северного Ци. Видимо, в этом Павильоне не так уж и безопасно».
Ли Мушэн отвел взгляд от той девушки в зале и скосил глаза в сторону, погрузившись в размышления.
Когда все собрались, в зал быстрым шагом вошел мужчина средних лет в черном одеянии с узором драконьей рыбы и четверо евнухов в фиолетовых шелковых халатах.
За этой пятеркой следовала толпа малых евнухов и латников. С лязгом и шумом они вышли на середину зала, где звук шагов резко оборвался. Атмосфера стала гнетущей.
Все молодые люди устремили на них взгляды, и воздух в зале, казалось, сгустился.
— Господа, полагаю, все вы знаете о ночном происшествии. Мы нашли зацепку, ведущую к убийце, поэтому прошу вас содействовать дальнейшему расследованию Стражи Небесной Парчи.
Комиссар Юй Цзинь не стал тратить время на пустые разговоры и перешел сразу к делу.
Услышав это, собравшиеся отреагировали по-разному. Один молодой человек в одежде ученого первым сложил руки в почтительном жесте перед Юй Цзинем:
— Как скажете, господин Юй. Если это поможет поймать злодея, мы, безусловно, полностью поддержим любые распоряжения Стражи Небесной Парчи.
Стоило прозвучать этим словам, как еще несколько человек поспешили высказаться, наперебой выражая свое искреннее согласие.
Ли Мушэн окинул взглядом тех, кто спешил проявить лояльность. У каждого была незаурядная стать, очевидно хорошее происхождение и, к тому же, неплохой уровень боевого совершенствования.
Тем временем великий евнух Ань Цюань смотрел поверх голов, незаметно наблюдая за стоящим в углу Ли Мушэном.
Увидев его лицо, Ань Цюань вдруг слегка прищурился, и в его глазах промелькнуло странное выражение.
Тут Юй Цзинь обернулся и, сложив руки, сказал:
— Прошу вас, господа евнухи, осмотрите акупунктурные точки Тяньцюань у присутствующих. Но будьте предельно осторожны, чтобы не заразиться Медитативной Ци Северного Ци.
Ань Цюань едва заметно отвел взгляд, кивнул трем другим великим евнухам, и они направились к молодым людям в зале.
В углу Ли Мушэн мысленно приподнял бровь:
«Этот старый евнух пялится на меня. Видимо, это и есть крестный того малого евнуха».
Он вспомнил вопросы Сяо Аньцзы и понадеялся, что люди из Стражи Небесной Парчи не настолько глупы, чтобы записать его в убийцы.
В этот момент Ли Мушэн вдруг заметил, что переодетая мужчиной девушка тоже смотрит на него.
Более того, увидев его, она словно обрадовалась какой-то находке и направилась прямо к нему.
Вскоре она остановилась перед Ли Мушэном, с улыбкой сложила руки в приветствии и спросила:
— Меня зовут Ли Юань. А как звать тебя, брат?
Ли Мушэн оглядел собеседника. Красивое лицо, но на подбородке пробивается синева щетины, есть кадык, да и голос звучит как нормальный мужской.
Но он был уверен: перед ним женщина. Энергетика мужчин и женщин различается, даже у евнухов она совсем иная.
Возможно, другие этого не замечают, но Ли Мушэн очень четко ощущал разницу.
Очевидно, искусство грима у нее на высоте. Она не просто сменила одежду и лицо, но и изменила внешние физические признаки, делая подделку трудноотличимой от оригинала.
— Ли Мушэн.
Он слегка кивнул ей и, понизив голос, с улыбкой спросил:
— Ли Юань – это настоящее имя госпожи?
При этих словах стоящий перед ним красивый юноша явно опешил и застыл на месте.
Впрочем, паники она не выказала. Напротив, в ее глазах вспыхнул странный огонек, и она тихо спросила, используя передачу звука через истинную ци:
— Как ты узнал, кто я на самом деле?
Ли Мушэн пожал плечами:
— Да это же с первого взгляда видно.
Взглянув на нее, он с любопытством поинтересовался:
— Ты так откровенно призналась. Не боишься, что я все разболтаю?
Однако молодой человек перед ним не ответил на вопрос, а лишь пристально уставился на него:
— А ты это сделаешь?
Ли Мушэн задумчиво потер подбородок:
— Я, конечно, признаю, что довольно красив, но неужели я так похож на святошу?
Услышав это, Ли Юаньлин моргнула, внимательно осмотрела Ли Мушэна с ног до головы, и вдруг ее лицо просияло улыбкой.
— Брат Ли, ты забавный. Совсем не такой, как те, кого я встречала.
Она обвела взглядом зал и сказала:
— Сейчас в Павильоне Авроры слишком опасно. Брату Ли лучше держаться рядом со мной, я смогу защитить твою безопасность.
Тут Ли Мушэн действительно растерялся и с подозрением спросил:
— Госпожа, мы раньше были знакомы?
— Раньше не были, но теперь-то знакомы.
Ли Юаньлин достала из-за пояса складной веер, легко встряхнула кистью, и веер раскрылся, явив картину с птицами, возвращающимися на закате. Вид у нее был поистине щегольский:
— Брат Ли, мне кажется, жаль, что мы не встретились раньше.
Ли Мушэн с задумчивым видом медленно кивнул.
Загадочные люди – это так весело.
Впрочем, он ясно видел: эта переодетая женщина, похоже, «знает» его.
Но он больше десяти лет не выезжал из города Шуньань. Кроме Цан Иньюэ, кто мог знать его в городе Шанъян?
Так что, скорее всего, она узнала его лицо.
Пока Ли Мушэн размышлял, в зале вдруг поднялся шум.
Один из великих евнухов обнаружил у молодого человека Медитативную Ци Северного Ци. Вслед за этим та же участь постигла еще нескольких.
Мгновенно возникла немалая суматоха.
Ли Мушэна проверял великий евнух Ань Цюань. Разумеется, он не мог найти в его теле никакой Медитативной Ци Северного Ци.
Однако, прощупав меридианы Ли Мушэна и обнаружив полное отсутствие истинной ци, он явно удивился.
Конечно, он не стал поднимать шум, лишь бросил на Ли Мушэна подозрительный взгляд и вернулся в центр зала.
В итоге выяснилось, что, считая того парня, всего десять человек были тайно поражены Медитативной Ци Северного Ци.
Это означало, что эти десятеро, вполне вероятно, сегодня ночью умрут внезапной смертью в своих комнатах, как и предыдущие пятеро.
— Нужно как можно скорее найти убийцу, иначе жертв будет больше.
Лицо Юй Цзиня помрачнело. Этот человек осмелился убивать прямо под носом у Стражи Небесной Парчи – это был прямой вызов ему и всей организации.
К тому же среди людей в Павильоне Авроры, возможно, находится настоящий Седьмой имперский принц. Случись что, Юй Цзинь может лишиться головы.
В этот момент в зал поспешно вошел стражник и доложил:
— Господин, прибыли люди из Шести Врат.
Обновлено: 15.02.2026