Увидев это, Мэн Шань явно опешил.
Опомнившись, он поспешил вмешаться, чтобы помешать сигналу, но было уже слишком поздно.
В глазах Мэн Шаня мелькнула досада. Ему ничего не оставалось, кроме как снова броситься с клинком на лысого верзилу, одновременно крикнув Юань Мэй через плечо:
— Я его задержу, уходите немедленно!
Услышав приказ, Юань Мэй не стала тратить слов и тут же, прихватив ученого, стремительно удалилась по горной тропе.
— Уйти вздумали? Мастера моего Союза Кровавой Бани уже рядом! Сегодня вы все здесь умрете!
Глаза лысого налились кровью от ярости. Попытки Мэн Шаня задержать его он ни во что не ставил – сейчас он желал лишь одного: своей удочкой превратить стоящего перед ним человека в мясной фарш!
…
Тем временем, стоя на ветке дерева, Ли Мушэн приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в еще не до конца рассеявшийся в небе дым от фейерверка, и спросил:
— Госпожа Цан, можно ли считать, что дело провалилось?
Ситуация была очевидна: лысый верзила, не сумев одолеть врагов, начал звать подмогу.
Если не произойдет чуда, этот лес вскоре будет оцеплен людьми Союза Кровавой Бани, и дальнейший путь станет куда сложнее, чем минуту назад.
Услышав вопрос, Цан Иньюэ почувствовала, как дернулась ее изогнутая бровь.
План «гнать волка, чтобы проглотить тигра» предложила именно она, и ответственность за такой поворот событий действительно лежала на ней.
Впрочем, она, естественно, не собиралась так просто признавать поражение. Бросив взгляд на Ли Мушэна, она сказала:
— Не спеши. Худшее, что могло случиться, уже случилось. В крайнем случае, прорвемся силой.
Говоря это, она посмотрела на сражающегося Мэн Шаня:
— К тому же, пока они там, они отвлекут на себя немало внимания Союза Кровавой Бани.
Ли Мушэн пожал плечами и промолчал.
Упрямый и необузданный нрав госпожи Цан уже давно перестал быть для него сюрпризом.
Вскоре Мэн Шань, решив, что время пришло, собрал Истинной Ци и нанес мощнейший удар клинком.
Свирепый свет клинка, раскалывая землю и камни, отбросил лысого назад, а сам Мэн Шань резко развернулся и бросился наутек по горной тропе.
Лысый, разумеется, не собирался его отпускать и в ярости, потрясая удочкой, ринулся в погоню!
Лишь когда оба скрылись из виду, Цан Иньюэ и Ли Мушэн выехали на муле из леса, ступили на горную тропу и продолжили путь.
Они проехали некоторое расстояние без происшествий, никто не преграждал им дорогу.
Однако Цан Иньюэ вдруг тихо произнесла:
— Это я упустила из виду. В Союзе Кровавой Бани не дураки сидят. То, до чего могу додуматься я, могут придумать и они.
Она просчиталась, не учтя, что Союз Кровавой Бани, защищаясь от вторжения враждебных сил, наверняка не оставит без внимания ни один путь на свою территорию.
А уж такие скрытые тропы местным «змеям» из Союза известны лучше всех.
Поэтому в нынешней особой ситуации в провинции Чун путь, кажущийся самым безопасным, на деле таил в себе наибольшую угрозу.
— Не вините себя, госпожа Цан. Всё познается в сравнении. Наше положение куда лучше, чем у тех трех бедолаг, — Ли Мушэн, сидя на спине мула, потер подбородок и усмехнулся:
— Те трое сейчас спасают свои шкуры от погони Союза Кровавой Бани, где им так беззаботно ехать верхом, как нам.
Лицо Цан Иньюэ дрогнуло. Глядя на его невозмутимый вид, она мысленно подивилась его беспечности.
Он не понимал, что это лишь затишье перед бурей. Учитывая влияние Союза Кровавой Бани в этих краях, Мэн Шань и его спутники вряд ли уйдут.
А следом и ей с Ли Мушэном, скорее всего, не скрыться – им придется столкнуться с теми же проблемами.
Пока она размышляла, выражение ее лица вдруг изменилось, и она подняла голову, вглядываясь вперед.
Чего боялись, то и случилось: на горной тропе впереди внезапно возникла группа людей, перегородив им путь.
Присмотревшись, можно было заметить на тропе немало следов крови, а в кустах по обочине валялось несколько трупов в красных платках.
Последователи Союза Кровавой Бани обычно обматывали головы красной тканью; вероятно, эти люди были убиты Мэн Шанем и его группой во время бегства.
— Вы кто такие?
Вопрос задал мужчина средних лет в сером халате, держащий в руках парные молоты.
Его взгляд был настороженным и опасным, он излучал явную жажду убийства, направленную на Ли Мушэна и его спутницу.
Пока он говорил, его подручные с клинками уже начали медленно окружать пару.
Цан Иньюэ достала жетон и холодно произнесла:
— Я серебряный констебль Шести Врат при Дворе. Следую через эти земли по приказу, возвращаясь в провинцию Цзин для расследования дела. Почему вы преграждаете путь?
При этих словах Ли Мушэн, сидевший рядом, повернул голову с явным удивлением на лице.
Разве эта девица не из Службы Тайного Шпионажа? С каких пор она стала человеком из Шести Врат?
Он посмотрел на жетон в руке Цан Иньюэ – и правда, похоже на жетон констебля Шести Врат.
Выходит, в путешествиях эта дама сама придумывает себе личности?
Цан Иньюэ, словно почувствовав взгляд Ли Мушэна, незаметно использовала передачу звука нитью Ци и объяснила ему прямо в ухо:
— Личность агента Службы Тайного Шпионажа нельзя раскрывать. Когда нужно прикрыться именем Двора, я обычно выдаю себя за сотрудника Шести Врат.
— Если люди Союза Кровавой Бани признают этот жетон, нам, возможно, не придется драться.
Ли Мушэн едва заметно кивнул.
Однако мужчина средних лет, взглянув на жетон в руке Цан Иньюэ, лишь прищурился:
— Несколько дней назад один шпион Врат Иньской Горы, прикрываясь ордером областных Шести Врат на расследование, исподтишка убил нашего старейшину.
— Сейчас я больше всего ненавижу людей из Шести Врат. Вы, шпионы, повторяете старый трюк, но со мной это не пройдет.
Договорив, он подал знак глазами, приказывая своим людям наступать:
— Схватить этих двоих. Если посмеют сопротивляться – рубите на месте!
Увидев это, Ли Мушэн вскинул бровь и повернулся к Цан Иньюэ:
— Сразу видно, этот человек книг не читал, логики никакой. Если кто-то притворился сотрудником Шести Врат и убил кого-то, при чем тут сами Шесть Врат?
— Мог бы просто честно сказать: вы нам не нравитесь, хотим вас прикончить. Никакой искренности в людях.
Цан Иньюэ с холодным и безразличным лицом ответила:
— Я достала этот жетон просто попробовать. Приказы Двора действуют только на простой люд, а для этих людей Цзянху они значат меньше, чем клинки в их руках.
Едва прозвучали эти слова, как в следующее мгновение она превратилась в темную тень и сорвалась с места.
Окружающие с клинками вскрикнули от неожиданности; тень, подобно порыву ветра, пронеслась над их головами и в мгновение ока оказалась прямо перед мужчиной средних лет.
Зрачки мужчины резко сузились. Среагировав, он заставил Истинную Ци в своем теле вспыхнуть и со всей силы обрушил парные молоты перед собой.
В тот же миг воздух наполнился грохотом, похожим на раскат грома, и поднялся свирепый вихрь, готовый, казалось, разорвать призрачную фигуру в клочья.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026