Глава 22 — Глава 22: «Охотник»

— Значит, я и раньше догадывался верно, — Ли Мушэн, похоже, ничуть этому не удивился. — Поместье Генерала У Ань тайно разыскивало пропавшего Седьмого имперского принца, а эти двое подделали личности и намеренно дали себя схватить, чтобы вместе с людьми Генерала У Ань попасть в город Шанъян. Цан Иньюэ говорила, бросив взгляд на уродливую женщину на земле. Та отвела взор от мертвого ученого; в глазах ее застыл ужас, и она поспешно произнесла: — История о Седьмом имперском принце Двора Да Ли известна всему цзянху. Я и младший брат лишь хотели попробовать: вдруг удастся проскочить? Мы думали, что если и правда преуспеем, то в будущем нас ждет бесконечное богатство и слава. Услышав это, Ли Мушэн изобразил на лице понимание: — И правда, искусные охотники часто появляются в обличье жертвы. Взгляд Цан Иньюэ дрогнул, и она неожиданно спросила: — Кажется, ты с самого начала знал, что с этим ученым что-то не так. Как ты обнаружил? Ли Мушэн потер подбородок и ответил: — Этот ученый слишком плохо маскировался. Будь то крутой горный путь, по которому мы шли, или же последующая погоня людей из Союза Кровавой Бани – хотя внешне он и притворялся утомленным и слабым, на деле же чувствовал себя вполне свободно. — На нем не только нет ни царапины, но и после целого дня такой тряски он выглядит как ни в чем не бывало, что весьма ненормально. — Конечно, когда его старшая сестра подверглась преследованию убийц из Союза Кровавой Бани, он, вероятно, из-за волнения за нее невольно выдал частичку своей ауры. Это и убедило меня в том, что с ним дело нечисто. Услышав это, Цан Иньюэ задумчиво кивнула. А уродливая женщина, дослушав слова Ли Мушэна, вдруг уронила голову и пробормотала: — Я так и говорила, что младший брат не может быть ко мне безжалостен… Мы ведь друзья детства, и когда он был маленьким, то говорил, что женится на мне. — Если бы не обезображенное лицо из-за практики техники яда, из-за которого я сочла себя недостойной его, быть может, мы уже стали бы супругами… Взгляд уродливой женщины обратился к кровавому месиву, что осталось от трупа ученого, и она вдруг рассмеялась: — Младший брат еще говорил, что когда он станет Седьмым имперским принцем, то прикажет лучшим лекарям Императорского Дворца вылечить мое лицо и вернуть мне былую красоту… Сказав это, уродливая женщина на мгновение замолчала. Затем, заливаясь слезами, она медленно подняла голову, посмотрела на Ли Мушэна ледяным взглядом и злобно произнесла: — Это ты убил младшего брата. Я знаю, что сегодня ночью мне не избежать смерти, но даже умирая, я заставлю тебя заплатить. Договорив, уродливая женщина вдруг словно что-то раскусила, а затем злобно рассмеялась: — Мастер-наставник отомстит за нас! Стало видно невооруженным глазом, как лицо ее начало разъедать и плавиться изнутри наружу, а затем гниение перекинулось на все тело. В считанные мгновения плоть и кости уродливой женщины полностью обратились в черную жижу и густой дым, источая невероятно сильное зловоние, которое поплыло во все стороны, поднимаясь в небо над горным лесом. Заметив это, Цан Иньюэ помрачнела: — Поступив так, она, должно быть, подала особый сигнал. Она передала весточку тому самому Старцу Бесформенности. Ли Мушэн помахал рукой перед носом и нахмурился: — Слишком воняет, давай-ка продолжим путь. Цан Иньюэ повернула голову и посмотрела на него: — Неужели ты ни капли не волнуешься? Ли Мушэн скользнул взглядом по трупу ученого, затем легко запрыгнул на мула и усмехнулся: — То, что не отдал мне ученик, Мастер лично доставит издалека – можно считать, она проявила заботу. Цан Иньюэ молча смотрела на Ли Мушэна некоторое время, ее изогнутые брови невольно сдвинулись, и она сказала: — Раз ты смог убить этого ученого, значит, твоя сила как минимум достигла уровня гроссмейстера боевого дао. Хотя я знаю, что мне не следует чрезмерно лезть в твои дела… — Но я догадываюсь, что у тебя определенно была какая-то удача, причем великая удача, за которую бесчисленные люди цзянху готовы разбить головы в кровь. Иначе невозможно в столь юном возрасте обладать таким поразительным уровнем боевого совершенствования и владеть тем редким видом боевого дао – дистанционным запечатыванием точек. Говоря это, Цан Иньюэ позволила промелькнуть в глазах сложному выражению: — Впрочем, я все же должна дать тебе совет: пока личность принца не подтверждена, без крайней необходимости старайся не раскрывать свою силу. — Имперская Столица куда сложнее, чем ты воображаешь. Пока пыль не улеглась, случиться может все что угодно, и ты в любой момент можешь поплатиться жизнью. — И еще: когда прибудем в город Шанъян, ни в коем случае никому легко не доверяй. Даже мне не верь. Услышав это, Ли Мушэн тут же изобразил удивление и с любопытством спросил: — Почему? — Без «почему». На этом всё. Тебе нужно лишь запомнить мои сегодняшние слова, больше я этого не повторю. Сказав так, Цан Иньюэ развернулась и пошла к долине, где собственноручно отсекла головы трем тяжелораненым мастерам Союза Кровавой Бани. Без сомнения, эти трое, естественно, тоже находились в ликвидационных списках Двора. Затем Цан Иньюэ взглянула на Мэн Шаня и Юань Мэй, но в итоге так и не стала нападать, вернулась на горную дорогу и легко вскочила на мула. — Едем. Спокойно бросив это, она первой двинулась вперед по горной тропе. Ли Мушэн пожал плечами: всё, что она только что наговорила, влетело ему в одно ухо и вылетело из другого. Он тут же похлопал своего мула и вступил на ночную горную дорогу. В это время вышла луна, осветив лес впереди и придав ему вид необычайно тихий и чистый. Мул уходил все дальше и дальше от долины, усеянной жуткими трупами, словно это были два разных мира. … Прошло два дня. Ли Мушэн и Цан Иньюэ больше не встретили никаких препятствий и благополучно въехали на территорию Провинции Цзин. Как только они въехали в Провинцию Цзин, Ли Мушэн сразу почувствовал явное отличие от других областей Да Ли. Города здесь были упорядочены, земледелие и торговля процветали. И хотя люди цзянху с мечами и саблями встречались нередко, за весь путь им не попалось ни одной сцены драки или резни. Местные силы цзянху словно переменились в характере: при встрече с констеблями из управы они вели себя крайне учтиво. Путники даже видели на дороге, как отряд солдат из управы величественно направлялся в горы истреблять разбойников, и среди них было немало рыцарей цзянху, которые по пути добровольно присоединились, чтобы помочь. — Госпожа Цан, эта Провинция Цзин выглядит неплохо. Неужели город Шанъян, который находится под сенью Императора, действительно так ужасен, как ты говоришь? С той ночи, когда Ли Мушэн пытался заговорить с Цан Иньюэ в дороге, она не особо желала отвечать, выглядя погруженной в тяжелые думы. Ли Мушэн полагал, что главной причиной этого стало то, что он убил того ученого, слегка приоткрыв свою силу. Тогда Цан Иньюэ наговорила ему немало, и хотя он не придал этому особого значения, перемену в ее отношении к нему, как к Седьмому имперскому принцу, он заметил. Эта госпожа определенно что-то от меня скрывает. Ли Мушэн задумчиво смотрел на спину Цан Иньюэ. В этот момент Цан Иньюэ вдруг обернулась и сказала: — Провинция Цзин действительно спокойна. Если ты просто обычный человек, здесь можно мирно прожить всю жизнь. — Но, увы, ты не он. К тому же, разве тигр и ядовитая змея станут просто так показывать клыки и когти? — Когда они обнажают когти и ядовитые зубы – это значит, пришло время пожирать людей. А в городе Шанъян прячется слишком много тигров и ядовитых змей. (Конец главы)