— Какая наглость! Сегодня здесь собрались герои со всех краев, и мы не позволим тебе, гнусному злодею, бесчинствовать! — проревел Юй Чжэньтянь.
От гнева его седые волосы и борода буквально встали дыбом, а по жилам заструилась раскаленная энергия. Он резко вскинул руку и, не тратя времени на церемонии, выхватил меч из ножен своего старшего ученика, Чжу Фана.
Несмотря на преклонный возраст, кровь старого мастера закипела, словно магма. Его тело окуталось плотным белым паром — это внутренняя Ци, вырвавшаяся наружу, испаряла пот. Клинок в его руке вспыхнул острым, пронзительным сиянием и по диагонали устремился вверх, целясь в ноги противника.
Третий из банды Чжа лишь холодно усмехнулся. Не сдвинувшись ни на пядь, он небрежно взмахнул саблей, обрушивая тяжелый горизонтальный удар наперерез атаке старика.
Сияние меча столкнулось с темной сталью сабли.
Раздался оглушительный лязг металла, от которого у многих заложило уши. Мощная ударная волна, порожденная столкновением двух потоков внутренней энергии, разошлась в стороны, срывая черную черепицу и с треском ломая деревянные балки на крыше.
Юй Чжэньтянь, стоявший во дворе, резко отступил на несколько шагов, оставляя глубокие следы в каменных плитах, прежде чем сумел погасить инерцию удара. Ученики тут же подхватили пошатнувшегося учителя под руки.
На крыше же с громким хрустом лопнула толстая перекладина под ногами Третьего. Использовав этот импульс, бандит оттолкнулся и, словно коршун, взмыл в воздух, мягко приземлившись на другой скат крыши.
— Старый хрыч, а руки-то еще помнят дело, — проговорил он с издевкой, но в его глазах вспыхнула ледяная, безумная жажда убийства.
Гости внизу, увидев, что Юй Чжэньтянь сумел принять удар и не уступает противнику в силе, на мгновение замерли. В их сердцах затеплилась надежда. Школа боевых искусств семьи Юй считалась оплотом силы в городе Шуньань, а имя старого главы гремело на протяжении десятилетий. Если он сможет одолеть разбойника, то и спасаться позорным бегством нет нужды.
Однако в этот самый миг издалека донеслись глухие, свистящие хлопки рассекаемого воздуха.
Шух! Шух! Шух!
Пять фигур в черных масках, используя технику легкости, в несколько прыжков преодолели стену и взобрались на крыши, окружая двор и беря присутствующих в смертельное кольцо.
При виде этого лица гостей исказил подлинный ужас. Сомнений не осталось: прибыли остальные пятеро из Семи Злодеев реки Чжа. Теперь здесь были шестеро монстров, каждый из которых стоил целого отряда.
— Второй брат, вы опоздали, — прогудел Третий, не сводя глаз с Юй Чжэньтяня.
Один из прибывших — человек в черном с глубокими морщинами на лбу и серебрящейся сединой на висках — ответил хриплым, каркающим голосом:
— Не спеши. У нас еще есть время, пока догорит одно благовоние. Мы уложимся в срок.
Третий медленно кивнул и, переведя взгляд на дрожащую толпу во дворе, вальяжно рассмеялся:
— Вы слышали? Времени почти не осталось. У вас есть всего шесть вдохов!
Едва эти слова, подобные приговору, сорвались с его губ, как гости, отбросив остатки достоинства, бросились врассыпную. Сегодня они пришли праздновать, пить вино и льстить, а не умирать за чужую честь.
Семь Злодеев реки Чжа пользовались зловещей славой не просто так. Даже один из них не уступал в силе Юй Чжэньтяню, а выстоять против шестерых у школы Юй не было ни единого шанса. Это была не битва, это намечалась бойня.
— Глава Юй, дома возникли срочные дела, жена рожает, вынужден откланяться!
— Мои силы ничтожны, брат Юй, не хочу быть обузой, береги себя!
— Если ты сегодня искоренишь зло, город Шуньань тебя вовек не забудет! Мы поставим тебе памятник!
Те, кто занимал в мире боевых искусств или в самом городе видное положение, поспешно бросали пустые, лицемерные фразы и один за другим исчезали за воротами, толкаясь и давя друг друга. Каждый боялся, что промедление сделает его невинной жертвой в этой резне.
Лицо Юй Чжэньтяня потемнело, став цвета печени. Он молча смотрел на стремительно редеющую толпу, не в силах никого удержать. Да и какой в этом смысл? С прибытием Второго и остальных, бандиты перестали скрывать свою чудовищную ауру. Старый мастер понимал: даже если этот сброд останется, толку от них не будет — они лишь пушечное мясо.
— Брат Чжан, хочешь уйти — уходи, никто тебя не держит, — Ли Мушэн, которого людской поток оттеснил к стене, обернулся к мускулистому великану.
Чжан Дачжуан мучительно сжимал и разжимал побелевшие пальцы на своем железном посохе. Людей во дворе становилось всё меньше, тревога нарастала комом в горле, но решиться на бегство он не мог.
— Мы ведь из школы Юй... — вполголоса пробормотал он, сглатывая вязкую слюну. — ... неужели эти изверги нас просто так отпустят?
Тяжелая, удушливая жажда крови, исходившая от шестерых фигур на крыше, давила на плечи, едва давая вздохнуть.
— Думаю, проблем не будет. Твоя фамилия Чжан, а не Юй, — Ли Мушэн задумчиво потер гладкий подбородок и, глянув на стоящих с обнаженными клинками разбойников, усмехнулся. — А если не уверен, спроси их сам, выпустят или нет? Они, кажется, парни прямые.
— Да ты совсем страх потерял! — Чжан Дачжуан в ужасе схватил Ли Мушэна за плечо. — Спрашивать такое у этих мясников? Жить надоело?
Пока они препирались, большая часть гостей уже скрылась. В суматохе и давке на земле остались лежать брошенные вещи: расшитые туфли, золотые заколки, раздавленные нефритовые кулоны и россыпь мелкого серебра. Ученики, слуги и те, кто был связан со школой узами долга, пока оставались на местах, но и их ряды колебались, словно тростник на ветру.
Все знали: Семь Злодеев реки Чжа никогда не оставляют свидетелей. Остаться — значит почти наверняка погибнуть. Но многолетний авторитет Юй Чжэньтяня, подобно невидимой цепи, удерживал их, к тому же их терзали те же сомнения, что и Чжан Дачжуана: а не зарубят ли их в спину при попытке бегства?
— Брат Хао, эти негодяи средь бела дня творят бесчинства в моем городе Шуньань! Это верх наглости! — Юй Чжэньтянь крепче сжал рукоять меча, обращаясь к единственному оставшемуся высокопоставленному гостю. Его внутренняя энергия бушевала, заставляя полы одежды хлопать на ветру. — Давай же объединим усилия и избавим мир от этой заразы!
Градоначальник Хао Шэнь, всё еще стоявший рядом, медленно, с достоинством кивнул:
— Брат Юй прав. Как градоначальник, я не могу позволить каким-то разбойникам творить беззаконие в черте моего города.
Юй Чжэньтянь почувствовал облегчение — мастерство Хао Шэня было велико, его помощь могла бы уравнять шансы. Но следующие слова градоначальника заставили сердце старого мастера похолодеть и оборваться.
— Однако Злодеи реки Чжа невероятно сильны, и вдвоем нам с ними не совладать. Брат Юй, продержись немного, свяжи их боем, а я поспешу созвать городскую стражу и армейский гарнизон, чтобы окружить и перебить их всех одним махом!
С этими словами Хао Шэнь, применив технику перемещения, словно подхваченный ураганом лист, стремительно метнулся к воротам и исчез. Разбойники на крышах лишь равнодушно проводили его взглядами, даже не попытавшись остановить. Они прекрасно понимали: крыса бежит с тонущего корабля и не вернется.
— Пха! — Ли Мушэн не сдержался и громко прыснул со смеху. — Я же говорил, что старый хрыч Юй слишком прижимист и никому не платил. Видишь? В решающий миг никто не хочет ему помогать. Похоже, сейчас от него все отвернутся, даже собственная тень.
— Тише ты! — Чжан Дачжуан испуганно втянул голову в плечи, заметив на себе тяжелые взгляды окружающих. Он легонько хлопнул Ли Мушэна по плечу, призывая к молчанию. — Все же слышно... И вообще, старый глава школы не всегда был таким скупым. Иногда и он проявлял щедрость к ученикам.
Юй Чжэньтянь, чье лицо исказилось от ярости и унижения, резко обернулся и метнул гневный взор в сторону шепчущихся. Впрочем, сейчас ему было не до двух неумех, знавших лишь азы кунг-фу. Он посмотрел на остальных своих последователей, его голос зазвенел сталью:
— Что вы стоите как вкопанные?! Берите оружие, стройте формацию и сражайтесь! В школе Юй нет трусов! Умрем, но не опозорим предков!
Младшие ученики потянулись было к мечам, повинуясь приказу, но тут же замерли, глядя на троих старших товарищей, стоявших впереди.
Те стояли неподвижно, опустив головы и не шевеля и пальцем. Это были любимые ученики Юй Чжэньтяня, его гордость и надежда — сильнейшие мастера школы после самого главы и его старшего сына. И сейчас они молчали.
Обновлено: 23.01.2026